La Cueva de Achbinico , también llamada cueva de San Blas ( en español : cueva de Achbinico ) es una iglesia y cueva católica romana situada en Candelaria , Tenerife , Islas Canarias ( España ).
Tras la conquista de Canarias fue el primer santuario cristiano de significación religiosa. [1] También fue el primer santuario dedicado a la Virgen María en Canarias, donde se veneraba a la Virgen de la Candelaria , patrona de Canarias.
La cueva se encuentra en la costa, justo detrás de la basílica de Nuestra Señora de la Candelaria . Es alargada y profunda, con un techo en forma de cúpula. Tiene 14 metros de largo por 6 metros de ancho y 5 metros de alto. Justo en el exterior de la misma se construyó una pequeña capilla, que cubre e incluye entre sus paredes la entrada de la cueva.
En el interior de la cueva se encuentra una réplica en bronce de la Virgen de la Candelaria, la imagen más venerada de la isla, que ha convertido a la cueva en el centro de peregrinación más importante de Canarias desde hace cinco siglos. Aún hoy es visitada por romeros, que suelen llevar y dejar velas encendidas y hacer peticiones a la Virgen.
La cueva de Achbinico tiene una gran importancia, no sólo religiosa sino también histórica y prehistórica.
Diversas excavaciones arqueológicas han demostrado que la cueva era un lugar de culto mucho antes de que los guanches colocaran en ella la imagen de la Virgen. [2] Según recientes excavaciones, las capas de cenizas allí halladas y sometidas a datación por carbono-14 indican una antigüedad de más de 3000 años. En esta cueva se mantenía un fuego permanente, como en los templos vestales de la Antigua Roma. Este carácter sagrado mantenido desde tiempos muy antiguos explicaría que tras la conquista los habitantes originarios de Canarias colocaran a la Virgen precisamente en esta cueva y en ningún otro lugar.
La cueva sirvió durante mucho tiempo como lugar de culto cristiano . Cuando a finales del siglo XIV se encontró la imagen de la Virgen de la Candelaria en la playa de Chimisay de Güimar , la isla aún no había sido conquistada por el Reino de Castilla y sus habitantes nativos eran los guanches . Los descubridores de la estatua la llevaron a Acaymo , el rey guanche (o mencey ), a su cueva-palacio de Chinguaro . La imagen fue trasladada a la cueva de Achbinico en 1446, ceremonia acompañada de festejos populares.
En una de las paredes de la cueva hay una imagen que explica la historia de la traslación de la Virgen. En la parte inferior de la misma hay un texto que dice:
Por consejo de Antón Guanche , paje de Hernán Peraza, el rey Acaymo de Güimar trasladó la imagen de Nuestra Señora de la Candelaria , desde su palacio de Chinguaro, a esta cueva de Achbinico .
En la cueva se bautizaba a los guanches, y en el camarín de la basílica se conserva la pila bautismal original utilizada para este fin .
En 1497, el conquistador tinerfeño Alonso Fernández de Lugo celebró en esta cueva la primera celebración de la Candelaria , coincidiendo con la Festividad de la Purificación de la Virgen.
En 1526, el 2 de febrero ( la Candelaria ), la Virgen fue trasladada de la cueva a su nueva capilla. La actual basílica de la Candelaria , el principal santuario mariano de Canarias, se construyó más tarde, en 1959, sobre los restos de una pequeña iglesia que se había quemado a unos cientos de metros de la cueva.
El rey Felipe III fue declarado protector de la Virgen de la Candelaria y, tras ascender al trono, el monarca español concedió a este santuario el título de “Real”, siendo el primero de Canarias en recibir dicho título. [3]
En esta cueva también se encuentra una estatua de San Blas, cuya imagen original fue colocada allí en 1530 y sustituida mucho más tarde por la actual del escultor Fernando Estévez . De esta forma, la cueva sigue estando venerada por la imagen de un santo y mantiene su tradición de culto en febrero: el 2 de febrero se celebra una ceremonia religiosa en honor a la Virgen de la Candelaria y el 3 de febrero se dedica el culto a San Blas, procesionando la imagen en torno a la plaza de la Patrona de Canarias . Por ello, la cueva de Achbinico también se llama cueva de San Blas, utilizándose ambos nombres.