La Cueva Espantosa es un sitio arqueológico precolombino ubicado en el estado de Coahuila , al norte de México . Fue ocupada en varias ocasiones durante el periodo Arcaico por lo que parecen ser grupos nómadas de cazadores-recolectores y es una importante fuente de evidencia arqueológica sobre la antigua tradición desértica del altiplano central mexicano. [1]
Ubicada en la Sierra Madre Oriental en la Zona Árida del Norte de México , la Cueva Frightful está rodeada de desierto. El área es "en gran parte demasiado árida y las lluvias son demasiado poco confiables para el cultivo", [2] aunque se pueden encontrar plantas comestibles y las cadenas montañosas están cubiertas de bosques de pinos y robles. [3] Muchos grupos parecen haber vivido en la región de Coahuila a pesar de este clima árido , pero no practicaban la agricultura . La cultura del desierto primitivo que comenzó aquí en el período Arcaico ha sido identificada como una de las raíces de las culturas mesoamericanas posteriores , y perduró hasta el siglo XIX entre los pueblos indígenas de la Gran Cuenca (como los Paiute y los Shoshone ) y entre algunos pueblos nativos de la Zona Árida del Norte de México (como los Seri ). [4]
El arqueólogo Walter W. Taylor excavó muchos sitios en el norte de México y el sur de los Estados Unidos , centrándose en Coahuila en las décadas de 1950 y 1960. [5] La datación por radiocarbono ubica los artefactos de la Cueva Frightful entre aproximadamente 7.500 años a. C. y 185 d. C. [ 6]
Todos los objetos se encontraron en tres estratos , [14] con ciertos objetos únicos en cada uno. Por ejemplo, mientras que se encontraron sandalias en cada nivel, el cabello se encontró solo en el estrato más antiguo . [12] Se descubrieron pisos preparados en los dos primeros niveles de la cueva , que se crearon "trayendo tierra que luego se consolidó con agua y probablemente se apisonó". [7] Aunque delgados, cumplieron la función de alisar el piso de la cueva . Las chimeneas parecen haber sido distribuidas al azar. [15] Aunque se encontraron en muchas otras cuevas de la zona, Taylor informa que no se encontraron partes de flechas en Frightful Cave, "cuya ocupación fue probablemente demasiado temprana". [10]
En el interior de la cueva Frightful, las comparaciones de los diferentes estratos permitieron un análisis temporal de los habitantes de la cueva , mientras que las comparaciones con otras cuevas de la zona permitieron un análisis espacial. En términos espaciales, se ha descubierto que probablemente hubo intercambio cultural entre varios grupos nómadas tanto dentro del complejo de Coahuila como en las regiones cercanas. [16]
También se han observado tendencias cronológicas que indican la ocupación repetida por grupos culturalmente similares con prácticas culturales en evolución. [16] En particular, los cambios en el uso del espacio dentro de la cueva sugieren un cambio en el estilo de vida. Taylor señala que mientras que los dos estratos inferiores tenían pisos apisonados, niveles relativamente bajos de guano de murciélago y mostraban "una fuerte tendencia a depositar sandalias en los recovecos más alejados de la cueva", en el estrato posterior no se había preparado ningún piso, había relativamente más guano de murciélago y las sandalias se depositaron en el centro de la cueva . [17] Se cree que estas tendencias indican un cambio en la duración de la estadía de los grupos, de "más o menos constante en los niveles inferiores" a "cada vez más intermitente en los niveles superiores", ya que parece que se puso menos esfuerzo en mantener limpio un espacio habitable. [17] Los cambios de esta naturaleza tendrían sentido si los grupos ya no pasaran períodos tan largos en la cueva . Este desarrollo se ha relacionado con un aumento conocido de la aridez en la región [17] que puede haber resultado en una nueva distribución de las fuentes de alimento . El argumento a favor de cambiar la migración en función de nuevos patrones de subsistencia es sólido, ya que se cree ampliamente que los grupos de la tradición del desierto eran nómadas que se habrían asentado en diversas áreas a medida que los alimentos silvestres locales estaban disponibles. Shafer ha teorizado que Frightful Cave puede haber sido parte de una ronda estacional realizada por estos grupos de cazadores-recolectores , que, junto con otras cuevas de la zona, habrían estado habitadas desde la primavera hasta principios del verano , "cuando había alimentos como flores, bulbos, frutas y ciruelas disponibles". [18] De manera similar, Taylor postula que la accesibilidad al agua es el factor determinante de los patrones migratorios de dichos grupos , [17] lo que significa que los cambios en los mismos también pueden explicarse por la creciente aridez. Los cambios en el estilo y la construcción de las sandalias datadas por radiocarbono también sugieren una cierta discontinuidad cultural en la ocupación posterior de Frightful Cave. [19]
Prácticamente no hay evidencias sobre la vida cultural religiosa o artística de los habitantes de la Cueva del Terror, con la excepción del cabello humano encontrado depositado en la parte posterior de la cueva en el primer estrato . [12] Los cabellos parecen haber sido “cortados a intervalos regulares de aproximadamente un mes” según sus extremos cortados y longitudes. [12] La evidencia de archivo sugiere que esto puede haber sido una práctica de duelo , pero el propósito de tal manejo ritual del cabello no se ha determinado concretamente. [12]