El Cuerpo de Trabajo Egipcio (también conocido como ELC o Cuerpo de Trabajo ) fue un grupo de trabajadores egipcios que trabajaron para el ejército británico en Egipto durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial .
Históricamente, Egipto había sido parte del Imperio Otomano durante cientos de años. Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX, la influencia británica en el país comenzó a expandirse a medida que los sultanes de Egipto demostraron ser cada vez más incapaces de gestionar los asuntos financieros del país y empezaron a pedir grandes préstamos a financistas extranjeros, incluidos empresarios británicos. Finalmente, los británicos conquistaron Egipto y establecieron un protectorado sobre el país , introduciendo a Egipto ( de facto ) en el Imperio Británico . Como parte de este protectorado, los británicos prometieron defender Egipto de las incursiones otomanas, africanas y europeas y nunca solicitar su ayuda en futuros conflictos. [1] [2] Sin embargo, los británicos rápidamente se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente el apoyo de la mano de obra egipcia en una tierra que era tan inhóspita para los europeos, y comenzaron a reclutar trabajadores entre la población egipcia. [3] [4]
Se proporcionaron empresas del Cuerpo de Trabajo de Egipto para trabajar en la construcción de ferrocarriles y carreteras. Trabajaron en la gestión del saneamiento, fueron empleados como estibadores y en la construcción de muelles. Cargaban y descargaban mecheros, transportaban provisiones para depósitos de suministros y cargaban camiones para el ASC . [5] Colocaron las tuberías, construyeron los terraplenes del ferrocarril y ayudaron a colocar las vías, cargaron y descargaron los trenes, tripularon los barcos de surf , estibaron o descargaron la carga de los barcos de surf de los barcos de suministro y almacenamiento, y fueron empleados en todas partes en tareas de conservación. . [6] [7]
El cuerpo construyó la duplicación del tramo de Zagazig a Ismailia del ferrocarril desde El Cairo al Canal de Suez , construyó carreteras asfaltadas hacia el desierto del Sinaí y tendió tuberías de agua. En unas pocas semanas se tendieron unos 200 kilómetros (100 millas) de ferrocarriles, carreteras y oleoductos para la defensa avanzada del Canal de Suez antes de que se extendiera hacia el este hasta el Sinaí. También ayudaron en hospitales para caballos y camellos y viajaron a Akaba para ayudar a Lawrence en su trabajo para la Revuelta Árabe . [8] [9] [10] [11]
Además de las tuberías y el ferrocarril, se colocaron cientos de kilómetros de redes de alambre sobre la arena y se colocaron grandes depósitos para contener enormes cantidades de agua suministrada por filtros a un ritmo de 500.000 galones imperiales (2.000 m 3 ) por día. , fueron construidos. A principios de diciembre de 1916, la Fuerza Expedicionaria Egipcia tenía una fuerza de 150.000 británicos, australianos y neozelandeses, 6.000 soldados indios y 13.000 trabajadores egipcios. [12] [13]
El ferrocarril se instaló a un ritmo de 15 millas (24 km) por mes y la construcción del oleoducto finalmente alcanzó al ferrocarril en El Arish en febrero de 1917. [14] En ese momento, el general Harry Chauvel ordenó contraataques aéreos contra alemanes y otomanos. posiciones para detenerse como represalia contra los ataques aéreos alemanes contra el Cuerpo de Trabajo Egipcio, que impidieron que las cuadrillas ferroviarias continuaran el ferrocarril estratégicamente vital hacia Rafah . [15]
Bajo la supervisión de los funcionarios administrativos de los cuerpos, divisiones y secciones sanitarias, las tropas trabajaron junto con el Cuerpo de Trabajo egipcio en la lucha contra las plagas en el valle del Jordán . [16] Esto implicó, entre otras estrategias, drenar pantanos y construir fuertes puestos de caballos. [17] Cerca de Jericó, en 1918, una compañía de 600 miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio trabajó durante dos meses para suprimir la reproducción de mosquitos en el desbordamiento del manantial de Ain es Sultan . [18]
Esto fue llevado a cabo por agentes egipcios que visitaron aldeas en su subdistrito bajo la dirección de un oficial de reclutamiento del distrito que contaba con la asistencia de un médico. Estos dos oficiales inspeccionaron y examinaron a todos los reclutas y el agente recibió PT 5 por cada recluta que pasó. Cada recluta exitoso podría elegir entre cuerpos y servicios de transporte de camellos , transporte de caballos, mano de obra, remontaje y veterinario. Los reclutas se alistaron durante seis meses y recibieron un anticipo de 3 libras inglesas/-/- para mantener a sus dependientes. En el depósito de reclutamiento se entregaba al recluta mantas y un abrigo y en el depósito de servicio se le desinfectaba y se le entregaba ropa y equipo. En el Cuerpo de Trabajo egipcio, el salario era de 5 PT por día, mientras que los demás cuerpos y servicios pagaban 6 PT por día más ropa y raciones. [19]
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Estos hombres provenían en su mayoría de aldeanos extremadamente pobres y el incentivo diario de 7 piastras (1 chelín y 6 peniques) y raciones les resultaba muy atractivo. Cuando el dinero y los alimentos no eran suficientes, se impuso la autoridad militar bajo los términos del protectorado sobre todos los funcionarios y civiles egipcios. Luego, los Muidir, Lord Lieutenant u Omdah, alcaldes de las ciudades egipcias, organizarían grupos de prensa y el número necesario de guardias armados para vigilar a los trabajadores. [20]
También es probable que los miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio estuvieran "sellados" como miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto mediante un sello adherido a sus muñecas. Inicialmente, los períodos de servicio parecen haber comenzado siendo de corta duración, pero se volvieron muy largos a medida que se reconoció su importancia y aumentó la dificultad de encontrar más reclutas. [21] [22] [23] En la primera mitad de 1918 comenzaron a producirse disturbios, atribuidos a malos métodos de contratación empleados para encontrar más trabajadores para el Cuerpo de Trabajo egipcio. [24]
Sir Reginald Wingate reconoció el 8 de mayo la importancia para el general Edmund Allenby de mantener el Cuerpo de Trabajo Egipcio y el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto con toda su fuerza. Al principio, Wingate contempló "alguna forma de servicio obligatorio", pero esa medida no contaría con el apoyo del sultán de Egipto y causaría un profundo resentimiento en todo el país. Una reunión en la Residencia de El Cairo decidió que requisar mano de obra de las aldeas a través de los Mudirs, Mamours y Omdas podría resultar eficaz. La reunión consideró que este sistema de corvée contaría con el apoyo del sultán y sus ministros y podría introducirse sin causar descontento entre la población en general. [25]
Adjunto se encuentran copias de una carta mía dirigida a la WO [Oficina de Guerra] y la respuesta cablegrafiada. El personal nativo egipcio al que se hace referencia está sujeto únicamente a la Ley del ejército. Por lo tanto, la flagelación es ilegal. Todo el que conoce el país [Egipto] considera necesario el poder de azotar. El comportamiento general del Cuerpo de Trabajo egipcio es muy bueno; pero de vez en cuando hay casos para el látigo. ¿Crees que se podría legalizar especialmente…?
Carta del general Allenby a Robertson del 4 de diciembre de 1917 [26]
En 1917, el Cuerpo de Trabajo egipcio tenía más de 55.000 trabajadores, principalmente organizados en empresas con 12 cuadrillas que formaban una sola empresa. La pandilla era una unidad de trabajo formada por 50 hombres con un jefe, a menudo todos pertenecientes a una misma aldea. Estos hombres a menudo cantaban mientras trabajaban y se pensaba que esto era una indicación de que estaban felices, pero un canto egipcio cantado por los trabajadores era: "¿Kam Lehloh, Kam Yaum?" que se traduce como "¿Cuántos días, cuántas noches?" [27]
El Cuerpo de Trabajo Egipcio fue descrito en febrero de 1918 como organizado en compañías de 600 hombres con un oficial al mando subalterno y dos oficiales subalternos. De tres a seis de estas compañías formaron un campamento bajo el mando de un oficial al mando del Cuerpo de Trabajo Egipcio de un área. Al principio, los oficiales procedían de angloegipcios de habla árabe y luego se reclutó a suboficiales y soldados rasos de unidades británicas y se los entrenó en árabe . Su nivel de competencia se reconocía mediante una tasa especial de pago de derechos adicionales. La supervisión estaba a cargo de los reis de cada cuadrilla y de capataces civiles a quienes se les pagaba desde £1/10/- hasta £15/-/- por mes. Estos capataces civiles fueron clasificados como 'Capataces suboficiales', se les proporcionó un uniforme y se les trató como suboficiales en funciones del ELC. [28]
Se consideró "practicable y aconsejable" reclutar diferentes compañías de diferentes partes de Egipto y se podrían capacitar nuevas cuadrillas en tipos particulares de trabajo necesarios para asegurar un manejo eficiente y rápido de provisiones y material. [29]
Edmund Allenby reconoció el gran valor del servicio del Cuerpo de Trabajo egipcio en su despacho del 16 de diciembre de 1917, donde menciona el gran valor y la importancia de su servicio, su firmeza bajo el fuego y su devoción al deber en condiciones difíciles. [30]