Organ Cave es una cueva grande e histórica en el condado de Greenbrier , Virginia Occidental , EE. UU. La comunidad circundante toma su nombre de la cueva. [1]
En 1973, el Sistema de Cuevas de Órganos , también conocido como Sistema de Cuevas Órgano-Hedricks [2] , fue registrado como Monumento Natural Nacional por ser "el sistema de cuevas más grande del Estado, que contiene muchas cuevas, una de las cuales es la Cueva de Órganos. [3] Destaca también por sus artesas y tinas de salitre ." (Ahora es la tercera cueva más larga conocida en el estado, después del Sistema de Cuevas Friars Hole en el mismo condado y el Sistema Hellhole en el Condado de Pendleton . [4] ) Organ Cave también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2005. [5]
Importantes descubrimientos de fósiles dan testimonio de la historia natural temprana de Organ Cave: un perezoso terrestre gigante , un oso pardo , un armadillo de nueve bandas , un gato con dientes de sable , un reno y un puercoespín de la Edad del Hielo . [6] La historia humana de Organ Cave está atestiguada por las puntas de flecha de pedernal utilizadas por los primeros nativos americanos . La fecha "1704" rayada en una pared sugiere evidencia de los primeros colonos blancos en la cueva, pero esta puede ser una adición posterior, ya que los primeros colonos blancos al condado de Greenbrier llegaron solo en la década de 1740.
La cueva fue utilizada desde antes de 1835 como fuente de salitre (salitre) para la fabricación de pólvora . Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados confederados bajo el mando del general Robert E. Lee volvieron a extraer salitre de la cueva. Hoy en día, la cueva tiene la colección más grande del país de saltamontes de salitre de la época de la Guerra Civil. Los estudios han demostrado que la tierra de la cueva tiene un alto contenido de nitrato de calcio, que se convirtió en nitrato de potasio utilizando estas tolvas. [7]
La Cueva del Órgano fue examinada por primera vez por miembros de la Sociedad Nacional de Espeleología en julio de 1948. Durante muchos años fue considerada la cueva más larga del mundo. Al 11 de marzo de 2022 [actualizar], el Sistema de Cuevas de Órganos tenía 38,452 millas (61,882 km) de pasajes de cuevas inspeccionados, lo que la convierte en la 55ª cueva más larga del mundo, la 16ª más larga de los Estados Unidos y la tercera más larga de Virginia Occidental. [4]
Anteriormente, se suponía que un famoso descubrimiento fósil, el del perezoso terrestre gigante ( Megalonyx jeffersonii ) de Thomas Jefferson , procedía originalmente de Organ Cave. Jefferson nunca visitó el área, pero recibió el fósil de un amigo local en 1796. A principios del siglo XX, un hombre local, Andrew Price de Marlinton , decidió que el fósil procedía de Organ Cave y popularizó su teoría. [8] En 1995, sin embargo, el paleontólogo del Smithsonian Frederick Grady propuso [9] que la cueva Haynes en el cercano condado de Monroe era la verdadera fuente. (Sus razones tenían que ver con registros históricos de propiedad de la tierra).
En 2008, el gobernador de Virginia Occidental celebró una ceremonia en Organ Cave para presentar al propietario un certificado que indicaba que M. jeffersoni era el "fósil oficial del estado de Virginia Occidental" y repitió la afirmación de que efectivamente se encontró en Organ Cave, pero sin producir cualquier nueva evidencia.
Año de designación: 1973