Las cuevas de Cango están ubicadas en calizas precámbricas en las estribaciones de la cordillera Swartberg cerca de la ciudad de Oudtshoorn , en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . La cueva principal es una de las cuevas turísticas más hermosas, conocidas y populares del país y atrae a muchos visitantes extranjeros. Aunque el extenso sistema de túneles y cámaras se extiende por más de 4 km ( 2+1 ⁄ milla ), sólo alrededor de una cuarta parte está abierta a los visitantes, quienes pueden ingresar a la cueva solo en grupos supervisados por un guía.
Las pinturas y artefactos rupestres indican que las cuevas estuvieron en uso a lo largo de la prehistoria durante un largo período durante la Edad de Piedra Media y Posterior . [1] [2]
Las cuevas fueron redescubiertas en tiempos modernos en 1780 por un granjero local llamado Jacobus Van Zyl. [3] Se descubrió que la cámara a la que lo bajaron por primera vez era tan larga como un campo de fútbol y se llama Van Zyl Hall en su honor. Se realizaron más exploraciones y se descubrió una segunda cámara en 1792. Las cuevas pronto se convirtieron en un lugar popular para visitar. [4]
En 1829, el Dr. Andrew Smith visitó las Cuevas de Cango, que contenían mucho para tentar su curiosidad científica. [5]
AJH Goodwin, arqueólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo , llevó a cabo una excavación de prueba en las cuevas de Cango en 1930 en la que se encontraron artefactos de piedra y otros materiales culturales. [2]
La Ordenanza de las Cuevas de Cango de 1971 otorgó ciertos poderes legales sobre las cuevas al entonces Administrador del Cabo; Legalmente, estos mismos poderes ahora recaen en los miembros del ejecutivo del gobierno local . Sin embargo, la gestión diaria de las cuevas es responsabilidad del municipio de Oudtshoorn . [6]
Se dice que el Sr. Johnny van Wassenaer, el primer guía oficial de la cueva [7] caminó 29 horas para encontrar el final de las cuevas en 1898. Cuando estuvo allí, se dice que calculó que estaba a 25 km ( 15+1 ⁄ 2 milla) desde la entrada y 275 m (902 pies) bajo tierra; su ruta aparentemente seguía un río subterráneo. Hasta ahora, los exploradores están encontrando cada vez más cuevas que respaldan esta historia. [8]
El primer estudio aproximado se realizó en 1897 y se trazaron las primeras 26 cámaras. [7] En 1956, la Asociación Espeleológica de Sudáfrica recibió el encargo de elaborar un mapeo preciso de las cuevas de Cango y buscar entradas alternativas.
Sus resultados indicaron que las cuevas tenían 775 m (2543 pies) de largo en una sola línea, y que nunca subían ni bajaban más de 16 m (52 pies). Estos se llamaron Cango I. El punto más cercano a la superficie en las cuevas está en la parte superior del pozo en la Cocina del Diablo, a 52,6 m (173 pies) del suelo.
En 1972, James Craig-Smith, Luther Terblanche y Dart Ruiters ampliaron un pasaje obstruido para descubrir Cango II. Se extiende 270 m (890 pies) más allá del final de Devil's Kitchen. Al final de Cango II hay un pozo que desciende 20 m (66 pies) hasta una cámara llena de agua. Esta agua fluyó en dirección a Cango I.
En agosto de 1975, durante un simposio sobre biología rupestre, un equipo de exploración dirigido por Hans Oosthuizen, Luther Terblanche, Michale Schultz, Digby Ellis, Jean Paul Matisse, Bob Mann, Florus Koper y Peter Breedt drenó la cámara de la mayor parte del agua y se arrastró. a través de lo que antes era un pasaje submarino. Esto llevó al descubrimiento de más cuevas, llamadas Cango III. En total, estas cuevas tienen unos 1.000 m (3.300 pies) de largo. La mayor de las cámaras se extiende a unos 300 m (980 pies).
Digby Ellis y Dave Land agregaron 290 m (950 pies) a Cango III cuando descubrieron una vía de acceso en diciembre de 1977. Se agregaron otros 90 m (300 pies) en junio de 1978. Todas estas extensiones fueron inspeccionadas en agosto de 1978 por Dave Land. Charles Maxwell, Brian Russell y Dave Crombie. [8]
Los recorridos se realizan a intervalos regulares la mayoría de los días; hay un "Tour estándar" que dura una hora y un "Tour de aventura" que dura una hora y media. El "Tour de Aventura" consiste en gatear por estrechos pasajes y escalar escarpadas formaciones rocosas guiados por pequeñas luces. Las cuevas contienen salas y formaciones de piedra caliza (en ambos recorridos), así como pequeños pasajes en el Tour de Aventura. El paso más pequeño por el que tendrán que pasar los turistas en el Tour de Aventura es de poco menos de 15 cm para salir. La visita a las cuevas se considera parte de la exploración de la pintoresca Ruta 62 .
El Museo del Cine de Londres exhibe una película de una visita a las cuevas en la década de 1930. [9]
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