La cueva de Aroeira ( pronunciación portuguesa europea: [ɐɾuˈɐjɾɐ] ) es un sitio arqueológico y paleoantropológico en el Macizo Calcáreo de Extremadura portugués . La cueva está ubicada en el pueblo de Almonda , en la freguesia civil de Zibreira , en el municipio de Torres Novas en el distrito de Santarém . La cueva contenía piedras de la cultura achelense paleolítica y el cráneo de Homo heidelbergensis , de unos 400.000 años de antigüedad. El descubrimiento de Aroeira 3 se anunció en la primavera de 2017: el rastro humano más antiguo en Portugal. [1] [2] [3] [4]
La cueva de Aroeira forma parte del sistema kárstico de Almonda , formado por galerías excavadas a diferentes alturas cuyas intersecciones con el escarpe de 70 m de altura que se alza sobre el actual manantial del río Almonda, afluente del río Tajo , corresponden a salidas fósiles de su curso subterráneo. La entrada a la cueva estaba completamente sellada por derrumbes del techo cuando se inició la excavación en 1998. [2]
Los depósitos de la cueva tienen un espesor de unos cuatro metros y están clasificados en tres capas estratigráficas, de la más baja de las cuales se rescató el fósil Aroeira 3. Varios análisis independientes revelaron una edad de aproximadamente 400.000 años, debido a la detección del isótopo de oxígeno MIS 11c. Los depósitos más recientes de la cueva han sido datados en una edad de entre 60.000 y 40.000 años (MIS 3c). [ cita requerida ]
La cueva de Aroeira fue investigada por primera vez entre 1998 y 2002, revelando un rico conjunto lítico con bifaces achelenses asociados con restos de fauna y dos dientes humanos: Aroeira 1 (un canino mandibular izquierdo ) y Aroeira 2 (un tercer molar maxilar izquierdo ). Aroeira 1 es moderadamente grande y Aroeira 2 está entre los terceros molares superiores derechos más grandes del Pleistoceno medio . Encajan morfológicamente dentro de la variación conocida de las denticiones europeas del Pleistoceno medio, aunque Aroeira 2 tiene un hipocono relativamente grande . [2]
Los restos faunísticos están muy fragmentados y consisten principalmente en dientes aislados, falanges, huesos del carpo y del tarso y fragmentos de astas. Las especies identificadas incluyen ciervos y équidos predominantemente, pero también rinocerontes , osos , así como un gran bóvido (Bos/Bison), un cáprido y una tortuga Testudo . [2]
En 2013, se reanudaron los trabajos de campo, centrados en establecer la cronología de la secuencia mediante la datación por series U de depósitos de coladas interestratificadas, lo que permitió descubrir un cráneo humano parcialmente preservado (Aroeira 3) encerrado en una brecha dura hacia la base de la secuencia. El bloque que contiene la parte principal del cráneo y los fragmentos desprendidos se transportaron al Laboratorio de Conservación y Restauración de la Universidad Complutense de Madrid para su posterior preparación.
El cráneo fue restaurado durante un período de dos años. Aunque la identidad taxonómica es objeto de debate, algunos autores prefieren agrupar a Aroeira 3 con otros fósiles del Pleistoceno medio de África y Asia en una especie separada, Homo heidelbergensis . [2]