La saga de Cugel es unanovela de fantasía picaresca del escritor estadounidense Jack Vance , publicada por Timescape en 1983, el tercer libro de la serie Dying Earth , cuyo primer volumen apareció en 1950. La narrativa de la saga de Cugel continúa desde el punto en el que se quedó al final de Los ojos del supramundo (1966).
La base de datos de ficción especulativa de Internet califica la saga de Cugel como "el doble de extensa y menos episódica que Eyes of the Overworld ", y la cataloga como una novela en lugar de una adaptación , aunque también matiza esa etiqueta: "Se comercializa como una novela, pero hay un índice y algunas de las partes se publicaron previamente (aunque ninguna se reconoce como tal)". [1]
La historia comienza en Shanglestone Strand, una playa desolada al norte de Almery, donde Cugel fue abandonado al final de Los ojos del supramundo por un demonio alado después de que pronunciara mal el hechizo destinado a infligir el mismo destino a su némesis, Iucounu el mago risueño. Evitando el pueblo de Smolod, escenario de su primera aventura en Los ojos del supramundo y donde "los recuerdos son largos", Cugel se dirige a Shanglestone Strand y llega a Flutic, una mansión propiedad del avaro Maestro Twango, cuyo negocio es rescatar las escamas de una entidad del supramundo llamada Sadlark de un pozo fangoso en su jardín trasero. Las escamas se venden a la firma de Soldinck y Mercantides, quienes las transbordan a un cliente en Almery. Tras aceptar un empleo en Flutic, Cugel obtiene por pura suerte la Escama Pectoral de la Escama del Cielo, la más valiosa de todas, ya que constituye el nodo central de fuerza de Sadlark, o "centro protonástico". La Escama del Cielo, que absorbe a toda criatura viviente con la que entra en contacto, aprisionándola en el limbo, es central para la trama de la novela, ya que es codiciada por nada menos que Iucounu, el misterioso cliente final de las escamas, que se cree el avatar de Sadlark y está tratando de reconstruir la entidad del Supramundo escala por escala. (Capítulo I.1)
Después de defraudar a Twango por una suma sustancial, sólo para ser traicionado por Yelleg y Malser, los "buceadores de escamas" de Twango, Cugel se escapa de Flutic, todavía en posesión del Skybreak Spatterlight. En el cercano puerto de Saskervoy acepta empleo como humilde vermicompostador (un miembro de la tripulación responsable del mantenimiento de enormes gusanos marinos) a bordo del Galante , un barco mercante propulsado por gusanos propiedad de Soldinck y Mercantides, con la esperanza de llegar a Almery por mar. En la isla de Lausicaa, donde será reemplazado por un vermicompostador más competente y por lo tanto permanecerá varado, Cugel secuestra el Galante , secuestrando a la esposa de Soldinck y tres hermosas hijas. Madame Soldinck, a quien Cugel confía ingenuamente los deberes de timonel nocturno, burla a su captor girando el barco en la dirección opuesta todas las noches mientras Cugel duerme después de retozar con sus hijas. Para evitar represalias a manos del Maestro Soldinck, que persigue al Galante en un barco torpe, Cugel encalla el barco en las marismas de Tustvold y vadea hasta la orilla. (Capítulos I.2, II.1, II.2, II.3)
En el cercano pueblo de Tustvold, se encuentra con un cantero y anticuario llamado Nisbet, cuyo oficio es la construcción de columnas sobre las que los maridos ociosos de las trabajadoras mujeres del pueblo se recuestan bajo los rayos del sol poniente. La altura de las columnas es un símbolo de estatus y, por ello, las mujeres del pueblo compiten entre sí para que Nisbet construya columnas cada vez más altas para sus maridos. Con la ayuda del apósito para botas antigravedad de Nisbet, Cugel idea un plan mediante el cual retira subrepticiamente los segmentos inferiores de cada columna para revenderlos a las mujeres. La artimaña es descubierta y huye del pueblo antes de que las mujeres puedan lincharlo. (Capítulo III.1)
En su viaje por la campiña entre Tustvold y Port Perdusz, Cugel evita por poco un final complicado en la mansión de Faucelme, un mago que reconoce el Skybreak Spatterlight y, cuando Cugel se niega a desprenderse de él, intenta varias formas sucias de deshacerse de su actual propietario. Al llegar a Port Perdusz, Cugel descubre que el paso por mar a Almery es imposible. Utilizando el vendaje mágico de botas de Nisbet para hacerlo inmune a la gravedad, Cugel roba un barco, el Avventura , y se une a una caravana liderada por Varmous. La caravana, que remolca el Avventura y sus pasajeros "premium" por el aire, llega, después de varias aventuras, a Kaspara Vitatus, la Ciudad de los Monumentos, donde el propietario original del barco, el capitán Wiskich, y su tripulación finalmente lo alcanzan. (Capítulos III.2, IV.1, IV.2)
Cugel huye a través de un desierto árido conocido como los Pálidos Rugates y finalmente llega a la ciudad de Gundar, el sitio de los últimos Emosinarios Solares restantes, quienes estimulan la combustión del sol moribundo proyectando el calor de un fuego en el orbe solar a través de un artilugio hecho de lentes. Cugel logra obtener empleo como vigilante nocturno que custodia una caravana que transporta diecisiete vírgenes al sur, a la ciudad-templo de Lumarth. Sin embargo, en Lumarth, el Colegio de Thuristas descubre que solo dos de las diecisiete doncellas siguen siendo vírgenes. Obligado a expiar su crimen, Cugel es enviado a las profundidades del templo del demonio Phampoun. Conversando con Pulsifer, un homúnculo que crece en la punta de la lengua de Phampoun, Cugel se da cuenta de que todos los que lo han precedido han sido devorados, pero solo después de deleitar al demonio con escabrosas historias de sus fechorías. Mediante engaños, convence a Pulsifer para que visite el mundo superior. Al ascender al templo de arriba, el gigantesco Phampoun, que es violentamente sensible a la luz, despierta y se descontrola, destruyendo la ciudad. (Capítulo V.1)
Cugel escapa por el agua, bajando por el río Chaim, hasta el pantano de Tsombol. Después de cruzar la llanura de las piedras erguidas, Cugel rescata a un tal Iolo de un pelgrane, pero queda atrapado por un tentáculo que emerge de un agujero en el suelo, una brecha hacia un otro mundo creado por un accesorio mágico que lleva el pelgrane. Iolo, más estafador que Cugel, se niega a ayudar a su antiguo salvador y se prepara para dormir; durante la noche, Cugel logra robar la bolsa llena de sueños de Iolo y la esconde dentro del agujero en otra dimensión. Por la mañana, Iolo libera a Cugel del agarre del tentáculo cuando promete ayudarlo a atrapar al supuesto ladrón. Viajan a Cuirnif, donde Iolo esperaba exhibir sus cristales de sueños en la Gran Exposición del Duque Orbal. Cugel transporta el agujero a Cuirnif, que exhibe, dándole el título de "Ninguna parte". Sin embargo, se ve obligado a entrar en su propia exposición para recuperar la bolsa llena de sueños de Iolo. Los cristales de los sueños, contaminados con material alienígena del otro mundo, provocan al duque Orbal visiones violentas y desagradables cuando los prueba para juzgar al ganador de la Gran Exposición. (Capítulo V.2)
Cugel abandona Cuirnif a toda prisa. Finalmente llega a Almery, donde Iucounu intenta repetidamente robarle la Luz de Salpicaduras de la Ruptura Celestial, pero se ve frustrado porque la escama absorbe todos los hechizos mágicos dirigidos a Cugel. Finalmente, Cugel engaña a Iucounu, que se ha revestido con las escamas de Sadlark listo para convertirse en uno con la entidad del supramundo, para que toque su frente con la Luz de Salpicaduras de la Ruptura Celestial; Iucounu es absorbido instantáneamente, aniquilado. El ahora completo Sadlark intenta atrapar a Cugel, pero tropieza con una fuente y el agua disuelve los lazos de fuerza que unen sus escamas. Cugel queda en posesión de la mansión de Iucounu, Pergolo. (Capítulos VI.1, VI.2)
El capítulo II de la saga de Cugel , «De Saskervoy a las marismas de Tustvold», con tres subcapítulos: «A bordo del Galante », «Lausicaa» y «El océano de los suspiros», está estructurado en torno a uno de los temas narrativos favoritos de Vance: la descripción de un viaje en barco de vela. El tema también se puede encontrar en Servants of the Wankh (1969), The Pnume (1970), Maske: Thaery (1976), Showboat World (1975) y Lyonesse (1983). Variantes del mismo tema son los carros de vela terrestres de los Corredores del Viento de la meseta de Palga en El Príncipe Gris (1974) y, en la saga de Cugel , el barco que es remolcado por el aire en el capítulo IV.2 «La caravana» después de ser cargado mágicamente con el apósito para botas repelente de la gravedad de Cugel.
Otro tema recurrente significativo en la obra de Jack Vance que también se encuentra en la Saga de Cugel es el del " otro mundo ". En "La bolsa llena de sueños" (capítulo V.2) un huevo azul mágico que lleva un pelgrane alrededor de su cuello se rompe en el suelo creando un portal hacia un otro mundo, que resulta ser una región interminable de "materia negra esponjosa" ondulante cuyo único habitante es un armatoste irascible, gelatinoso y tentacular llamado Uthaw. De manera similar, en La perla verde , una gran parte de la narrativa se desarrolla en el otro mundo de Tanjecterly, al que Visbhume engaña a Glyneth para que entre a través de una cabaña en el bosque de Tantrevalles. El Almanaque de Twitten , parte del mito de Lyonesse de Vance , describe varios de esos otros mundos, de los cuales solo Tanjecterly soportará la vida humana: Paador, Nith y Woon; Hidmarth y Skurre, que son "lugares purulentos infestados de demonios"; Cheng, que podría ser el hogar de los sandestinos; Pthopus, que es un "alma solitaria y aletargada", y Underwood, que está "vacío salvo por un gemido". En "Las diecisiete vírgenes" (capítulo V.1), Cugel entra en un submundo, o "reino demoníaco", habitado por la deidad demoníaca fotofóbica Phampoun, que se comunica a través de una excrecencia homuncular en la punta de su lengua. El recurso narrativo del viaje al submundo demoníaco se emplea con mucha más extensión en la secuela/homenaje de Michael Shea a Los ojos del supramundo , Una búsqueda de Simbilis (1974), [2] y en sus novelas cortas "Ven entonces mortal, buscaremos su alma" y "La pesca del mar demoníaco", que forman parte de Nifft el flaco (1982). [3] El tema del submundo también está presente en uno de los primeros cuentos de Vance sobre La Tierra Moribunda, "Guyal of Sfere" en La Tierra Moribunda (1950), en el que el señor demonio Blikdak crea una brecha en el vasto Museo subterráneo del Hombre mientras intenta elevarse desde su propio reino infernal subyacente.
Al principio de la saga de Cugel, el héroe epónimo acepta un empleo en Flutic, una mansión en la tierra de Cutz, donde se está llevando a cabo una operación arqueológica para recuperar las escamas constituyentes de una entidad del supramundo llamada Sadlark. Durante el Decimoctavo Eón, se dice que un demonio llamado Underherd "interfirió en el supramundo", y Sadlark, al intentar arreglar las cosas, se sumergió en el pozo fangoso que ahora se encuentra en la parte posterior de Flutic, donde se "disoció". El maestro Twango, el propietario de Flutic, comercia con las escamas y las vende a la firma de Soldinck y Mercantides, cuyo cliente final es Iucounu, el mago que ríe. Iucounu, creyéndose el avatar de Sadlark, está en el proceso de volver a ensamblar la entidad del supramundo, con la que pretende fusionarse. La obra de referencia básica de Twango sobre las escamas de Sadlark es la Anatomía íntima de varios personajes del supramundo de Haruviot , que le permite clasificarlas como "ordinarias" o "especiales". Estas últimas, al poseer una mayor carga de fuerza del supramundo, son astringentes al tacto. Ejemplos de especiales son las escamas femuriales de hoja de trébol, las luminiscentes dobles dorsales, las secuenciales entrelazadas, los destelladores laterales, las púas de unión, el lapidario frontal de torreta y el astrágalo malar, que se ajusta sobre la parte del codo del tercer brazo de Sadlark.
La escama más valiosa y potente de todas es la Pectoral Skybreak Spatterlight, o "centro protonástico", cuyo mero contacto es mortal, absorbiendo a cualquier criatura viviente con la que entre en contacto. Iucounu la describe de la siguiente manera: "El centro protonástico es el nodo que une las otras escamas con líneas de fuerza. Este nodo es el alma y la fuerza de Sadlark. Con el nodo en su lugar, Sadlark vive una vez más; de hecho, Sadlark nunca estuvo muerto, sino simplemente disociado" (Capítulo VI.2). Por pura suerte, Cugel obtiene la Skybreak Spatterlight del lodazal de Flutic, y la escama es el arma con la que finalmente derrota a su archienemigo, Iucounu. La Skybreak Spatterlight es central para la trama en varios puntos, por ejemplo, durante el encuentro de Cugel con el mago Faucelme. También es por medio de la Skybreak Spatterlight que Cugel es capaz de derrotar a Nissifer, el monstruoso híbrido insectoide de sime y bazil que se aprovecha de los pasajeros del Avventura . La Skybreak Spatterlight le da una unidad general a los episodios picarescos separados de la Saga de Cugel , con la excepción de los capítulos "Las diecisiete vírgenes" y "La bolsa llena de sueños", que fueron escritos y publicados antes que el resto del libro y en los que no se menciona el centro protonástico de Sadlark.
Una de las características que definen la obra de Jack Vance es su invención de etnologías ficticias, que abarcan costumbres y prácticas culinarias, de indumentaria, maritales, económicas, arquitectónicas, musicales, jurisprudenciales, sociales, etc., así como, en muchos casos, lo más importante, creencias religiosas. Ejemplos significativos de tales etnologías fantásticas en la Saga de Cugel son las culturas que se encuentran en Lausicaa, Tustvold, Gundar y Lumarth. La isla de Lausicaa (capítulo II.2) es notable por su sistema social matriarcal, que requiere que todos los varones adultos vayan "bajo el velo". En Tustvold (capítulo III.1), las mujeres practican oficios (zapatero, curtidor, carnicero, etc.), mientras que sus maridos pasan el tiempo como estilitas ociosos , tomando el sol en lo alto de las columnas bajo los rayos saludables del sol poniente. La altura de la columna de un marido es un índice de la posición de la esposa en la jerarquía social. La descripción de Gundar (capítulo V.1) proporciona una etnología más completa, que incluye aspectos como la arquitectura y la vestimenta, así como su fundamento histórico/mítico. Gundar es el último puesto avanzado aislado de la Orden de los Emosinarios Solares, quienes creen que al concentrar el calor de un fuego en el disco solar por medio de un complicado artilugio de lentes evitan que el sol moribundo se extinga. Los nativos de Lumarth (capítulo V.1) son adoradores de demonios que justifican hipócritamente sus prácticas religiosas utilizando una elaborada doctrina de altruismo y benevolencia.
Las dos secciones separadas que componen el capítulo V de la Saga de Cugel fueron publicadas y, se puede suponer, escritas varios años antes que el resto del libro. A diferencia de Los ojos del supramundo , la Saga de Cugel es, por tanto, sólo parcialmente una " reparación ". "Las diecisiete vírgenes", capítulo V.1, se publicó por primera vez en la edición de octubre de 1974 de The Magazine of Fantasy and Science Fiction , casi una década antes de la primera edición de la novela completa. [4] "La bolsa llena de sueños", capítulo V.2, se incluyó en Flashing Swords! 4: Barbarians and Black Magicians ( Nelson Doubleday , 1977 [5] ), editado por Lin Carter , una colección de fantasía que también incluía trabajos de Poul Anderson , Rik Bryant, John Jakes, Katherine Kurtz y Michael Moorcock .
La primera edición estadounidense fue publicada en 1983 por Timescape Books . [6] La primera edición británica fue publicada por Panther/Granada en 1985 [7] y reimpresa al año siguiente por Grafton. [8]
Una segunda edición estadounidense fue publicada por Underwood-Miller, en una tirada de 550 copias firmadas y numeradas y con ilustraciones de Stephen Fabian , ocho meses después de la edición de tapa dura original. [9] El último libro de la serie Dying Earth , Rhialto the Marvellous (1984), también fue publicado en una edición especial por Brandywyne Books, "en estuche, firmada y limitada a 1000 copias" y también con ilustraciones de Stephen Fabian, [10] pero esta vez precedió a la edición de tapa dura de Timescape por tres meses.
En 1999, el Science Fiction Book Club publicó The Compleat Dying Earth , que comprendía los cuatro libros de la serie Dying Earth. [11] Un segundo ómnibus que incluía la Saga de Cugel , con el título Tales of the Dying Earth , fue publicado por Gollancz en 2000, como el n.° 4 de su serie Fantasy Masterworks . [12]
En 2005, la Saga de Cugel se volvió a publicar bajo el título preferido del autor, Cugel: The Skybreak Spatterlight , como volumen 35 en la Edición Integral de Vance de 44 volúmenes .
Los primeros seis párrafos del relato "Las diecisiete vírgenes", publicado en The Magazine of Fantasy and Science Fiction (octubre de 1974), difieren sustancialmente del capítulo del mismo título publicado en Cugel's Saga (1983) en cuanto a estilo, contenido y caracterización de Cugel. En la versión anterior del texto, se dice que Cugel "se fue apresuradamente" de un lugar llamado Julle, donde sufrió "indignidades" a manos de sus enemigos, pero también logró causarles "confusión". En la versión posterior, Cugel ha huido de Kaspara Vitatus, al final del capítulo anterior ("La caravana"), y los dos primeros párrafos narran de manera somera cómo frustra la persecución y luego, saliendo de su escondite, agita el puño y grita maldiciones a las figuras distantes de la multitud enfurecida que regresa a la ciudad. Mientras que la versión posterior narra brevemente el viaje de Cugel a través del desierto conocido como Pale Rugates sin ninguna indicación sobre su estado interior (se le describe simplemente como alguien que marchó durante un número indeterminado de días, comiendo "rampa, bardana, escualeno y alguna que otra salamandra" para evitar morir de hambre), la versión anterior explora las reacciones afectivas de Cugel a su entorno y situación, por ejemplo: "La amplitud del cielo exaltaba su alma; el vacío de las lejanas distancias le causaba fatiga y desaliento". De manera similar, en un "espasmo de autoafirmación", Cugel pronuncia el siguiente soliloquio en la primera versión:
"¡Escúchenme, todos los que detecten sonidos, en todos los reinos del mundo viviente! ¡Soy Cugel, Cugel el Inteligente! ¡Mi coraje y mis recursos, mi astucia y mi habilidad son notorios! ¡No se debe jugar conmigo!"
Una comparación del párrafo siguiente en sus dos variantes servirá para mostrar cómo en la versión posterior Vance ha perfeccionado su estilo en prosa, eliminando adverbios redundantes, lenguaje descriptivo y detalles psicológicos:
En la tarde del séptimo día, Cugel bajó cojeando una pendiente hasta un antiguo huerto, abandonado hacía mucho tiempo. Unas cuantas manzanas marchitas colgaban de las ramas; Cugel las devoró con avidez. Luego, al discernir el rastro de un antiguo camino, se puso en marcha animado por la convicción de que los Pálidos Rugates se encontraban detrás de él. [13]
En la tarde del séptimo día, Cugel bajó cojeando una pendiente hasta un antiguo huerto. Cugel encontró y devoró unas cuantas manzanas marchitas, luego se puso en marcha por el camino de un antiguo camino. [14]
Algis Budrys señaló que "Vance te retiene y te retiene con varios dispositivos mientras poco a poco vas conociendo y apreciando a su héroe poco amado". [15]