La Cuenca Oriental , también conocida como Cuenca Libres-Oriental , Cuenca Oriental-Serdán o Llanos de San Juan (en español , Llanos de San Juan o Cuenca de Libres-Oriental) , es una cuenca endorreica del centro-este de México. Tiene una superficie de 4,958.60 kilómetros cuadrados, distribuyéndose en los estados de Puebla , Tlaxcala y Veracruz .
El clima es templado y subtropical, semiárido a subhúmedo, con lluvias en verano. La temperatura media anual es de 12 a 16 °C y la precipitación total anual es de 400 a 800 mm. La ecorregión de bosques de pino y encino del Cinturón Volcánico Transmexicano cubre las montañas que rodean la cuenca hacia el oeste, norte y este. [1] Las montañas al norte y al oeste, incluido el volcán Cofre de Perote , dejan el valle bajo la sombra de la lluvia , y los matorrales xéricos de la ecorregión matorral del Valle de Tehuacán ocupan el centro de la cuenca y se extienden hacia el sur hacia Tehuacán y Valles de Cuicatlán. [2] La vegetación incluye bosques de pino-encino y bosques de pino-abeto en elevaciones más altas, con bosques de pinos de matorral seco, bosques de robles, matorrales de enebro, matorrales de yuca, vegetación halófila y pastizales. Incluye los Llanos de San Juan y los Llanos de San Andrés. [3]
La cuenca contiene varios lagos poco profundos, en su mayoría alcalinos . Dos lagos de playa efímeros, Totolcinco (El Carmen o Totolcingo) y Tepeyahualco (El Salado), se encuentran en la parte más baja de la cuenca (2300 metros de altitud) y permanecen secos durante la mayor parte del año. La cuenca incluye seis lagos maar , llamados localmente axalpazcos , que se encuentran en cráteres volcánicos poco profundos y sostenidos por agua subterránea. Un grupo de lagos del norte (Alchichica, Quechulac, Atexcac y La Preciosa) se encuentran al sureste del lago Tepeyahualco, y los lagos del sur, Aljojuca y San Miguel Tecuitlapa, se encuentran al sureste del lago Totolcinco. La cuenca cuenta además con cinco maars secos, llamados xalapazcos . [4]
Las principales ciudades de la cuenca incluyen El Carmen Tequexquitla, Tlaxcala ; Perote, Veracruz ; y Oriental, Puebla.
Los niveles de agua subterránea en la cuenca han ido cayendo en los últimos años debido a la sobreexplotación para riego y la destrucción de áreas naturales de recarga. Además, el gobierno está considerando bombear agua dulce desde la cuenca Oriental hacia la Ciudad de México al oeste y Puebla al sur. [5]
Los lagos maar , o axalpazcos , de la Cuenca Oriental albergan un conjunto muy unido de especies endémicas, una en cada lago del cráter. Algunos de estos incluyen los peces aterinósidos pejerrey Alchichica (Poblana alchichica) , pejerrey La Preciosa (P. letholepis) , pejerrey Chignahuapan (P. ferdebueni) y pejerrey Quechulac (P. squamata) . Tres especies de dace ( Evarra bustamantei , E. eigenmanni y E. tlahuacensis ), anteriormente nativas de la cuenca, se presumen extintas desde aproximadamente 1970. [6]
El sistema de ecorregiones de agua dulce de WWF - Nature Conservancy incluye la Cuenca Oriental con el Valle de México, el río Lerma y el lago de Chapala en su ecorregión de agua dulce Lerma-Chapala, basándose en similitudes faunísticas, especialmente entre los Atherinopsidos. [7]
El lago Alchichica ( 19°25′N 97°24′W / 19.417°N 97.400°W / 19.417; -97.400 ) en Tepeyahualco (municipio) , Puebla , es el más grande de los lagos maar de la Cuenca Oriental, y se encuentra a una altura de 2320 metros. Es el lago natural más profundo de México, con una profundidad máxima de 64 metros y una profundidad media de 38,6 metros. El lago tiene una superficie de 1,81 kilómetros cuadrados. Es a la vez salino y alcalino (pH 8,7-9,2). [8]
El lago Alchichica es ecológicamente único, con depósitos de estromatolitos y un alto grado de endemismo. La biota se ha adaptado a condiciones extremas caracterizadas por altas concentraciones iónicas de agua y escaso contenido de nutrientes. Las especies de estromatolitos dominantes son el tipo esponjoso Enthophysalis atrata , Enthophysalis sp. Calothrix cf. Parletina y Calothrix sp. y los estromatolitos columnares Enthophysalis lithophyla y Nitzchia sp. En las partes profundas del lago se desarrollan abundantes cladóforos sobre los estromatolitos esponjosos, con muchas epífitas cianobacterianas Chamaesiphon halophilus , Heteroleibleinia profunda , Mantellum rubrum y Xenococcus candelariae . Se han encontrado 23 géneros de fitoplancton: catorce géneros de Chrysophyta , cinco de Cyanophyta y cuatro de Chlorophyta . Las especies dominantes durante todo el año son Agmenellum sp., Amphora sp., Chaetoceros similis , Coscinodiscus sp., Cyclotella striata , Nodularia spumigena , Stephanodiscus niagarae y Synechocystis sp. Las especies mejor representadas de plantas vasculares en los axalpazcos son los hidrófitos emergentes enraizados Eleocharis montevidensis , Juncus andicola , J. balticus subsp. mexicanus (sin. J. mexicanus ), Phragmites australis , Scirpus californicus y Typha domingensis , los hidrófitos de raíces sumergidas Cyperus laevigatus , Potamogeton pectinatus y Ruppia maritima , y el hidrófito flotante Lemna gibba . [9]
Los animales endémicos del lago Alchichica incluyen la salamandra de Taylor (Ambystoma taylori) , el pez poblana alchichica (pejerrey de Alchichica, Charal de Alchichica) y el isópodo Caecidotea williamsi. [10]
