El akonting ( [ə'kɔntiŋ] , [1] o ekonting en la transliteración francesa) es el laúd popular del pueblo jola , que se encuentra en Senegal , Gambia y Guinea-Bissau en África occidental . Es un instrumento de cuerda con un cuerpo de calabaza con cabeza de piel , dos cuerdas melódicas largas y una cuerda de bordón corta, similar a la quinta "cuerda de pulgar" corta en el banjo de cinco cuerdas .
La tradición oral jola sitúa el lugar de nacimiento del akonting en el pueblo de Kanjanka en la Baja Casamance (Senegal), cerca de las orillas del río Casamance . El nombre del pueblo natal del instrumento se recuerda en el patrón de afinación más común para las tres cuerdas abiertas del akonting (desde la 3.ª cuerda corta "pulgar" hasta la 1.ª cuerda larga de la melodía): kan (la 5.ª nota de la escala, afinada una octava más alta), jan (nota fundamental), ka (séptima nota bemol). Al igual que en los estilos tradicionales de tocar el banjo de 5 cuerdas, el akonting se afina en diferentes afinaciones. Usando el patrón de afinación kanjanka de 5/1/-7, una afinación común en Casamance es dGF. En Gambia, para otra variante, la 1.ª melodía larga se eleva un semitono (medio paso) más alto para hacer una séptima nota natural, como en cFE.
Daniel Laemouahuma Jatta , músico y estudioso del jola gambiano , pionero en la investigación y documentación del akonting a mediados de los años 1980, describe la música del laúd popular de su pueblo de la siguiente manera:
La música del akonting son notas breves y sostenidas que se tocan una y otra vez. Normalmente son entre dos y tres notas. La mecánica que implica tocar el akonting es el sonido regular de la cuerda corta (cuerda de bordón) al tocar cualquier melodía. Actúa como un tambor para añadir belleza a la melodía. La cuerda del medio también se utiliza a veces como cuerda de bordón. Todas las notas se tocan en la cuerda larga. La música del akonting ha sido y sigue siendo música folclórica. Los intérpretes de akonting no tocan música para conferir estatus a sus clientes. Tocan su música, normalmente por las tardes después del trabajo para relajarse y pasar un rato agradable antes de irse a la cama. También cuando en sus bares de arrozales ( Hu Waa en Jola) tocan el akonting por la tarde después de trabajar en sus arrozales y beber su vino de palma que son expertos en extraer de la palmera. La música del akonting trata de todos los asuntos de la vida y no necesita ser aumentada por ningún otro instrumento para ser bailable. Es lo suficientemente rítmica como para permitir bailar.
El akonting es prácticamente idéntico al buchundu del pueblo relacionado Manjago (también Man'yago , Manjaku , Manjaco y Manjaca ) de Gambia y Guinea-Bissau, así como al busunde del pueblo Papel y al kisinta del pueblo Balanta, ambos de Guinea-Bissau.
Hallazgos recientes presentados por los investigadores Daniel Laemouahuma Jatta, Ulf Jägfors Archivado 2018-07-02 en Wayback Machine y Shlomo Pestcoe en la 8ª Reunión Anual de Coleccionistas de Banjo (diciembre de 2005), una conferencia internacional anual de los principales coleccionistas y estudiosos de los banjos de los siglos XIX y principios del XX, que también sirve como foro principal para presentaciones de nuevas investigaciones sobre la historia y organología del banjo , indican que el banjo probablemente desciende de los muchos tipos diferentes de laúdes populares/artesanales con cuerpo de calabaza que se encuentran en toda África occidental, como el akonting y sus hermanos senegambianos antes mencionados. Otras variedades incluyen el Frafra koliko (Ghana), el Kotokoli (también Tem o Temba ), el lawa (Togo, Benin y Ghana), el Gwari kaburu (Nigeria) y los Hausa gurmi , komo , komsa y wase (Nigeria, Níger, Ghana), por nombrar solo algunos. Las primeras formas del banjo fueron, de hecho, laúdes con cuerpo de calabaza muy similares, que los esclavos africanos occidentales en el Caribe comenzaron a fabricar y tocar en algún momento a principios del siglo XVII.
De toda la variedad de laúdes de cuerda pulsada de África occidental, el akonting de Jola se destaca como el único instrumento que hoy en día tiene el mayor parecido con los primeros banjos de calabaza de América del Norte . Esto se ve no solo en su fisiología, sino también en la técnica tradicional utilizada para tocar el akonting, llamada o'teck (literalmente, "golpear"), que es básicamente la misma que el golpe, o estilo frágil, considerado como la técnica más antigua existente para tocar el banjo.
Tanto el akonting o'teck como el estilo de golpeo del banjo son formas de punteo hacia abajo, una técnica en la que se utiliza la uña de un solo dedo (el índice o el medio) para golpear las cuerdas individuales de la melodía en un movimiento hacia abajo, como si se tratara de una púa . A esta acción le sigue inmediatamente el pulgar del intérprete que toca la "cuerda del pulgar" corta superior para crear un acompañamiento rítmico de fondo.
Fue el estilo de golpe del banjo que los intérpretes euroamericanos, que llegaron a ser conocidos como minstrels de cara negra (ver espectáculo de minstrel ), aprendieron inicialmente de los músicos afroamericanos a principios del siglo XIX. (Los minstrels de cara negra popularizaron el banjo en las décadas de 1830 y 1840. Antes de eso, el banjo era un instrumento folclórico exclusivo de los músicos afroamericanos y afrocaribeños). Esta fue la forma predominante de tocar el banjo de 5 cuerdas hasta la llegada del estilo de guitarra de up-picking a fines de la década de 1860, también conocido como finger-picking. El estilo de golpe de down-picking ha sobrevivido hasta el día de hoy en las tradiciones folclóricas de las comunidades negras y blancas del sur rural, donde comúnmente se lo conoce como frailing, clawhammer , thumping, entre otros términos.
Sorprendentemente, la técnica Jola o'teck de tocar el akonting es el único estilo existente de tocar el laúd con punteo hacia abajo que se ha encontrado en toda África occidental hasta el momento. Aún más pertinente para la búsqueda en curso de los antepasados del banjo, es el único laúd de África occidental con una "cuerda de pulgar" corta similar a la del banjo que se toca de esta manera.
Además del akonting jola, el buchundu manjago , el busunde papel , el kisinta balanta y todos los diversos tipos de laúdes con cuerpo de madera que son exclusivos de los griots (por ejemplo, el ngoni mandé , el xalam wolof , el hoddu fula y el gambare soninké ) tienen un pequeño zumbido de "cuerda de pulgar". La "cuerda de pulgar" parece ser una característica exclusiva de los laúdes de origen senegambiano que tienen tres o más cuerdas y se tocan con los dedos, independientemente del estilo de interpretación. Por el contrario, los laúdes de una cuerda (por ejemplo, el gambra con cuerpo de calabaza de los haratin de Mauritania ) y los laúdes de dos cuerdas (por ejemplo, el koliko con cuerpo de calabaza de los frafra de Ghana y el garaya con cuerpo de madera de los hausa de Nigeria , Níger y Ghana) se tocan con púas de tipo plano , por lo que una cuerda de dron es inútil en estos instrumentos.
La técnica estándar de ejecución de los griots es un patrón de punteo hacia arriba con dos dedos: el dedo índice del intérprete puntea hacia arriba una cuerda melódica, seguido por el pulgar que puntea la cuerda corta del bordón y culmina con el dedo índice que roza todas las cuerdas hacia abajo. Si bien la técnica de los griots es sorprendentemente similar a algunos estilos antiguos de punteo hacia arriba con dos dedos que se encuentran en varias regiones rurales del sur de los Estados Unidos, es claramente diferente del punteo hacia abajo y no está relacionada con el "estilo de golpeo" temprano de tocar el banjo de 5 cuerdas o sus descendientes, los diversos estilos antiguos de punteo hacia abajo del sur.
A mediados de la década de 1980, cuando el músico y erudito jola gambiano Daniel Laemouahuma Jatta comenzó a investigar y documentar el laúd popular de su pueblo, el akonting Archivado el 12 de marzo de 2007 en Wayback Machine , la tradición de fabricar y tocar el instrumento era relativamente desconocida fuera de las aldeas rurales jola que se encuentran en Senegambia . Incluso dentro de estas comunidades jola, había muy pocos jóvenes interesados en continuar con la tradición del akonting . Reconociendo este hecho, el padre de Daniel, un intérprete tradicional de akonting originario del lugar de nacimiento del instrumento, la región de Casamance en Senegal , le imploró que asumiera el akonting y ayudara a perpetuar este elemento vital del patrimonio cultural de su pueblo.
En la actualidad, el interés por el akonting está resurgiendo en su región natal, Senegambia . Jóvenes intérpretes de akonting, como Bouba Diedhiou, un joven artista de radio de un pueblo rural de Casamance , continúan con el estilo tradicional; además, Sana Ndiaye, más conocido por su trabajo con el grupo de hip hop de Dakar Gokh-Bi System, está dando a conocer el instrumento a un público más amplio.
Gracias al trabajo de Daniel Jatta, así como a los esfuerzos vitales del banjista e investigador sueco Ulf Jägfors Archivado el 2 de julio de 2018 en Wayback Machine , el historiador británico del banjo Nick Bamber, el músico y erudito estadounidense de música country antigua Ben Nelson, el banjista y experto en instrumentos musicales de calabaza y constructor Paul Sedgwick, y otros, existe una creciente conciencia global sobre el akonting y sus hermanos en la gran y diversa familia de laúdes folclóricos y artesanales de África occidental, que hasta ahora han sido pasados por alto. Estos instrumentos recién ahora están comenzando a obtener el reconocimiento y la atención internacionales que merecen como antepasados vivos del banjo. Muchos museos de todo el mundo han actualizado sus colecciones para incluir el akonting y otros miembros de la familia de laúdes folclóricos y artesanales de África occidental, mientras que los historiadores del banjo y los etnomusicólogos han comenzado a ampliar el rango de su enfoque para incluir estos instrumentos.