Paul Stern (4 de abril de 1892 – 12 de junio de 1948) fue un jugador de bridge internacional y abogado austríaco que huyó a Londres en 1938. Fue un teórico de las pujas y administrador que contribuyó al crecimiento inicial del juego. Fundó la Federación Austriaca de Bridge en 1929 y fue su primer presidente. [1]
Según su obituario en el Contract Bridge Journal : [2]
Paul Stern, cuyo "doctor" era una parte tan inseparable de su nombre que firmaba con ese prefijo las postales más informales, fue, tanto en su juventud como en su exilio, una figura inolvidable. Era alto, corpulento, irascible, con una voz tan áspera y un temperamento tan volátil que la mitad de la gente que lo veía lo llamaba dictador, pero con un encanto tan grande, una dulzura tan inesperada que incluso aquellos a quienes castigaba rara vez guardaban rencor durante mucho tiempo.
Stern fue miembro de los equipos abiertos de Austria que ganaron los dos primeros campeonatos europeos, en 1932 y 1933, bajo los auspicios de la Liga Internacional de Bridge en Scheveningen , Países Bajos, y en Londres. [3] En 1935 desarrolló el Sistema de Viena , o Sistema Austriaco, el primer sistema de subasta altamente artificial que logró el éxito internacional. Las manos fuertes (equivalentes a unos 18 o más puntos de cartas altas utilizando el conteo Milton Work , ahora estándar ) se abrían con Un Sin Triunfo; la mayoría de las manos con 11-17 puntos que carecían de un palo de cinco cartas de espadas, corazones o diamantes se abrían con Un Trébol. [4] Muchos jugadores fuertes adoptaron el Sistema de Viena y Stern siguió siendo el líder y un mentor importante. Fue el capitán no jugador cuando Austria recuperó los campeonatos europeos (categoría Abierto) en 1936 y 1937. [5]
El Campeonato IBL de 1937 fue también el primer torneo de campeonato mundial, celebrado en junio de 1937 en Budapest . En la final , Austria derrotó al equipo de Ely Culbertson de los Estados Unidos por 4.740 puntos en 96 tableros , utilizando el Sistema de Viena contra el sistema natural Culbertson. [6] El resultado de este partido causó sensación, al igual que todos los partidos Culbertson anteriores. ¡El libro de Stern sobre los campeonatos no menciona que había otros equipos en el evento! [7] Los campeones del mundo estaban anclados por Karl Schneider y Hans Jellinek, quizás la pareja más fuerte del mundo en ese momento, con Karl von Blöhdorn, Dr Edward Frischauer, Walter Herbert y Udo von Meissl. ( Los equipos de bridge, o equipos de cuatro , suelen tener seis jugadores y dos de ellos están en el "banquillo" en todo momento). Culbertson viajó con cuatro jugadores, como de costumbre (Ely y Josephine en una mesa, Helen Sobel y Charles Vogelhofer en la otra) y en ese momento se pensaba que este cuarteto no era el mejor de Estados Unidos. Además, los Culbertson estaban al borde del divorcio, lo que no puede ser bueno para una sociedad de bridge. [8]
Austria también ganó la categoría femenina de los excepcionales campeonatos europeos/mundiales, y así ganó los tres primeros europeos anuales para mujeres. [5] Décadas más tarde, la protegida de Stern (Erika) Rixi Scharfstein, miembro de aquellos campeones de 1935 a 1937, ganaría muchos títulos europeos y mundiales como Rixi Markus representando a Gran Bretaña. [9]
Según un artículo de septiembre de 1948 sobre Markus en el Contract Bridge Journal , Stern fue "quizás el mejor entrenador que jamás haya existido". [10] Stern, un líder dictatorial, insistió en que sus jugadoras se adhirieran con rigidez a su sistema, pero sus declaraciones e instrucciones demasiado enfáticas estaban atenuadas por una calidez subyacente de personalidad. [11] Según la autobiografía de Rixi Markus, A Vulnerable Game , Stern la golpeaba en la mano si cometía un error. Cuando entrenaba al equipo femenino austriaco, si no estaba contento con su juego gritaba "¡Vacas!". [12]
Cuando Alemania se anexionó Austria en 1938 ( Anschluss ), devolvió a las autoridades nazis sus medallas militares, otorgadas en la Primera Guerra Mundial y que incluían la Cruz Dorada al Mérito con Corona otorgada por el más alto nivel de valentía frente al enemigo, e incluyó una carta insultante. Como resultado, fue puesto en una lista de muerte. Escapó a Inglaterra ; su esposa, Martha, y dos hijos adolescentes se unieron a él poco después. [13] Fue una figura importante del bridge en Londres durante la siguiente década, fundó una escuela de bridge que enseñaba su sistema de subastas, dirigió una duplicación semanal en Hampstead durante la Segunda Guerra Mundial y jugó al bridge de goma regularmente en el Hamilton Club y Lederer's. Stern se convirtió en ciudadano británico naturalizado en marzo de 1948, unos meses antes de su muerte. [14]
No toleraba a los tontos en la mesa de bridge. Una vez le reprocharon haberle tirado una taza de café a su compañero y dijo: "No fue nada grave. No tenía azúcar". [15]
Sufría de diabetes . [11]