Marvel Cave es una cueva de propiedad privada ubicada justo al oeste de Branson, Missouri , en el condado de Stone . Es uno de los principales atractivos de Silver Dollar City y está registrado como Monumento Natural Nacional . [1]
La primera expedición registrada a la cueva fue en 1869, dirigida por Henry T. Blow . Marvel Cave originalmente se llamaba Marble Cave, después de que los exploradores en 1882 vieran lo que pensaban que era mármol en el techo de la cueva. Esto inició la Marble Cave Mining Company, aunque más tarde se descubrió que nunca hubo mármol en la cueva. La Marble Cave Mining Company cesó todas sus operaciones después de sólo cuatro años y medio. William Lynch compró la cueva en 1889 y poco después la abrió al público. En 1950, Hugo Herschend alquiló la cueva por 99 años. Los Herschend hicieron renovaciones en la cueva y luego abrieron el ahora popular parque temático, Silver Dollar City, en la superficie sobre la cueva. [2] Marvel Cave es conocida por ser una de las cuevas más grandes de Missouri, tener una de las salas de entrada a la cueva más grandes (la Sala de la Catedral) de cualquier cueva en América del Norte y por ser una de las atracciones turísticas más antiguas de los Ozarks. .
Según la leyenda del parque Silver Dollar City, un grupo local de vigilantes que luego se convirtieron en forajidos llamados Bald Knobbers eran conocidos por arrojar gente a través del sumidero hacia Devil's Den a mediados del siglo XIX. Aunque es posible que los Bushwhackers y forajidos errantes hubieran elegido deshacerse de sus víctimas a través de este sumidero, los Bald Knobbers no se formaron hasta 1883 (comenzando en el vecino condado de Taney ) y fueron reemplazados por un capítulo no oficial en 1886 dentro del cercano condado de Christian. , con capítulos no oficiales en otros condados (incluido el condado de Stone, donde se encuentra la cueva) posteriores.
A pesar de que no hay evidencia escrita que lo respalde, es posible que los Bald Knobbers no oficiales del condado de Stone usaran la cueva para diversos usos en algún momento de 1889, entre el momento en que cesaron las operaciones mineras y finales de octubre de ese año, cuando fue comprada para recorridos turísticos.
Hay evidencia de que los españoles exploraron la cueva en 1541, con la esperanza de descubrir riquezas y posiblemente la fuente de la juventud . [3] Existe la leyenda de que los españoles enterraron oro en la cueva. La primera expedición conocida fue en 1869 y estuvo dirigida por Henry T. Blow de St. Louis , un magnate minero de plomo. Exploró la cueva con otros seis mineros. [3] Uno por uno, los mineros se sumergieron en el socavón. Llevaban linternas para iluminarse y pasaban horas estudiando cuidadosamente las paredes de la cueva en busca de signos de depósitos minerales . Llegaron hasta el Shoe Room, porque a un lado estaba el Golfo de la Perdición, que creían que era el pozo sin fondo después de tirar piedras al Golfo de la Perdición y no escuchar ningún sonido. Del otro lado estaba la Sala de las Nubes, que estaba llena hasta el techo con guano de murciélago . Los mineros regresaron a la superficie esa misma noche al no haber podido descubrir el mineral de plomo que buscaban, pero estaban convencidos de que el techo plano de la Sala de Zapatos contenía mármol . Su informe despertó el interés de los lugareños de la zona, quienes decidieron llamar a la cueva el nombre de Cueva de Mármol.
No se realizaron más expediciones hasta 1882, cuando otro grupo de empresarios, liderados por T. Hodges Jones y Truman S. Powell del condado de Barton, entraron en la cueva con la esperanza de encontrar plomo. Jones y Powell encontraron enormes cantidades de guano y el techo plano, que también creían que era mármol.
En 1884, el Sr. T. Hodge Jones compró la propiedad y, con varios de sus amigos, formó Marble Cave Mining and Manufacturing Company para extraer el mármol de la cueva. La empresa contrató a un geólogo y se demostró que lo que parecía mármol en el techo de la Sala de Zapatos era en realidad piedra caliza . Para mantener viva la empresa, extrajeron el guano y lo vendieron a 700 dólares la tonelada. El guano se utilizaba para pólvora y fertilizantes. Los mineros llenaron los carros de mineral con guano, luego los carros fueron arrastrados por burros hasta la Sala de la Catedral y los carros fueron sacados de la cueva mediante un sistema de poleas. En 1889, después de cuatro años y medio, se extrajo todo el guano. Marble Cave Mining, Co. cerró todas las operaciones.
Marmaros (o Μαρμαρος , "mármol" en griego) era una pequeña ciudad que se formó junto con la Marble Cave Mining and Manufacturing Company en 1884. Originalmente llamada Marble City, estaba ubicada en la cima de una colina accidentada cerca de la cueva y registró un mapa de plataforma en el juzgado de Galena, Misuri . Marmaros contenía un hotel, un almacén general , una tienda de alfarería, una fábrica de muebles de roble blanco y se rumoreaba que tenía un salón. La ciudad se convirtió en una ciudad fantasma en 1889 después del cierre de Marble Cave Mining, Co.. Cuando los Lynch compraron la cueva, la ciudad fue incendiada por el grupo local de vigilantes conocidos como Bald Knobbers.
El 30 de octubre de 1889, William Henry Lynch, un minero y lechero canadiense, compró la cueva y la milla cuadrada de terreno alrededor de la cueva donde se encontraba Marmaros por 10.000 dólares. [3] Después de llegar a Marvel Cave, descubrió que Marmaros había sido quemado hasta los cimientos. Lynch, con la ayuda de su familia, propuso abrir la cueva a los turistas. Los Lynch comenzaron a operar la empresa turística en 1894 con una gran celebración y algunos visitantes. [3] La cueva ha permanecido abierta desde entonces, lo que la convierte en una de las atracciones turísticas en funcionamiento continuo más antiguas de los Ozarks.
Cuando William Lynch murió en 1927, la propiedad de la cueva pasó a sus hijas. Poco después, el nombre de la cueva se cambió a Marvel Cave. [3] La familia Lynch operó la cueva durante más de cincuenta años.
Un vendedor de aspiradoras de Chicago , Hugo Herschend, compró un contrato de arrendamiento de 99 años sobre la cueva en 1950 a las hermanas Lynch. [3]
Después de la muerte de Hugo Herschend en 1955, su esposa Mary se hizo cargo del funcionamiento diario de la cueva. Con la ayuda de sus dos hijos, Jack y Peter, Mary Herschend pudo realizar grandes mejoras en la cueva. Agregaron caminos y escaleras de concreto a la cueva, y una torre desde el sumidero hasta la parte superior de la pila de escombros. Además, agregaron un funicular de vía estrecha (tirado por cable) en 1957, cuyos trenes arrastraban a los visitantes una distancia de 218 pies (66 m), [3] desde las profundidades de la cueva hasta la superficie. Antes de construir el teleférico, el cuerpo de ingenieros del ejército dijo que no se podía construir, porque un teleférico no puede realizar un giro como el que planeaban los Herschend. Los Herschend lo construyeron de todos modos y todavía está en funcionamiento hasta el día de hoy.
Una vez que el teleférico estuvo en funcionamiento, los Herschend decidieron recrear el pueblo minero de Marmaros, para los turistas que esperaban hacer un recorrido. Se inauguró en 1960 y creció hasta convertirse en Silver Dollar City .
En 1972, Genevieve Lynch murió y legó la cueva al Colegio de los Ozarks y a la Primera Iglesia Presbiteriana de Branson. Los Herschend siguen explotando la propiedad en régimen de arrendamiento. [4]
Actualmente se ofrecen dos tours diferentes: El Tour Tradicional y El Tour de los Faroles.
Las primeras visitas guiadas a la cueva las realizaron en 1894 los Lynch. Duraban 8 horas y eran a la luz de una vela o farol. Los visitantes subieron a través del agujero del sumidero en una escalera de 30 m (100 pies) hasta la cima de la pila. Luego se le indicó que se deslizara por la pila hasta el fondo. Recibiste una vela para guiar tu camino. Los recorridos incluyeron la Sala Egipcia (ahora la Sala de Zapatos), el Pasaje de los Lagos, y vio formaciones como el Gran Trono Blanco (ahora la Campana de la Libertad) y el Centinela de la Sala Primavera (ahora solo el Centinela). Después de que los Hershend comenzaron los recorridos en 1950, quitaron las escaleras de madera y agregaron escaleras de concreto y caminos a través de la cueva. Los recorridos actuales duran aproximadamente una hora y están limitados a 45 personas.
En 2006, Marvel Cave comenzó a ofrecer The Lantern Light Tour. En este recorrido se apagan las luces eléctricas en la cueva y se entregan linternas a cada integrante del recorrido. A diferencia de los recorridos regulares que son gratuitos, este recorrido cuesta $16,12 y está limitado a 20 personas. El recorrido se ha extendido a Mammoth Room, lo que lo convierte en el primer recorrido que incorpora esta sala en más de cincuenta años. También se pueden ver las secciones de verano y otoño si la Sala de la Cascada no está inundada. El recorrido dura aproximadamente una hora y media. El guía se centra en la historia y el folclore de la cueva y puede explicar más información sobre la cueva debido al entorno del recorrido en grupos pequeños.
Marvel Cave alberga una variedad de murciélagos y salamandras . Marvel Cave ha sido reconocida por su destacado trabajo en la preservación de su colonia de murciélagos grises en peligro de extinción.
