Lost River Cave es un sistema de cuevas de siete millas ubicado en Bowling Green, Kentucky . El Río Perdido se origina fuera de la cueva y desemboca en ella. La cueva contiene una de las entradas naturales más grandes del este de EE. UU. Los recorridos en barco están disponibles durante todo el año, pero cierran el Día de Acción de Gracias, Nochebuena, Navidad y Año Nuevo. El río fue catalogado una vez por Ripley's Believe it or Not como el "río más corto y profundo del mundo" porque el agujero azul tiene más de 437 pies de profundidad, mientras que el río en sí tiene solo 400 pies de largo. En realidad, el agujero azul tiene sólo 5 metros de profundidad, pero está conectado a otro río subterráneo. [1] La propiedad de la cueva de 72 acres es propiedad conjunta de la Universidad Western Kentucky y la organización sin fines de lucro Friends of Lost River Cave.
La cueva está formada por Chert (conocido como Lost River Chert), que está cubierto por Ste. Genevieve Limestone y St. Louis Limestone , ambas colocadas entre mediados y finales del período Mississippian . [2] El río aparece sobre el suelo en tres secciones cortas antes de desembocar en la boca de la cueva. La sección más interesante es el agujero azul , que es la causa de que Lost River sea catalogado por Ripley's Believe it or Not como el "río más corto y profundo del mundo". Las plomadas indicaron que el agujero azul tenía 437 pies de profundidad, mientras que el río en sí tiene solo 400 pies de largo. Sin embargo, el agujero azul está vinculado a otro río subterráneo. Esto provocó que las plomadas fueran barridas bajo tierra, arrojando mediciones erróneas. [1]
Según Malcolm Field y Guanguan Li:
El flujo a lo largo de la cueva es relativamente uniforme en gran parte de su longitud, pero los pasajes más antiguos y más altos pueden verse inundados por las condiciones del flujo de inundación. Los bloques de Lost River Chert se desprenden habitualmente de las paredes de la cueva y recubren el suelo de la cueva a medida que la piedra caliza se disuelve. Los bloques de pedernal separados crean remansos de detención menores que contienen regiones de flujo inmóvil. Los bancos socavados y la recirculación con paredes festoneadas también sirven como regiones menores de flujo inmóvil. [3]
En 1847, Thomas Kite proporcionó la siguiente descripción del río y la cueva en su diario:
A tres millas de Bowling Green en Nashville Road visitamos un molino de cuevas. Un bosquecillo de madera fina bordea aquí el camino y nos impediría a nosotros o al observador casual notar el gran sumidero de forma ovalada en cuyo fondo (cien pies más abajo) fluye un río de veinte o treinta metros de ancho. Al descender por sus laderas escarpadas, se presenta un escenario de belleza salvaje y accidentada. En un extremo, el río, que ya ha crecido, fluye unos trescientos metros encerrado por las laderas empinadas y rocosas del barranco y luego entra en una caverna de ciento cincuenta pies de ancho en su desembocadura y por lo menos cuarenta o cincuenta pies de alto. Un sólido arco de roca de unos quince metros de espesor formaba el techo. Debajo de este arco, un emprendedor de Kentucky ha ubicado su molino y el ruido del agua que cae y el ruido de las ruedas dentadas, dando vida y animación, aumentan los efectos pintorescos. Encontramos una pequeña tabla, colocamos sobre ella una luz de Bengala, la encendimos y, sometiéndola a la corriente, se alejó flotando, iluminando la extensa caverna, con el intenso brillo de su luz, hasta que un cambio en el curso de la cueva la ocultó. detrás de una roca saliente de los que estaban en la desembocadura, que observaban ansiosamente su avance. [4]
Los arqueólogos de la Universidad de Western Kentucky han descubierto una importante historia de presencia humana que data de los paleoindios al final de la última edad de hielo, hace 10.000 años. La ubicación de la cueva y el valle proporcionó a los habitantes de la zona refugio y fuentes seguras y abundantes de alimento y agua.
Hace diez mil años, el clima de Kentucky era más frío y húmedo. El paisaje sustentaba un bosque siempre verde. La Tradición Cultural Paleoindia, también conocida como "cazadores mayores", vagaba por los bosques en busca de alimento y refugio. Estos humanos utilizaron puntas de lanza Clovis para derribar animales como el perezoso terrestre gigante , el mamut lanudo y el mastodonte . Los habitantes eran grupos nómadas que se movían entre diferentes campamentos estacionalmente. El antropólogo Jack Schock de la Universidad de Western Kentucky cree que estas tribus prehistóricas de Kentucky acamparon en Lost River Cave en invierno, disfrutando del refugio de la cueva y del agua limpia del agujero azul.
A partir del año 8.000 a.C., durante el período Arcaico en América del Norte , los habitantes comenzaron a explotar el medio ambiente de una manera más organizada. Uno de los únicos puntos Dalton encontrados in situ en el sureste de Kentucky fue descubierto en Lost River por el Dr. Schock. Esta punta de lanza, que data de hace unos 8.000 años, es un hallazgo poco común, lo que convierte a Lost River en un importante sitio arqueológico para estudiar el período Arcaico. Estos grupos nativos ocuparon la región de las Cuevas hasta alrededor del año 1000 a.C.
La proximidad de la cueva a Bowling Green y la autopista de peaje Louisville-Nashville le permitió contribuir al desarrollo comercial y agrícola del condado de Warren en el siglo XIX . Hay muchos informes contradictorios sobre la construcción del primer molino de agua en Lost River Cave. Algunos informes indocumentados del siglo XX afirman que fue construido en 1792 (el año en que se fundó Bowling Green) como molino de maíz y aserradero . Otros relatos sitúan la construcción del "primer molino harinero en el condado de Warren" mucho más tarde. A lo largo del siglo XIX, el lugar albergó varios molinos con diferentes operadores y objetivos de producción. La primera de estas estructuras se encontraba dentro de la cueva; sin embargo, los molineros posteriores construyeron sus operaciones encima de la entrada arqueada de la caverna. Según WF Smith, quien compró la cueva en 1917, Shank's Mill era el único molino de agua subterráneo en los EE. UU. [5]
En 1825, el molino era propiedad de James Skiles. [6] En 1847, un tal Sr. Shanks [ ¿quién? ] era dueño del molino. Además de producir grano, instaló una cardadora de lana. Este molino fue construido directamente en el arroyo, bajo el arco de roca de la entrada de la cueva.
[El] agua [está] confinada justo encima de un muro de mampostería que se está construyendo con puertas estrechas o problemas para que pase el agua.
— Samuel Hibbs, octavo de infantería de Kansas, acampó en Lost River en 1862
A mediados de la década de 1870, John L. Row construyó una presa de piedra en el arroyo cerca de la entrada de la cueva, perforó 42 pies de lecho de roca en el techo abovedado de la entrada de la cueva y construyó un molino de tres pisos de altura sobre la cueva. Un eje corría hacia una rueda que estaba por debajo de la pista de rodadura de la presa. Operó su molino como destilería y molino harinero hasta 1889, cuando fue comprado por James Skaggs.
El último molino de Lost River, propiedad de Robert Crump, fue destruido por un incendio en 1915. Una historia de industria que duró más de un siglo terminó con el incendio del antiguo molino. Hoy en día, los intérpretes utilizan el agujero que John Row perforó en el techo de la cueva, una presa reconstruida de la época de los clubes nocturnos y una gran rueda hidráulica en la entrada del parque para explicar la importancia del desarrollo económico e industrial para los primeros propietarios de la cueva y el valle. .
Durante la Guerra Civil, la cueva y el valle estuvieron bajo control de ambos bandos en diferentes momentos. Las fuerzas confederadas ocuparon Bowling Green desde el 18 de septiembre de 1861 hasta el 14 de febrero de 1862. Luego, los soldados de la Unión tomaron el área y la utilizaron como campamento. John Hunt Morgan supuestamente se escondió en la cueva cuando escapaba de las tropas que lo perseguían después de quemar la estación de trenes en Shakertown, South Union, Kentucky. Sin embargo, esta historia tiene poca credibilidad, ya que allí estaban acampados soldados de la Unión. [7]
Durante el período de control de la Unión, cerca de 40.000 soldados acamparon en las proximidades de la cueva. Exploradores posteriores encontraron lugares donde los soldados escribieron sus nombres, rangos y compañías en los techos y paredes de la cueva. Los arqueólogos también han encontrado balas de la Unión dentro de la cámara de la cueva. [8]
Como muchas cuevas, se rumoreaba que Lost River se utilizaba para fabricar alcohol durante la Prohibición , aunque esto no ha sido probado. Sin embargo, con la derogación de la Prohibición, la cueva obtuvo un nuevo uso. En 1934, el empresario local Jimmy Stewart abrió un club nocturno en la boca de la cueva, con escenario, bar y pista de baile. Conocido como el "Cavern Nite Club", el lugar era popular debido a sus temperaturas frescas durante una época en la que el aire acondicionado era relativamente raro. Entre los artistas famosos se encontraban Dinah Shore , Francis Craig y la NBC Orchestra . [9] En 1939, la revista Billboard nombró al Cavern Nite Club como el único club nocturno con aire acondicionado en los EE. UU. La electricidad era generada por la rueda hidráulica, utilizando un alternador de 15 kilovatios fabricado por Ideal Manufacturing Company de Mansfield, Ohio. [5]
El Cavern Nite Club se hizo accesible a los turistas gracias a la construcción de la autopista Dixie (ahora US 31-W) en el derecho de paso de la autopista de peaje Louisville-Nashville del siglo XIX. Los recorridos por discotecas y cuevas se vieron realzados por una leyenda local que dice que el famoso forajido Jesse James se escondió en las profundidades de la cueva para escapar de la ley después de robar el Southern Deposit Bank en Russellville, Kentucky .
La era de los clubes nocturnos terminó a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. La radio y la televisión FM provocaron una disminución de las discotecas en todo el país. Mientras tanto, la construcción de la I-65 desvió el tráfico lejos de Dixie Highway y Lost River Cave. La brisa fresca y natural en la entrada de la cueva era menos atractiva para una generación que tenía aire acondicionado en sus hogares. En 1962, el Cavern Nite Club cerró sus puertas y Lost River Cave entró en una época de abandono y abuso. En la década de 1980, Lost River Cave se había convertido en un vertedero.
En 1990, Friends of Lost River se formó como una organización sin fines de lucro con estatus 501(c)3 en un esfuerzo por devolver al sitio su antigua gloria. El valle y el sitio de la cueva de Lost River ahora son propiedad conjunta de la Universidad de Western Kentucky y la organización sin fines de lucro Friends of Lost River. La cueva reabrió sus puertas al público en 1997 y la mayoría de los rastros de abuso han sido borrados. Se están trabajando programas para eliminar las plantas plaga invasoras del valle y los senderos de las tierras altas y para construir un área de humedales para mejorar la filtración del agua de lluvia que ingresa al sistema de cuevas.
El recorrido en dos partes dura 45 minutos. La primera parte consta de un recorrido guiado a pie por el río, el agujero azul y la entrada de la cueva. Esto ofrece la oportunidad de aprender sobre la historia natural y humana de la región. La segunda parte del recorrido se realiza en el barco y permite a los visitantes explorar el interior de la cueva.
Lost River Cave contiene dos lugares para eventos. El salón de baile histórico Lost River Cave está ubicado en la cueva, en el sitio del Cavern Nite Club. La sala de reuniones River Birch, ubicada junto al centro de visitantes, contiene sus propios baños, una cocina y un televisor de pantalla grande. Ambos lugares están disponibles para alquiler de eventos.
El parque incluye aproximadamente dos millas de senderos naturales, cuya entrada es gratuita. Los senderos son parte del programa de vías verdes del condado de Bowling Green-Warren. Otras actividades incluyen un hábitat estacional para mariposas, extracción de gemas, geocaching , observación de aves y bingo de aves. Los binoculares se pueden retirar en el centro de visitantes. El parque incluye un programa de Jóvenes Intérpretes, un salón de clases al aire libre y actividades para niños.
36°57′10.20″N 86°28′17.99″O / 36.9528333°N 86.4716639°W / 36.9528333; -86.4716639