El Cuerpo Militar Nativo ( NMC) fue una unidad militar sudafricana durante la Segunda Guerra Mundial. Estaba formada por voluntarios sudafricanos negros reclutados en la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). A pesar del nombre de la unidad, no tenían ninguna función combativa y servían como trabajadores asignados a las unidades militares blancas sudafricanas de la UDF. El objetivo era liberar al número limitado de reclutas blancos de la UDF para funciones de combate.
El 12 de julio de 1940, la UDF creó la Dirección de Servicios del Ejército No Europeo (NEAS) para reclutar a sudafricanos no blancos en el ejército. [1] : 1 [2] : 242 La NEAS estaría formada por tres unidades, el Cuerpo del Cabo , el Cuerpo Indio y Malayo y el Cuerpo de Trabajo Nativo, antes de su cambio de nombre en agosto de 1940 al Cuerpo Militar Nativo. [1] : 1 [2] : 242
El NEAS estaba bajo el mando de un director y un subdirector que serían responsables de sus soldados cuando estuvieran en Oriente Medio. [1] : 8 El primer comandante fue el teniente coronel BW Martin, anteriormente director de mano de obra nativa en Witwatersrand, pero fue trasladado al papel de subdirector de las tropas del NEAS en Oriente Medio en noviembre de 1940 cuando el coronel Ernest Thomas Stubbs se convirtió en director, designado por el general Jan Smuts . [1] : 9 El papel militar anterior de Stubbs fue como reclutador con el Cuerpo de Trabajo Nativo Sudafricano durante la Primera Guerra Mundial . [1] : 9 Esto causaría un conflicto entre los dos y una mala cooperación entre el NEAS en Sudáfrica y el comando del NEAS en Oriente Medio con las tropas negras atrapadas en el medio. [1] : 9
El general Jan Smuts había logrado por poco en el parlamento que Sudáfrica se uniera a Gran Bretaña y Francia en la guerra contra Alemania. [1] : 15 Un número considerable de afrikaners blancos se opusieron a apoyar a Gran Bretaña en su guerra y muchos tenían simpatías pro-alemanas. [1] : 15 Para complementar la escasez de soldados blancos, Jan Smuts y el mayor WHE Poole, subjefe del Estado Mayor, creían que era necesario reclutar a personas no blancas. [3] : 645 Sir Pierre van Ryneveld , jefe del Estado Mayor, se opuso a la sugerencia. [3] : 645 Los sudafricanos blancos tampoco simpatizaban con la idea de que los soldados negros sirvieran con la misma autoridad que los soldados blancos y su estrecho contacto con estos últimos, además de estar expuestos a las sociedades de ultramar y su política. [1] : 16 Los soldados negros servirían en funciones no combatientes, ya que la Ley de 1912 que creó la UDF no dictaba funciones de combate para nadie que sirviera en la organización. [1] : 16 Al igual que durante la Primera Guerra Mundial, las minas, la industria y los agricultores se opusieron al reclutamiento de soldados negros por temor a la pérdida de mano de obra barata. [1] : 20
El Congreso Nacional Africano (ANC) y otras organizaciones negras apoyaron la guerra e inicialmente el papel de los soldados negros con la condición de que estuvieran armados y que hubiera recompensas políticas para la población negra a partir de entonces. [1] : 19–20 Hubo oposición por parte de los negros al uso de batallones de trabajo. [1] : 21 Antes de su nombre final se llamaba Guardias Militares Nativos precisamente por esa razón, aunque estos guardias solo portaban armas tradicionales. [1] : 21
A principios de 1940, el NEAS había establecido niveles de reclutamiento en 8.000 tropas negras, pero en 1941, los requisitos habían cambiado drásticamente y el NEAS estaba considerando niveles de 60.000 hombres. [1] : 26 El reclutamiento llegó a su fin en 1943 cuando los Aliados ganaron la ventaja sobre las fuerzas del Eje en el norte de África y la necesidad de este tipo de tropas se redujo. [1] : 26 Las cifras difieren en los niveles finales con 77.239 como una estimación de la UDF a otros tan altos como 80.479 que pueden incluir reclutas que fueron rechazados. [4] : 77 Las cifras muestran que el reclutamiento más alto provino del Transvaal, 52.037, principalmente debido a una sequía en el norte de Transvaal, 9.555 de la Provincia del Cabo, 7.366 de Natal, 4.522 del Estado Libre de Orange y 7.000 del Sudoeste de África. [4] : 77 El treinta por ciento de los reclutas provenía de zonas urbanas de Sudáfrica y el setenta por ciento restante de zonas rurales. [1] : 44
El reclutamiento inicial se hizo a través de carteles y películas. Los carteles de reclutamiento a menudo se colocaban en lugares públicos frecuentados por hombres negros. [1] : 27 También se utilizaron películas de propaganda de reclutamiento que mostraban a los reclutas en entrenamiento, haciendo uso de camionetas de cine móviles que mostraban películas en las regiones negras del país. [1] : 27 Se intentó utilizar a los Comisionados Nativos para reclutar a hombres negros, pero fueron más un obstáculo para el proceso ya que la mayoría de los negros desconfiaban de ellos al principio. [1] : 27 Se intentó que las empresas privadas promovieran el reclutamiento de su propio personal negro, pero esto fue mal visto por los propietarios blancos. [1] : 27
Otro método era acercarse a los jefes negros en las áreas rurales y, con incentivos monetarios, conseguir que ordenaran a algunos de sus hombres que firmaran documentos de reclutamiento. [1] : 29 Este método estaba abierto al abuso por parte de los jefes en la elección de quiénes iban, así como a prácticas fraudulentas de aceptación de dinero estatal seguidas de la falta de suministro de reclutas. [1] : 31
También había problemas relacionados con las percepciones sobre la guerra y las expectativas sobre cuál sería su papel en el Cuerpo Militar Nativo. La mayoría de los negros rurales tenían poca comprensión de lo que suponía la guerra en Europa y algunos reclutas potenciales esperaban que su formación implicara el aprendizaje de un nuevo oficio excluido por las leyes laborales raciales dentro del país. [1] : 38
Los bajos salarios también obstaculizaban el reclutamiento. Como en la vida civil, los salarios se basaban en la raza, y los negros ocupaban el extremo inferior de la escala; el salario básico en el cuerpo se fijaba en 1 chelín y 6 peniques al día para las tropas solteras y las que tenían dependientes, 2 chelines y 3 peniques, en comparación con las tropas blancas básicas, que cobraban 5 chelines al día. [1] : 40 El rango más alto que podía alcanzar una tropa negra era el de sargento. [1] : 44 El otro obstáculo era la negativa de los rangos blancos inferiores a recibir órdenes de un soldado negro de rango superior. [1] : 45 Esto solo se podía superar si un oficial blanco daba permiso al soldado negro. [1] : 38
Inicialmente, se pensó que el papel de los reclutas sería el de guardias y trabajadores. Protegerían las instalaciones militares, la infraestructura vital y a los prisioneros de guerra. [1] : 22 Esto último no fue bien recibido por la población blanca y, en el futuro, estarían protegidos únicamente por soldados blancos. [1] : 22 En 1941, debido a la escasez de mano de obra de la UDF, las funciones de los soldados negros se ampliaron a conductores de transporte, mensajeros, médicos y funciones de oficina en el país y en el extranjero. [1] : 23
Durante la guerra, 1.753 soldados del Cuerpo Militar Nativo fueron capturados por fuerzas alemanas e italianas y la mayoría hechos prisioneros en Tobruk. [1] : 239 Se decía que los alemanes trataban a los soldados negros mejor que los italianos, aunque la mayoría seguía realizando tareas domésticas y peligrosas en la zona de guerra como prisioneros de guerra para esas fuerzas. [1] : 239 Algunos serían repatriados más tarde desde África a Francia, Italia y Alemania. [1] : 241 Los prisioneros recibirían los mismos derechos de la Convención de Ginebra que otros prisioneros, incluidas visitas de la Cruz Roja, paquetes de alimentos y cartas desde casa. [1] : 239
A diferencia de las tropas negras durante la Primera Guerra Mundial, las tropas negras del Cuerpo Militar Nativo recibieron medallas por el servicio durante el conflicto en la Segunda Guerra Mundial. Se otorgaron 119 medallas o condecoraciones a las tropas con una Medalla de Conducta Distinguida otorgada por actos excepcionales de valentía, dieciséis Medallas Militares (MM) por valentía en batalla y dos Medallas del Imperio Británico por servicio militar meritorio. [1] : 235 También se otorgaron una Medalla del Rey por Valentía , 21 Menciones en Despachos, 6 Condecoraciones Gacetadas, 3 Tarjetas de Condecoración y 69 Certificados de Buen Servicio. [4] : 86
El cabo Lucas Majozi recibió una medalla de honor por evacuar a soldados heridos del campo de batalla bajo fuego y él mismo resultó herido. [1] : 235 Su medalla, una debajo de la Cruz Victoria, está ahora en posesión del Museo Nacional Sudafricano de Historia Militar en Johannesburgo. [5] : 14
La Medalla Militar se instituyó en 1916 y se otorgaba a suboficiales, oficiales no comisionados y soldados rasos por su valentía en el campo de batalla. Los destinatarios tienen derecho a utilizar las letras MM detrás de su nombre. Los siguientes sudafricanos del Cuerpo Militar Nativo (NMC), el Cuerpo de Color (CC) y el Cuerpo Indio y Malayo (IMC) recibieron la Medalla Militar: [6]
La Medalla del Imperio Británico se instituyó en 1917 y se otorgaba a suboficiales, oficiales no comisionados y soldados rasos por su servicio meritorio y valiente. Los destinatarios tienen derecho a utilizar las letras BEM detrás de su nombre. Los siguientes sudafricanos del Cuerpo Militar Indígena (NMC), el Cuerpo de Color (CC), el Cuerpo Militar Indio (IMC) y las Fuerzas Navales (SANF) recibieron la Medalla del Imperio Británico: [18]
Las cifras de la guerra indican que el Cuerpo Militar Nativo sufrió 770 hombres heridos y 1.519 muertos o presuntamente muertos. [4] : 86 La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra 1.677 hombres del Cuerpo Militar Nativo enterrados en todo el mundo. [19] La mayoría de las tumbas se conmemoran en Sudáfrica, pero también se encuentran tumbas en Egipto, Libia, Italia, Francia, Alemania, Myanmar, Lesotho, Kenia y Namibia. [19]
Otros sudafricanos negros conocidos que fueron miembros del Cuerpo Militar Nativo incluyen:
cuerpo militar nativo.