El cuervo pequeño ( Corvus mellori ) es una especie de la familia Corvidae originaria del sureste de Australia . Un individuo adulto mide entre 48 y 50 cm (19 a 19,5 pulgadas) de largo y tiene plumaje, pico y patas completamente negros; Como ocurre con todas las especies australianas de Corvus , las plumas negras tienen una base gris, y el iris del ave adulta es blanco (típico también de algunas especies emparentadas de islas al norte de Australia). Aunque el pequeño cuervo fue nombrado por primera vez por Gregory Mathews en 1912, no fue hasta 1967 que hubo consenso para separarlo del cuervo australiano ( C. coronoides ) como una especie distinta.
En la década de 1960, el CSIRO estudiaba intensamente las poblaciones de cuervos australianos y su relación con los corderos y las ovejas en el sureste de Australia. Se hizo evidente que había una especie de cuervo más pequeña que vivía junto al cuervo australiano. Estas aves vivían en árboles más pequeños, tenían el pelo más pequeño y carecían de la piel desnuda de su pariente más grande. También eran nómadas y hacían diferentes llamados. Ian Rowley investigó antiguos nombres científicos asignados a especímenes tipo y concluyó que coincidían con Corvus mellori como lo describió Gregory Mathews en 1912. [2] El espécimen tipo fue recolectado de Angas Plains en Australia del Sur en 1901. Desapareció en tránsito en 1966. [ 3]
El cuervo pequeño está estrechamente relacionado con las otras cuatro especies de córvidos australianos, que incluyen el cuervo de Torres y el cuervo pequeño , así como el cuervo del bosque y el cuervo australiano . [4] El análisis genético inicial de un solo gen del género utilizando ADN mitocondrial mostró que las tres especies de cuervos pertenecían a un linaje y los dos cuervos a otro. La separación genética entre especies es pequeña y hubo una sugerencia de que el pequeño cuervo podría estar anidado dentro del cuervo australiano, aunque los autores admitieron que se necesitaba más trabajo genético. [5] Un análisis multigénico posterior utilizando ADN nuclear realizado por Jønsson y sus colegas en 2012 mostró que el bosque y el cuervo pequeño son los parientes más cercanos del otro, siendo el cuervo australiano una rama anterior. [6]
Rowley propuso que el ancestro común de las cinco especies divergió en un cuervo tropical y un cuervo templado en algún momento después de ingresar a Australia desde el norte. El cuervo se dividió en el antepasado del bosque y los pequeños cuervos en el este y el cuervo australiano en el oeste. Como el clima era más frío y seco, la aridez del centro de Australia los dividió por completo. Además, el este se dividió en pequeños cuervos nómadas a medida que el clima se volvió más seco y, en los refugios boscosos, en cuervos del bosque. A medida que el clima finalmente se volvió más cálido, los cuervos occidentales se extendieron hacia el este y superaron a los cuervos del bosque en Australia continental, pero coexistieron con cuervos pequeños. [7]
Rowley propuso el nombre "pequeño cuervo" para la nueva especie, admitiendo que era genérico pero señalando que era demostrativo, y que "pequeño cuervo" había sido adoptado en lugar de "cuervo de Bennett" para Corvus bennettii . [2] Desde entonces, el nombre ha sido designado oficialmente por la Unión Internacional de Ornitólogos (COI). [8] El término "cuervo" se aplica coloquialmente a cualquiera o todas las especies de córvidos australianos. [3]
El cuervo pequeño, con una longitud promedio de aproximadamente 48 a 50 cm, es algo más pequeño que el cuervo australiano (aunque los tamaños se superponen entre ambas especies), el pico del cuervo pequeño es ligeramente más pequeño. El cuervo pequeño es una especie algo más sociable que el cuervo australiano, formando a menudo grandes bandadas que deambulan libremente por amplias zonas en busca de alimento.
El color de los ojos varía con la edad: los polluelos de hasta tres meses tienen ojos de color gris azulado, los juveniles de tres a once meses tienen ojos marrones y las aves inmaduras tienen ojos color avellana con anillos oculares azules alrededor de la pupila hasta el año y once meses. [3] [a] Los ojos se vuelven blancos cuando las aves maduran y se convierten en adultos.
Su llamado es un áspero y gutural "kar-kar-kar-karrr" o "ark-ark-ark-arrk" con un llamado igualmente prolongado al cuervo australiano y al cuervo del bosque. Como todas las especies de cuervos de Australia (a excepción del cuervo del bosque), el pequeño cuervo a veces estira o mueve ligeramente las alas hacia afuera cuando llama. Como todos los córvidos, el pequeño cuervo es capaz de imitar vocalmente, pero este comportamiento se registra principalmente en cautiverio y rara vez en la naturaleza. [ cita necesaria ]
El pequeño cuervo se extiende por el sureste de Australia desde el sur de Australia Meridional , Victoria y Nueva Gales del Sur . También en Isla Canguro (SA) y Isla Rey (Estrecho de Bass). Viven entre matorrales, áreas agrícolas, pastos, bosques y llanuras sin árboles, costas y suburbios.
Los pequeños cuervos no están presentes en el oeste de Gippsland , donde la tierra está dominada por los cuervos del bosque .
Su amplia distribución, abundancia y población estable significan que está clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1]
El pequeño cuervo parece haberse vuelto más abundante y extendido en Melbourne desde la década de 1980, extendiéndose hacia el norte y el oeste, adaptándose bien a su entorno urbano. Mientras tanto, el cuervo australiano rara vez ha sido registrado en los límites exteriores de la ciudad. El fenómeno contrario se ha producido en Canberra y Sydney, donde es el cuervo australiano el que se ha adaptado y se ha vuelto común, mientras que el pequeño cuervo sigue siendo poco común. [9]
Los pequeños cuervos suelen anidar en colonias dispersas de hasta quince parejas, con nidos a pocos metros de distancia. Están más cerca unos de otros ya que los territorios son sólo para la reproducción y no para la alimentación, lo que es más comunal. [10] A menudo se ha registrado que tienen varios nidos dentro del territorio de anidación de un solo cuervo australiano que, presumiblemente debido a diferentes preferencias alimentarias, no parece considerarlos una amenaza para sus propios recursos alimentarios. La cobertura no parece ser importante ya que se utilizan árboles muertos con ramas desnudas. [10]
El nido es una copa delgada de palos con una capa de corteza, pasto y lana para crear una estera gruesa. Los nidos suelen estar a poca altura del suelo (menos de 10 metros), a menudo en una rama bifurcada en la copa exterior de un árbol. [10] Los nidos en la zona urbana de Melbourne se han encontrado cada vez más a mayores distancias sobre el suelo, al igual que los nidos en áreas donde no se encuentran los cuervos australianos, lo que sugiere que los nidos más bajos surgieron cuando el pequeño cuervo competía con su pariente más grande. [9] Se han informado nidos en el suelo. La construcción del nido suele llevar mucho tiempo inicialmente, ya que las aves intentan (y a menudo fallan) clavar palos en la horquilla del árbol para hacer una plataforma. Se utilizan palos y raicillas más delgadas para hacer el cuenco antes de forrarlo con plumas. Ambas aves construyen el nido, la hembra se hace cargo del revestimiento del nido mientras el macho trae su material. Generalmente se construyen nidos nuevos cada año, ya que la reutilización de los viejos podría propagar enfermedades o parásitos: los nidos se cubren de heces a medida que los polluelos crecen y los padres no pueden seguir el ritmo de su remoción. De todos modos, los nidos viejos a menudo se desintegran en un plazo de doce meses debido a su ubicación expuesta. [10]
Una nidada puede contener hasta seis huevos, aunque normalmente se ponen cuatro o cinco, siendo cuatro el número más común. [10] Los huevos son bastante variables y no se puede identificar de manera confiable qué córvido australiano los puso, [10] sin embargo, la coloración de los huevos de las dos especies de cuervos es diferente a la de los tres cuervos. Los huevos de cuervo son de un color turquesa claro con manchas marrones, pero los huevos de cuervo son de un blanco sucio con motas marrones. [ cita necesaria ]
Abandonan el nido entre los 33 y 41 días de edad. [10]
Los pequeños cuervos comen más insectos que C. coronoides y se alimentan principalmente del suelo, pero probablemente sean omnívoros en medida similar a otras especies de Corvus cuando surge la oportunidad. Los invertebrados comunes que se comen incluyen arañas, milpiés, ciempiés (que los cuervos decapitan antes de comer), saltamontes, cigarras y orugas (especialmente de la familia Noctuidae ), que son importantes para alimentar a los polluelos. [11]
Los pequeños cuervos son pájaros inteligentes y se les ha registrado utilizando herramientas y métodos innovadores para buscar comida. [6]
