El príncipe gris es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Vance , publicada por primera vez en dos partes enla revista Amazing Science Fiction [1] (números de agosto y octubre de 1974) con el título Los dominios de Koryphon . Dado que el escenario de la novela, el planeta Koryphon, es parte integral de la trama, se puede decir que El príncipe gris pertenece al subgénero de ciencia ficción del romance planetario . También es significativo en este sentido el título original de la obra, Los dominios de Koryphon , que da prominencia al escenario del conflicto narrado en la novela en lugar de a uno de sus muchos personajes.
El conflicto central de la trama surge de las reivindicaciones opuestas sobre la tierra de los alouan en el continente Uaia, en la que un bando (los uldras) reclama un derecho derivado de la tenencia original y el otro (los barones de la tierra o "outkers") un derecho basado en la fuerza y la determinación de defender la propiedad establecida, incluso si la propiedad en cuestión fue robada originalmente. Al explorar el tema de la barbarie frente a la civilización, Vance parece argumentar en última instancia que un medio social es el más preferible de todos los mundos posibles. La sociedad de Szintarre se ha vuelto demasiado civilizada y demuestra ser demasiado débil para defenderse cuando los erjins que los habitantes de la ciudad, obsesionados con los derechos, mantienen hipócritamente como esclavos se rebelan contra ellos. Por otra parte, los barones de la tierra, que son en realidad saqueadores asentados y son rústicos y pintorescos en comparación con la sociedad urbana de Szintarre, no obstante traen los beneficios de la civilización (atención sanitaria básica, educación, fuentes fiables de agua potable, etc.) a los uldras, frenando sus costumbres más violentas y bárbaras, al tiempo que les permiten continuar con su forma de vida tradicional sin obstáculos.
Jean-François Jamoul divide las narraciones que se encuentran en las novelas de Jack Vance en dos categorías posibles: el bildungsroman ("le roman de training et d'expérience") y el viaje iniciático ("le voyage initiatique"), citando a Emphyrio , la trilogía de Durdane , la serie Demon Princes y Maske: Thaery como ejemplos del primero y la serie Tschai como ejemplo del segundo. [2] El príncipe grisSe podría decir que incluye los dos tipos diferentes de narrativa dentro de la misma novela, con el mismo personaje como protagonista de cada uno. Ese personaje es Elvo Glissam, un joven rico e independiente, que llega a Koryphon y en Szintarre se involucra en uno de los varios grupos políticos que hacen campaña por los derechos de los nativos del planeta. En una velada, acepta una invitación de Schaine Madduc, la hija de un barón de la tierra, para visitar el dominio de su padre en Alouan. En el camino, su avión es derribado y el grupo se embarca en una ardua caminata a través del desierto, durante la cual son atacados tanto por miembros de la tribu Uldra como por erjins salvajes. Glissam, un urbanita que anteriormente había vivido una vida cómoda, se enfrenta cara a cara con la muerte y gana experiencia de la vida en estado puro. Glissam enfrenta los desafíos y da una buena imagen de sí mismo, pero en última instancia se niega a renunciar a las creencias políticas que la sociedad civilizada le ha inculcado. Su viaje iniciático tiene lugar cuando se une a una misión a la meseta de Palga emprendida por Gerd Jemasze, un barón de la tierra cuyos dominios limitan con los Madducs, y Kurgech, un chamán de la tribu Ao residente en la finca Morningswake de los Madducs. Jemasze y Kurgech buscan la respuesta a por qué el padre de Schaine, Uther, fue asesinado poco después de visitar Palga y cuál fue el secreto, o "broma" como él lo llamó, que descubrió cuando estuvo allí. El viaje, que realizan en uno de los carros de vela de los Corredores del Viento, los lleva a un bosque sagrado. Allí, Kurgech participa en una batalla de magia contra los sacerdotes Corredores del Viento, asistido por Jemasze, pero esta es una prueba iniciática que el civilizado Glissam no supera: los Corredores del Viento pueden manipular fácilmente sus pensamientos mediante magia telepática, hasta que Jemasze rompe el hechizo por él. Los tres consiguen escapar y en el borde de la meseta de Palga, junto a la finca Morningswake, descubren un templo erjin oculto tallado en la roca sólida. Aquí, Glissam vuelve a fracasar: bajo el ataque de los erjin, se desespera y se deja disparar, lo que casi provoca el desastre sobre sus dos compañeros, que, no obstante, consiguen salvarlo y llevarlo de vuelta a Morningswake. La "broma" de Uther Madduc es que los erjin no son bestias salvajes, sino seres sensibles y, por tanto, tienen un derecho anterior y mejor a la tierra que los Uldras, aunque por la misma lógica los únicos propietarios legítimos del planeta son los morphotes indígenas.
El planeta Koryphon forma parte del escenario de ciencia ficción general de Jack Vance, Gaean Reach , que define en el prólogo de El príncipe gris de la siguiente manera: "Gaean Reach abarca una fracción perceptible de la galaxia. Las rutas comerciales atraviesan el espacio como capilares en el tejido vivo; miles de mundos han sido colonizados, cada uno diferente de los demás, cada uno produciendo su cambio específico en los hombres que viven allí. La raza humana nunca ha sido menos homogénea". [3] El planeta tiene dos continentes, Uaia al norte y Szintarre al sur, separados por el mar Persimmon. El litoral de Uaia, conocido como Alouan, está habitado por los Uldras, que consisten en varias tribus, algunas de las cuales firmaron los llamados Tratados de Sumisión con los Barones de la Tierra doscientos años antes del marco temporal de la novela, mientras que los demás conservaron sus propias tierras, conocidas como los Retent. Szintarre es una isla larga y estrecha cuya capital, Olanje, es un sofisticado y elegante lugar de vacaciones para los extranjeros ("forasteros" en general) y también la sede del único órgano de gobierno del planeta, el Mull, que se encuentra en la Casa Holrude. El Mull es desdeñado por los Barones de la Tierra, que lo ven como "un órgano para la producción de sofistería intrascendente". [4] Los Uldras Retent, liderados por el Príncipe Gris, intentan manipular el Mull como un medio para expulsar a los Barones de la Tierra, pero por lo demás rechazan toda autoridad centralizada. Los Corredores del Viento de la Meseta Palga del continente Uaia ignoran la existencia misma del Mull.
Como observa Jacques Chambon, en casi todas las novelas de Vance se entiende que el diálogo es una traducción a menudo aproximada de un lenguaje ficticio. [5] Se nos da una visión de uno de esos lenguajes futuros alienígenas en el Prólogo de El príncipe gris , donde, en una nota a pie de página, se dice que el término Land Baron es una traducción insatisfactoria de " eng'sharatz (literalmente: el reverenciado amo de un gran dominio)". [6] En otra parte, uno de los personajes emplea el término "weldewiste", que se explica en una nota a pie de página (que también proporciona una justificación metaficcional del propio enfoque xenológico de Vance) como "una palabra del léxico de la antropología social, para resumir una idea complicada que comprende la actitud con la que un individuo se enfrenta a su entorno [...] su carácter y personalidad desde el ámbito de la cultura comparada". [7] Otros ejemplos de conceptos "intraducibles" que forman parte de la fenomenología de las culturas alienígenas de Koryphon son la palabra uldra "aurau" ("dicho de un miembro de una tribu afligido por la repulsión hacia las restricciones civilizadas, y a veces de un animal enjaulado que anhela la libertad") [8] y "Sarai", el nombre geográfico de la meseta de los Corredores del Viento, pero que sugiere "una extensión ilimitada, de horizonte a horizonte, de tierra o agua, carente de todo impedimento u obstáculo para viajar y que proyecta una urgencia irresistible de estar en camino, de viajar hacia un destino conocido o desconocido". [9]
Schaine Madduc regresa a Koryphon desde su escuela fuera del mundo, donde se encuentra con su hermano Kelse. Junto con Gerd Jemasze, se reúnen con su padre, Uther, quien dijo que acaba de enterarse de algo que es una broma espléndida. Un conocido, Elvo Glissam, acepta visitar Uaia con ellos. Sin embargo, Uther es emboscado y asesinado por Retent Uldras. Schaine, Kelse, Gerd y Glissam sobreviven a una emboscada similar y llegan al dominio de los Madduc, Morningswake.
Uther Madduc estaba explorando la meseta de Palga antes de que lo mataran. Gerd, Glissam y el capataz Uldra de los Madduc, Kurgech, se adentran en Palga para descubrir lo que ha encontrado. Tras varios encuentros con los Corredores del Viento, encuentran el secreto: un antiguo templo construido por Erjins, que en realidad son completamente conscientes.
Regresan a Morningswake y se enteran de que Mull, la sede del gobierno en el continente insular de Szintarre, ha ordenado a los barones de la tierra que renuncien a sus dominios. Los barones de la tierra desafían este decreto y forman su propia Orden de Uaia. El líder Uldra Jorjol, un amigo de la infancia de los Madducs y el llamado Príncipe Gris, incita a varios cientos de Uldras Retent a invadir Morningswake. Este ataque es derrotado por la milicia de la Orden.
Un comité de los Mull llega a Morningswake. Gerd los escolta hasta el templo de Erjin, donde explica la primera parte de la broma de Uther Madduc. Los Mull han exigido que los barones de la tierra cedan ante la reivindicación de los Uldras, que llegaron antes. Pero el templo demuestra que los Erjins son seres sensibles, lo que convierte a los szintarreses en propietarios de esclavos.
Cerca del templo se encuentra el depósito desde el que se envían los Erjins domesticados. Allí descubren que las monturas y los servidores Erjin exportados por los Corredores del Viento son en realidad guerreros, que en ese mismo momento se están alzando y destruyendo a sus supuestos amos. Los "servidores" Erjin toman el control de Szintarre de sus decadentes habitantes. Las "monturas" Erjin se vuelven contra sus jinetes Uldra Retent, pero los combativos Uldras los derrotan. La milicia de la Orden de Uaia (incluidos los Uldras Sumisos) vuela hacia el sur y derrota a los Erjins en Szintarre. Al regresar a Uaia, derrotan un segundo y mayor ataque Uldra incitado por Jorjol.
Esta experiencia escarmienta a algunos de los reformistas de Szintar, pero los demás persisten en su campaña. Ahora Gerd Jemasze revela el resto de la broma de Uther Madduc. El templo muestra que los Erjins estaban allí antes que los Uldras, por lo que tienen un derecho aún mejor a la tierra. Además, las decoraciones del templo representan a los Erjins llegando en naves espaciales y en combate con los semiinteligentes Morphotes: los Morphotes son de hecho los habitantes originales de Koryphon y los "legítimos" reclamantes de la tierra.
Gerd, hablando en nombre de los barones de la tierra, les dice a los szintarreses que, para ser coherentes, deberían revocar su decreto contra los barones de la tierra o, de lo contrario, entregar también su propio país a los morfotes.
Después de la serialización en dos partes de The Domains of Koryphon en Amazing Science Fiction en 1974, la novela fue publicada en tapa dura con el nuevo título The Gray Prince por Bobbs-Merrill en febrero de 1975. Una edición de bolsillo de The Gray Prince fue lanzada por Avon en diciembre del mismo año. Una segunda edición de bolsillo fue publicada por Coronet en mayo de 1976, reimpresa en 1982. El sello especializado en ciencia ficción DAW publicó una edición en 1982. La novela volvió a su título original de The Domains of Koryphon cuando se publicó como volumen 28 de la Vance Integral Edition en 2002. [10] La republicación más reciente de la novela fue en 2008, como parte de The Jack Vance Reader , editado por Terry Dowling y Jonathan Strahan y publicado por Subterranean Press . El Jack Vance Reader también incluye las novelas Emphyrio y The Languages of Pao , con prefacios de Robert Silverberg , Ursula K. Le Guin y Mike Resnick (para The Domains of Koryphon ). [11]