Elie Almon Culbertson (22 de julio de 1891 - 27 de diciembre de 1955), conocido como Ely Culbertson , fue un empresario de puentes por contrato estadounidense y una personalidad dominante durante la década de 1930. Desempeñó un papel importante en la popularización del nuevo juego y fue ampliamente considerado como "el hombre que hizo el bridge por contrato". Fue un gran showman que se hizo rico, muy extravagante y perdió y ganó fortunas varias veces.
Culbertson nació en Poiana Vărbilău en Rumania de un ingeniero de minas estadounidense, Almon Culbertson, y su esposa rusa, Xenya Rogoznaya. Asistió a la École des sciences économiques et politiques de la Sorbona de París y a la Universidad de Ginebra . Su facilidad para los idiomas era extraordinaria: hablaba con fluidez ruso, inglés, francés, alemán, checo y español, con conocimientos de lectura de otros cinco, y conocimientos de latín y griego clásico. A pesar de su educación, su erudición fue en gran medida autodidacta: era un autodidacta nato .
Después de la Revolución rusa (1917) , Culbertson vivió durante cuatro años en París y otras ciudades europeas explotando sus habilidades como jugador de cartas. En 1921 se mudó a los Estados Unidos, ganándose la vida con las ganancias en subastas de bridge y póquer . En 1923 se casó con la Sra. Josephine Murphy Dillon, una exitosa profesora de bridge en subasta y una destacada jugadora, en Manhattan . [2] Tuvieron éxito como jugadores y profesores, y más tarde como editores. Josephine Culbertson conservó el apellido después de su divorcio en 1938; de hecho, en 1951 se publicó una edición revisada de Contract Bridge in Ten Minutes de Culbertson con su nombre .
Poco a poco, el nuevo juego de bridge de contrato comenzó a reemplazar al bridge de subastas, y Culbertson vio su oportunidad de superar a los líderes del bridge de subastas. Culbertson planeó una campaña exitosa y de gran alcance para promocionarse como el líder del nuevo juego. Como jugador, organizador, teórico de las ofertas, editor de revistas y líder de equipo, fue una figura clave en el crecimiento del contract bridge en sus años de gran auge en la década de 1930. [4] [5] [6]
Culbertson fue un publicista brillante; Jugó varios partidos de desafío famosos y los ganó todos. Dos se jugaron en Estados Unidos, contra parejas lideradas por Sidney Lenz en 1931-32 (la llamada " Batalla de Puente del Siglo ") y por P. Hal Sims en 1935, esta última entre los matrimonios Culbertson y Sims. En Inglaterra se jugaron cuatro partidos de equipos de cuatro : contra el equipo de Walter Buller en 1930, contra el equipo de "Pops" Beasley en 1930 y 1933, y contra el equipo del coronel George Walshe en 1934. Estos partidos normalmente iban acompañados de notable publicidad en los periódicos, la radio y los noticiarios cinematográficos, y las manos se convirtieron en objeto de intensos debates sobre los métodos de licitación. [7]
Más tarde, Culbertson logró hábilmente evitar jugar contra el principal equipo estadounidense de mediados de la década de 1930, los " Four Aces ". Culbertson volvió a ser derrotado en Budapest , en junio de 1937, en el primer torneo por equipos del campeonato mundial, por la selección de Austria dirigida por el Dr. Paul Stern . Fue su última aparición en un torneo o partido. [8] Nunca volvió a perder, porque nunca volvió a jugar.
Culbertson fundó y editó la revista The Bridge World , que todavía se publica en la actualidad, y escribió muchos artículos periodísticos y libros sobre bridge. Fue propietario de la primera empresa de fabricantes de naipes que desarrolló tarjetas de plástico, Kem Cards, y desarrolló y fue propietario de una cadena de escuelas de bridge con profesores calificados en el sistema de licitación de Culbertson. Continuó jugando al bridge de alto riesgo durante muchos años, pero abandonó los torneos y las competiciones en 1938 para escribir y trabajar por la paz mundial. [ cita necesaria ] Paz total (1943) y ¿Debemos luchar contra Rusia? (1947) fueron sus libros más importantes. [9]
Estos partidos recibieron una gran publicidad, fueron ampliamente cubiertos en los periódicos y, a menudo, ocuparon las portadas. Al ganarlos, Culbertson sugirió al público que jugaba bridge que el sistema de licitación de Culbertson era superior a los sistemas de sus rivales y, por lo tanto, impulsó las ventas de sus libros. Pero según su compañero de equipo Theodore Lightner : "La verdadera ventaja de Ely era que su equipo era mucho más fuerte que cualquier otro equipo que pudiera reunir. Podríamos haber jugado con sistemas diferentes y ganar con la misma facilidad". [10]
Este combate de parejas tuvo lugar durante diciembre de 1931 y enero de 1932 en dos hoteles de la ciudad de Nueva York, y fue llamado la " Batalla de Bridge del Siglo ". Sidney Lenz era el líder de un grupo de jugadores que se oponían al dominio del juego por parte de Culbertson y que llamaban a su sistema de ofertas el Sistema Oficial. Culbertson retó a Lenz a un combate, apostando 5.000 dólares contra los 1.000 de su oponente, y el dinero se destinaría a obras de caridad independientemente del resultado.
El partido se jugó como puente de goma , jugándose 150 partidos. Culbertson interpretó 88 de ellos con su esposa, Josephine , y en el resto participó en uno de Theodore Lightner , Waldemar von Zedtwitz , Howard Schenken y Michael T. Gottlieb . Lenz jugó con Oswald Jacoby durante los primeros 103 partidos, pero Jacoby renunció luego de una acalorada diferencia de opinión sobre una jugada defensiva.
Según el árbitro del partido, el teniente Alfred Gruenther (más tarde General de 4 estrellas y Comandante Supremo Aliado en Europa de 1953 a 1956), Jacoby dijo después de ese trato: "Hice una jugada que sólo doce jugadores en el país entenderían y, desafortunadamente, el Sr. Lenz no parecía, en ese momento particular, estar entre esos doce." Comandante. Winfield Liggett, Jr., fue compañero de Lenz durante el resto del partido, que Culbertson ganó por 8.980 puntos. [11]
Terence Reese dijo: "El Sistema Oficial (Lenz)... estaba desacreditado... Que los Culbertson no ganaran más fácilmente (porque su oferta constructiva era mucho mejor que la de sus oponentes) se debió al hecho de que Jacoby era un jugador de clase bastante diferente a cualquiera de los demás." [12] Las ofertas psíquicas de Jacoby y sus ofertas competitivas generalmente mantuvieron al equipo de Lenz en el partido; pero el propio Lenz no podía tolerar el estilo de Jacoby.
El teniente coronel Walter Buller promovió un sistema de licitación al que llamó "Puente Británico", que utilizaba métodos directos y evitaba las ofertas forzadas de aproximación como se había incorporado en el Sistema Culbertson. Culbertson aceptó su desafío y en 1930 se celebró en Londres un partido de equipos de cuatro. El equipo de Culbertson ganó por un total de 4.845 puntos en 200 tratos. Culbertson se asoció con su esposa, Josephine, y su otra pareja estaba compuesta por Lightner y von Zedtwitz. Más adelante en el partido, Culbertson jugó con Lightner y su esposa jugó con von Zedwitz: esta fue la alineación más exitosa. Los otros tres miembros del equipo de Buller eran Alice Evers, Cedric Kehoe y Nelson Wood-Hill. [13]
Inmediatamente después del partido de Buller, el equipo de Culbertson jugó otro partido, contra el Crockford's Club. El equipo de Crockford estaba formado por 'Pops' Beasley (Capitán), Sir Guy Domville, George Morris y el Capitán Hogg; Culbertson ganó el partido de más de 200 tableros por 4.905 puntos (puntuación total de puntos). [14]
Los partidos de 1933 y 1934 tuvieron lugar ambos por la Copa Schwab, un trofeo presentado para los partidos angloamericanos por Charles Schwab , un industrial estadounidense y mecenas del bridge, que era presidente del Whist Club de Nueva York. En 1933, Michael Gottlieb reemplazó a von Zedtwitz en el equipo Culbertson. El equipo británico estaba formado por el teniente coronel 'Pops' Beasley y Sir Guy Domville, Percy Tabbush y George Morris, Graham Mathieson y Lady Doris Rhodes (las parejas a veces se alineaban de manera diferente). El equipo de Culbertson ganó por un total de 10.900 puntos en 300 manos, una victoria decisiva pero no abrumadora.
Al año siguiente, nuevamente en Londres, el trofeo Schwab enfrentó al equipo de Culbertson por primera vez contra un equipo con "dos asociaciones muy experimentadas" [Reese] capitaneado por el coronel George Walshe. El equipo estadounidense estaba formado por los Culbertson, Teddy Lightner y Albert Morehead . El equipo británico estaba formado por Richard Lederer y Willie Rose; Harry Ingram y Stanley Hughes, [15] con el capitán Walshe y A. Frost como reservas. El equipo de Culbertson ganó por 3.650 puntos en 300 acuerdos. Hubo un tiempo en que el equipo británico había acumulado una ventaja de más de 5.000 puntos, y los estadounidenses lideraban sólo por 970 puntos cuando restaba una sesión de 30 acuerdos. La pareja Lederer-Rose se cansó pero se negó a descansar; El último set fue un desastre. [16] [17] Ingram se refirió al elemento de fatiga cuando comentó que al menos tres de los jugadores ingleses habían trabajado un día antes de las sesiones nocturnas, mientras que los estadounidenses no se levantaban hasta la hora del almuerzo. [15] [18] De todos modos, el equipo de Walshe había demostrado que el gran equipo de Culbertson era vulnerable. Finalmente fueron derrotados por el equipo austríaco del Dr. Paul Stern , el mejor equipo europeo de la década de 1930.
Los partidos angloamericanos después de la Segunda Guerra Mundial, de los cuales hubo varios, [19] no involucraron a Culbertson.
En 1964, The Bridge World honró a Harold S. Vanderbilt , Culbertson y Charles Goren como los tres primeros miembros del salón de la fama del bridge. Aumentó el número a nueve durante los siguientes dos años y todos fueron nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la ACBL en 1995. [20] [21]