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La Cueva de los Perros ( en italiano : Grotta del Cane ) es una cueva situada cerca de Nápoles , Italia. Los gases volcánicos que se filtran en la cueva hacen que el aire del interior tenga una alta concentración de dióxido de carbono . Los perros que se encontraban en el interior se desmayaban; en algún momento, esta cueva fue una atracción turística.
La Cueva de los Perros ( en italiano : Grotta del Cane , literalmente "Cueva del Perro") [1] [2] ) es una cueva de unos diez metros de profundidad en el lado oriental de los Campos Flégreos cerca de Pozzuoli , Nápoles . [3] Dentro de la cueva hay una fumarola que libera dióxido de carbono de origen volcánico .
Se cree que la cueva fue construida en la antigüedad clásica, posiblemente como sudatorio ; si es así, las emisiones de CO2 debieron ser mucho menores en esa época. [1] Es posible que Plinio el Viejo la conociera , quien, en su Capítulo 95 de Historia Natural [4] (escrito entre el 77 y el 79 d. C.), menciona un lugar cerca de Pozzuoli donde los animales mueren por humos venenosos. Sin embargo, los primeros informes inequívocos sobre la cueva solo aparecen en el siglo XVI. [1]
Más tarde, se convirtió en una atracción turística para los viajeros del Grand Tour . El gas CO2 , al ser más denso que el aire, tendía a acumularse en las partes más profundas de la cueva. Como resultado, los animales pequeños, como los perros retenidos dentro de la cueva, sufrieron envenenamiento por dióxido de carbono , mientras que un humano de pie no se vio afectado. [1] [5] Los guías locales, por una tarifa, suspendían animales pequeños (generalmente perros) dentro de ella hasta que perdieran el conocimiento. Los perros podían ser revividos sumergiéndolos en las frías aguas del cercano lago Agnano , aunque en al menos un caso esto provocó que el perro se ahogara. [6] Los turistas que vinieron a ver esta atracción incluyeron a Sir Thomas Browne , [7] Richard Mead , [8] Goethe , John Evelyn , Montesquieu , [9] Alexandre Dumas padre y Mark Twain . [10]
El viajero holandés Cornelis de Bruijn también informó haber visitado las cuevas en el año 1677. Escribió:
Luego se llega a la carretera junto a una pequeña cueva llamada Grotta del Cani, que es muy venenosa, hasta el punto de que si se mantiene un perro dentro, muere muy rápidamente. Tuve la curiosidad de visitarla con dos perros diferentes y descubrí que cuando el animal permanece de pie sobre sus patas, el veneno no le hace daño. Sin embargo, si se lo presiona con fuerza, pierde rápidamente su fuerza después de un gran forcejeo y una resistencia desesperada, y sin duda moriría en un instante si no se lo recoge rápidamente y se lo arroja a un agua o lago cercano, donde se recupera inmediatamente pero con algo de mareo, caminando como un humano que está completamente borracho. Este lago tiene la misma naturaleza que la cueva y hierve en varios lugares debido al gran calor del azufre. La curiosidad me llevó a investigar a qué altura podría estar el veneno en la cueva desde el suelo, así que, inclinando la cabeza hacia abajo, descubrí que estaba a solo un pie de altura del suelo. [11]
Algunos turistas, entre ellos Washington Irving (1804), [12] Percy Bysshe y Mary Shelley (1818) [13] y Ralph Waldo Emerson (1833), [14] se opusieron a la crueldad y se negaron a pagar por el experimento que se iba a realizar con el perro. Un científico escocés que examinó la cueva durante varios días (1877) informó:
Al llevar una antorcha encendida a la cueva, el humo cae gradualmente hasta que alcanza la capa de gas, sobre la que se deposita; y al mirar hacia adentro, se ve la superficie de la capa gaseosa, parecida a la del agua, y parece cubierta de hermosas ondulaciones.
Al mantener la cabeza por debajo del nivel del gas, contener la respiración y mantener los ojos abiertos, se produce una sensación de hormigueo intolerable en los ojos causada por el ácido carbónico.
Un perro llevado a la cueva, como es la costumbre allí, parece, por así decirlo, beber el gas, lamiéndolo con la lengua. Luego sus ojos comienzan a dilatarse hasta un tamaño antinatural y su lamido se vuelve más espasmódico; más allá de esto, no parece sufrir. Mientras estaba en la cueva, también el perro pudo ponerse de pie, pero cuando lo llevaron y lo pusieron de pie afuera al aire libre, cayó y se debatió como si estuviera en paroxismos de asfixia, pero se recuperó en dos o tres minutos. Sin embargo, me dijeron que el animal se pone tan nervioso con la perspectiva de sus frecuentes ordalías, que debe ser sacrificado en tres meses. [15]
El lago se contaminó, se creyó que era palúdico y fue drenado en 1870. En algún momento el espectáculo cayó en desuso, aunque las guías de Baedeker en la década de 1880 todavía anunciaban que ver el experimento con perros costaría a los turistas 1 lira (≈ 20 centavos de dólar estadounidense). [16] Según una fuente, fue prohibido antes de la Segunda Guerra Mundial por crueldad hacia los animales. La entrada a la cueva fue bloqueada para evitar el acceso de los niños. [17] [18] [5] [19] [20]
En 2001, la cueva fue investigada por espeleólogos italianos . A nueve metros de la entrada, la temperatura era de 52 °C y la concentración de CO2 era del 80%, con un nivel de oxígeno insignificante. [1]
La cueva fue descrita a menudo en los libros de texto de ciencias del siglo XIX para ilustrar la densidad y toxicidad del dióxido de carbono, [21] y su reputación dio lugar a una demostración científica del mismo nombre, en la que velas escalonadas se apagan sucesivamente vertiendo dióxido de carbono en un recipiente transparente.
La Gruta del Perro atrajo nuestra atención, porque habíamos oído y leído mucho sobre ella. Todo el mundo ha escrito sobre la Gruta del Cane y sus vapores venenosos, desde Plinio hasta Smith, y todos los turistas han sujetado un perro por las patas sobre el suelo para probar las capacidades del lugar. El perro muere en un minuto y medio, un pollo al instante. Por lo general, los extraños que se arrastran allí para dormir no se levantan hasta que los llaman. Y luego tampoco lo hacen. El extraño que se aventura a dormir allí acepta un contrato permanente. Anhelaba ver esta gruta. Decidí tomar un perro y sujetarlo yo mismo; asfixiarlo un poco, cronometrarlo; asfixiarlo un poco más y luego acabar con él. Llegamos a la gruta alrededor de las tres de la tarde y procedimos inmediatamente a realizar los experimentos. Pero entonces se presentó una dificultad importante: no teníamos perro.
40°50′00″N 14°10′00″E / 40.833333°N 14.166667°E / 40.833333; 14.166667