El Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés ( en francés : Corps Expéditionnaire Français en Extrême-Orient , CEFEO ) fue una fuerza expedicionaria colonial del Ejército de la Unión Francesa que se formó inicialmente en la Indochina francesa en 1945 durante la Guerra del Pacífico . El CEFEO luchó más tarde y perdió en la Primera Guerra de Indochina contra los rebeldes del Viet Minh .
El CEFEO estaba compuesto en gran parte por tiradores indígenas alistados voluntariamente de los territorios coloniales o protectorados de la Unión Francesa , con la excepción de la Legión Extranjera Francesa , que estaba compuesta principalmente por voluntarios de Europa y el resto del mundo. Los reclutas metropolitanos no servían en el CEFEO a menos que se ofrecieran voluntariamente para hacerlo. Menos de la mitad del personal total del Cuerpo eran soldados profesionales franceses, en su mayoría sirviendo con paracaidistas, artillería y otras unidades especializadas.
"El Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés fue diseñado para luchar en una batalla convencional contra el ejército japonés , pero bajo uno de dos escenarios: o como parte de una reconquista de Indochina o, para aplacar los deseos estadounidenses, como parte de una ola de seguimiento de tropas de asalto en la próxima invasión de las islas de origen de Japón. La caída temprana de Japón obvió la necesidad de invadir Japón, pero también significó que se perdió el apoyo logístico y de transporte estadounidense. Este cuerpo se organizó al principio con dos divisiones de infantería colonial del Lejano Oriente compuestas por soldados senegaleses, pero después de una consideración más detallada, el [cuerpo] estaba compuesto por las divisiones de infantería colonial 3.ª y 9.ª con soldados principalmente europeos, la 2.ª División Blindada, la Brigada del Lejano Oriente compuesta por tropas coloniales en Madagascar y la Brigada de Marines del Lejano Oriente que tenía dos batallones de infantería, un batallón blindado y un batallón de artillería y estaba destinada a ser el elemento de asalto anfibio del cuerpo. Principalmente organizada y equipada según las líneas estadounidenses, esta era una poderosa fuerza convencional que podía atacar y combatir a las divisiones japonesas en las proximidades de Saigón, Hanoi o las islas de origen japonesas". [2]
El CEFEO estaba integrado en gran parte por tiradores indígenas alistados voluntariamente procedentes de los territorios coloniales o protectorados de la Unión Francesa en el noroeste de África, el Magreb (Marruecos, Argelia y Túnez), el África subsahariana, Madagascar y el sudeste asiático. Una excepción fue la Legión Extranjera Francesa , que estaba formada principalmente por voluntarios europeos.
En 1954, el CEFEO contaba con 177.000 hombres, incluidos 59.000 indígenas. Los soldados coloniales constituían la mayor parte de las fuerzas terrestres. Entre 1947 y 1954, 122.900 norteafricanos y 60.340 africanos negros desembarcaron en Indochina, es decir, 183.240 africanos en total. El 1 de febrero de 1954, representaban el 43,5% de los 127.785 hombres de las fuerzas terrestres (excluidos los vietnamitas indígenas). La mayoría de las unidades aerotransportadas profesionales (BPC) y todo el Jefe del Estado Mayor eran franceses metropolitanos, al igual que algunas unidades de artillería y especializadas. [3]
Desde septiembre de 1945 hasta el alto el fuego en julio de 1954, un total de 488.560 hombres y mujeres sirvieron en Indochina: [3]
A principios de noviembre de 1953, los voluntarios franceses de la ONU que regresaban de la guerra de Corea terminada se unieron a la CEFEO de la Unión Francesa y navegaron desde Incheon hasta Vietnam. [4] Más tarde participarían en la batalla del paso de Mang Yang de junio y julio de 1954.
El CEFEO fue creado a principios de 1945 como reemplazo de las antiguas Fuerzas Expedicionarias Francesas del Lejano Oriente ( Forces Expéditionnaires Françaises d'Extrême-Orient , FEFEO). Su propósito era apoyar al general Gabriel Sabattier con base en Saigón , comandante de división de las Fuerzas Francesas de Indochina coloniales ( Forces Françaises d'Indochine ) [5] y a los pequeños grupos de resistencia de las Fuerzas Francesas Libres (CLI) que luchaban entonces con el Grupo del Ejército Expedicionario del Sur japonés durante el golpe de marzo . Después de la Liberación de Francia en 1944 y la caída de la Alemania nazi en Europa al año siguiente, las autoridades francesas querían "liberar" los últimos territorios ocupados por las potencias del Eje en el sudeste asiático , estos incluían el recién establecido Imperio de Vietnam , que era una colonia japonesa. El 7 de junio de 1945, Leclerc fue nombrado comandante del CEFEO. El 22 de junio, Leclerc transfirió al coronel Dio el mando de la 2ª División Blindada ( 2ème DB ), la famosa unidad que había liberado París en agosto de 1944. El 15 de agosto, Leclerc recibió el mando de las Fuerzas Francesas en Extremo Oriente ( Forces Françaises en Extrême-Orient ).
En 1946, un movimiento de rebelión popular nacionalista, luego comunista, se levantó contra el gobierno colonial establecido en la federación de Indochina Francesa que entonces incluía Laos , Camboya , Tonkín (Vietnam del Norte), Annam (Vietnam Central) y Cochinchina (Vietnam del Sur), todos ellos estados protectorados, excluyendo a este último, que era una colonia con Saigón como su capital. En 1946, se convertirían en estados asociados dentro de la Unión Francesa y en 1949 Tonkín, Annam y la República de Cochinchina se fusionarían como el Estado de Vietnam . El Viet Minh comunista dirigido por Ho Chi Minh abrumó a sus movimientos nacionalistas rivales y se organizó como un ejército guerrillero utilizando la guerra de guerrillas , luego, en la década de 1950, utilizando la guerra convencional. La Primera Guerra de Indochina duró oficialmente desde el 20 de noviembre de 1946 hasta el 20 de julio de 1954 y se resolvió mediante los Acuerdos de Ginebra .
Tras la retirada de las últimas tropas del CEFEO de los países independientes de Vietnam , Laos y Camboya en 1956, el cuerpo fue disuelto por el general Pierre Jacquot.
Entre las fuerzas terrestres francesas en el Lejano Oriente se encontraba el 6º Regimiento de Ingenieros (6 RG).
Entre los aviones suministrados a los franceses en Indochina en 1950-51 estaban los B-26 Marauders que fueron al Grupo de Bombardeo 1/25 Tunisie , los B-26 Invaders , los P-63 Kingcobras , los C-47 Dakotas que fueron al Grupo de Transporte 1/64, 2/64, 2/63 que tenían tanto C-47 como C-119 Packets (pero estos solo fueron operados por pilotos civiles estadounidenses de Civil Air Transport ), los antiguos F6F Hellcats de la Armada de los EE. UU. que fueron a la 11.ª Flotilla de Asalto a Portaaviones (en Arromanches hasta el 30 de abril de 1954), los SB-2C Helldivers que fueron a la 3.ª Flotilla de Asalto a Portaaviones (en Arromanches hasta el 30 de abril de 1954), los F8F-1B Bearcats que fueron al Groupe de Chasse (Grupo de Cazas) 1/22 Saintonge y al Group de Chasse 2/22 Languedoc , PB4Y2 Privateers que fueron a la 28.ª Flotilla de Bombarderos, y F4U Corsairs que fueron a la 14.ª Flotilla de Cazas Portaaviones (en Belleau Wood el 1 de mayo de 1954). [6]
A principios de abril de 1954, el teniente general Earle E. ("Pat") Partridge, comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de los EE. UU., había llegado a Saigón y había iniciado conversaciones con su homólogo francés, el general Lauzin, así como con el general Navarre. [6] Había traído consigo al general de brigada Joseph D. Caldara, entonces jefe del Comando de Bombardeo de la FEAF, el hombre que volaría y comandaría las misiones "Vulture" (bombardear el área alrededor de Dien Bien Phu con 98 B-29 Superfortresses ). [6] Los estadounidenses habían llegado al aeropuerto Tan Son Nhut de Saigón en un discreto B-17 , para no alertar a los ojos hostiles sobre la configuración desconocida del B-29 Superfortress. Desde el principio, los estadounidenses se horrorizaron por la total falta de preparación francesa para algo parecido al control de una importante operación de bombardeo de saturación. [6] El coronel francés Brohon dijo más tarde que este proyecto implicaba el uso de "varias bombas atómicas" en la zona de Dien Bien Phu. [6]
Caldara decidió juzgar la situación por sí mismo. El 4 de abril de 1954, en plena noche, voló su B-17 con una tripulación estadounidense sobre el valle de Dien Bien Phu, repitió la misión más tarde con un C-47 Dakota francés; y luego una vez más con el B-17. [6] El plan general era bastante simple: las dos alas de B-29 de Okinawa y la de la base aérea Clark se reunirían al este de la capital laosiana de Vientiane , se dirigirían a su objetivo; y saldrían de Indochina por el golfo de Tonkín. [6] Los franceses en los niveles más altos parecían no tener idea del poder de las 98 Superfortalezas. [6] Esta misión de bombardeo nunca fue aprobada porque Winston Churchill estaba en contra. [6] A finales de ese mes, el 29 de abril de 1954, los C-124 Globemasters de la 322 División Aérea estaban en el proceso de transportar por aire a Indochina al flamante 7.º BPC (Bataillon de Parachutistes Coloniaux), en ruta desde Europa a Vietnam vía Colombo, Ceilán. [6] Por lo tanto, los aviones y el personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. participaron activamente en Vietnam en 1954. [6]