El cuervo torreriano ( Corvus orru ), también llamado cuervo australiano o cuervo papú , es un ave paseriforme de la familia de los cuervos originaria del norte y oeste de Australia y de las islas cercanas de Indonesia y Papúa Nueva Guinea . La especie tiene plumaje negro, pico y boca con iris blancos . La base de las plumas de la cabeza y el cuello son blancas. El cuervo torresiano es ligeramente más grande y tiene un pico más robusto que el cuervo pequeño , morfológicamente similar .
El cuervo torreriano fue descrito por el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1850. [2] [3] Se desconoce el origen del epíteto específico orru , pero puede derivarse de un nombre papú. [4]
Hay tres subespecies : [5]
El cuervo de Bismarck ( Corvus insularis ) en el archipiélago de Bismarck se consideraba anteriormente una subespecie. [5] [7] En Australia Central al suroeste de Alice Springs , el término pitjantjatjara para la raza ceciliae es kaa n ka . El término wati kaa n ka se refiere a un hombre de dedos ligeros o alguien que anda por ahí sospechosamente. [8]
El cuervo de Torres es un córvido grande , aproximadamente del mismo tamaño (48 a 53 cm de longitud) [9] que el cuervo carroñero euroasiático , pero con un pico más robusto y patas ligeramente más largas. El plumaje del cuervo torreriano es de color negro brillante en el dorso y negro opaco en el pecho con cuellos de garganta discretos. Su cola es ancha y tiene una punta distintiva de forma cuadrada. Su pico es gris oscuro y aproximadamente del mismo largo que la cabeza. Las piernas y los pies son de un color gris oscuro similar con plantas rosadas. El cuervo de Torres tiene el iris blanco típico de las otras especies de Corvus de Australasia con un fino anillo ocular azul. Sin embargo, se puede distinguir de la mayoría, excepto del cuervo, porque la base de las plumas de la cabeza y el cuello son blancas. [10] Las bases de las plumas blancas se revelan cuando se rizan. Las aves de esta especie se caracterizan por mover las alas después de posarse. Los sexos son idénticos en su apariencia; sin embargo, los juveniles carecen de plumas dorsales brillantes y tienen ojos azules, en lugar de blancos, hasta aproximadamente los nueve meses de edad.
El cuervo de Torres no debe confundirse con el cuervo australiano, cuyos juveniles tienen una apariencia similar. Los cuervos adultos tienen un distintivo pelo largo en la garganta que puede no ser visible en algunas posturas. [10] A pesar de sus similitudes visuales, el cuervo australiano y el cuervo tienen llamadas diferentes y únicas.
El cuervo de Torres tiene una amplia distribución en Australia, Papúa Nueva Guinea, en particular el archipiélago de Bismarck , y algunas islas de Indonesia, en particular las Molucas . [11] El área de distribución de la raza australiana continental C. orru ceciliae se extiende desde el norte tropical de Australia hasta el sur de Forster en la costa este de Nueva Gales del Sur y entre Geraldton y Norseman en el suroeste de Australia.
El cuervo torreriano ocupa casi cualquier hábitat dentro de su área de distribución geográfica donde exista una fuente permanente de agua. La especie es común en hábitats como bosques tropicales , bosques de eucaliptos , matorrales abiertos, playas , pantanos e islas costeras. El cuervo torreriano también está bien adaptado a hábitats marginales que incluyen tierras de cultivo, pueblos y ciudades. En las granjas de gran parte del norte de Australia, son la especie de ave más numerosa y los agricultores los consideran una plaga, ya que dañan cultivos como el maíz dulce , el maní , el trigo y muchos tipos de frutas . Los cuervos torreianos son comunes en paisajes urbanos y muchas ciudades y pueblos de Australia albergan grandes poblaciones. En las zonas áridas del centro de Australia, la especie está escasamente distribuida y confinada a áreas con agua permanente.
Otras dos razas se encuentran en varias islas al norte: C. orru orru en Papua Nueva Guinea y las Molucas ) y C. orru latirostris en las islas Tanimbar y Babar.
El cuervo torreriano, al igual que muchos córvidos, es una especie oportunista y se ha adaptado a una amplia gama de hábitats. [10] [12] El tamaño de la población de cuervos torreianos en Australia está aumentando, posiblemente debido a la expansión de la actividad agrícola en zonas áridas, así como al aumento de la urbanización . [13] Los estudios sobre la distribución de los cuervos torrerianos en Australia, entre 1993 y 2004, han demostrado que el rango geográfico de la especie se ha expandido a regiones altamente urbanizadas, incluidas muchas de las ciudades más grandes de Australia, así como más al sur, a áreas áridas del centro. Australia. [14] [15] [16] El continuo crecimiento urbano de Australia en las últimas décadas ha dado como resultado que grandes áreas de bosques naturales subtropicales y esclerófilos de eucaliptos sean reemplazadas por suburbios y zonas verdes, especialmente en las regiones que rodean las principales ciudades. Esta mayor urbanización del suelo se ha asociado con la proliferación observada de cuervos torrerianos. [15] Durante un estudio a largo plazo en áreas urbanas y suburbanas del sureste de Queensland, [14] se observó que la abundancia de cuervos torreianos había aumentado aproximadamente un 40%. La densidad de la especie en Brisbane ha llegado a ser tal que el ruido resultante de la congregación de un gran número de individuos en los dormideros comunitarios situados en las zonas urbanas se ha convertido en motivo de quejas de los residentes locales. [dieciséis]
La población de cuervos torreianos también se ha expandido en las zonas rurales de Australia. Es probable que el mayor desarrollo de tierras para actividades agrícolas sea un factor importante que influya en el aumento del tamaño de la población de la especie fuera de las zonas urbanas. En las zonas rurales, se ha descubierto que los cuervos torreianos se congregan en entornos agrícolas y forman grandes bandadas. Dado que la especie depende de una fuente permanente de agua para su supervivencia, grandes grupos de cuervos torreianos se observan con mayor frecuencia en tierras cultivadas en los trópicos y en el este del país, donde las precipitaciones anuales son relativamente mayores. [10] Si bien la distribución de los cuervos torrerianos se ha expandido aún más en toda Australia, la densidad de la especie en áreas áridas sigue siendo baja debido a la falta de fuentes de agua sostenibles. [10] En el centro árido, la especie se limita principalmente a áreas localizadas donde la cantidad de agua en arroyos y pozos de agua se ve aumentada por la alta escorrentía en las regiones circundantes. [10] Sin embargo, el desarrollo de sistemas de riego y pozos por parte de la industria ganadera y agrícola puede haber proporcionado a la especie fuentes de agua suficientemente estables para permitirles establecerse en áreas que antes eran insostenibles.
La expansión de las poblaciones de especies de córvidos en áreas urbanas de todo el mundo se debe a su capacidad para explotar hábitats marginales . [12] Esto ha permitido a los córvidos, incluido el cuervo de Torres, aprovechar el crecimiento urbano explotando el aumento asociado de los recursos alimentarios antropogénicos y dominando el hábitat urbano resultante, reduciendo la competencia impuesta por otras especies. [12] [15] [17]
Una de las razones por las que el cuervo torreriano puede aprovechar el aumento de la urbanización es su dieta; una proporción significativa de la dieta de la especie consiste en carroña, [18] que abunda en entornos urbanos debido a los atropellamientos. Los desechos antropogénicos también proporcionan a los cuervos torrerianos una fuente abundante de alimento que requiere una búsqueda mínima de alimento. Además, los recursos alimentarios del cuervo de Torres pueden complementarse indirectamente mediante la modificación de la cobertura terrestre, donde los bosques nativos son reemplazados por prados y zonas verdes ricas en invertebrados que también representan una parte importante de la dieta de la especie. [12] La abundancia de alimentos significa que se observa poca agresión intraespecífica ya que los recursos no son económicamente defendibles. Finalmente, el gran tamaño de los cuervos torreianos les permite dominar los recursos alimentarios y, por tanto, experimentar poca competencia de otras especies de aves urbanas más pequeñas. [14]
Un segundo aspecto que permite al cuervo torreriano expandirse a áreas urbanas son sus necesidades de reproducción. La especie sólo requiere un espacio mínimo para reproducirse, lo que la hace bien adaptada a vivir en un paisaje urbano denso. [12] Esto permite la formación de grandes refugios comunales, lo que da como resultado una alta densidad de población. Por lo tanto, la capacidad de carga de los hábitats urbanos de los cuervos torrerianos es comparativamente mucho mayor que la de las zonas rurales donde los recursos son más limitados.
La expansión urbana en Australia crea continuamente nuevos hábitats para la especie y es probable que sea un factor que contribuya en gran medida al aumento observado en el tamaño de la población. Incluso los desarrollos urbanos relativamente pequeños en tierras previamente vírgenes pueden representar aumentos significativos en el espacio de reproducción para que los cuervos torreianos colonicen, dada la gran capacidad de carga de estos hábitats.
Al igual que otros córvidos, los cuervos torreianos son inteligentes y adaptables y se sabe que roban comida de aves más grandes trabajando en equipos [19] y se alimentan de presas venenosas sin ingerir veneno (ver más abajo), entre otros comportamientos. Los cuervos torreianos son aves grandes y agresivas, siendo las hembras las que muestran un comportamiento más agresivo y dominan a la mayoría de las demás especies, excepto las grandes aves rapaces y la urraca australiana . Se ha observado que atacan a aves rapaces más grandes, en particular a las águilas de cola de cuña y a la mayoría de las especies de búhos , en defensa de su nido o territorio. [20] Por lo tanto, las aves más pequeñas atacarán a los cuervos en defensa de sus nidos, siendo ejemplos notables las lavanderas y los carniceros de varios colores . Los ruidosos mineros y las urracas australianas se encuentran entre las pocas aves que logran expulsar a los cuervos torreianos de sus territorios, siendo esta última especie una de las especies de aves más pequeñas que dominan y desplazan a los cuervos donde se encuentran. [20] Entre los meses de enero y agosto, grandes grupos de cuervos se congregan y deambulan de forma nómada por tierras de cultivo, bosques y suburbios de la ciudad. Estos grupos están formados por cuervos de todas las edades; sin embargo, de septiembre a diciembre, muchos abandonan estas bandadas para reproducirse en territorios temporales , y el tamaño de las bandadas nómadas se reduce significativamente a cuervos jóvenes y viejos. Cada pareja de cuervos regresa al mismo territorio cada año, pero otros pares pueden apoderarse de los territorios de un año a otro. [20]
Los cuervos torrerianos son omnívoros y consumen una amplia variedad de alimentos. Su dieta varía significativamente entre hábitats y las aves que viven en entornos urbanos dependen en mayor medida de fuentes de alimentos relacionadas antropogénicamente en comparación con las que viven en hábitats naturales. Fuera de las zonas urbanizadas, la dieta de los cuervos torreianos se compone principalmente de invertebrados, bayas y carroña. [18] También se ha observado que aves de esta especie capturan peces varados en la orilla del mar, animales atropellados, frutas, granos, aves más pequeñas y roedores. En el norte de Australia, los cuervos torrerianos han desarrollado una técnica para matar y comer el sapo de caña venenoso introducido sin ingerir el veneno que secreta de su piel y las glándulas venenosas a ambos lados de su cabeza, volteándolo sobre su espalda. Los cuervos sólo se alimentan de los intestinos y parte de los muslos del sapo, evitando así el veneno. Esta técnica de depredación y consumo se transmite culturalmente entre los cuervos de la especie. [21]
Para obtener más información sobre la adaptación de los cuervos torreianos a los sapos de caña, consulte: Adaptaciones de animales australianos a los sapos de caña.
El principal período de reproducción ocurre de agosto a enero, y la mayoría de los huevos se ponen en septiembre y octubre. El nido de palos se construye en lo alto de un árbol, generalmente un eucalipto , aunque ocasionalmente se eligen otros lugares, como torres de alta tensión y edificios altos. Se ponen de dos a cuatro huevos que la hembra incuba durante aproximadamente veinte días y luego el macho la ayuda a criar a los polluelos durante unos cuarenta días hasta que abandonan el nido. [20] Los cuervos torreianos jóvenes permanecen con sus padres durante varios meses después de volar, antes de unirse a la bandada nómada. Los cuervos torrerianos defienden agresivamente su nido de goannas , serpientes y aves rapaces con agresivas bombas en picado. Los perros, gatos y humanos también son atacados ocasionalmente para defender sus nidos, aunque no tan agresivamente como especies notorias como las urracas australianas y las avefrías enmascaradas . [20]
Su voz es bastante diferente a la del cuervo australiano: mientras que el cuervo australiano, más estándar, fuerte y penetrante, grita "¡Fark! ¡Fark!" puede ocurrir, a menudo hay un ruido más nasal y metálico "uk-uk-uk-uk-uk" o, a veces, un "ok-ok-ok-ok" o "Ar-ar-argh" , a veces con una inflexión ascendente, algo como el maullido de un gato. Esto puede seguir la llamada más estándar o puede realizarse de forma aislada.
