El Ford Aerospace AN/AVQ-10 Pave Knife fue uno de los primeros módulos de puntería desarrollados por la USAF y la Marina de los EE. UU. para designar y guiar bombas guiadas por láser .
Pave Knife se desarrolló en 1969 para reemplazar el designador láser aerotransportado ( ALD ) y el módulo TRIM originales, esencialmente improvisados (ver A-6 Intruder ). [1] ALD no era una cápsula sino un láser de mano operado por el oficial de sistemas de armas para marcar objetivos para las bombas guiadas por láser Paveway. Pave Knife era una cápsula externa con forma aproximada de plátano, que pesaba alrededor de 550 kg (1200 lb), y que contenía un láser orientable y una cámara de televisión de circuito cerrado . El oficial de sistemas de armas o bombardero/navegante (BN) monitoreaba la imagen de televisión con un pequeño televisor Sony en la cabina y dirigía el láser hacia el objetivo con un controlador manual, luego pasaba la información del objetivo a la mira del avión.
La oferta de Pave Knife era un contrato firme de precio fijo que implicaba el diseño, desarrollo y fabricación de un prototipo, que se consideraba de naturaleza vital debido a la guerra de Vietnam.
Ford Aerospace era conocida en ese momento como Philco-Ford, Aeronutronics Division, en Newport Beach, California. Esta instalación fue reconocida por sus sólidas habilidades de ingeniería en electroóptica y estabilización de imagen. Durante este tiempo, Philco-Ford estaba produciendo la sección óptica de búsqueda de calor del misil AIM-9.
Un director de proyecto convenció a la empresa para que invirtiera (mientras la USAF revisaba las ofertas) en la creación de las especificaciones para los subcontratos, la selección de los subcontratistas, la preparación de la palabrería del contrato y su configuración para poder poner en marcha toda la ingeniería y las adquisiciones. al día siguiente de anunciarse el ganador de la licitación. El resto del diseño, la fabricación del prototipo y la integración del sistema se completaron dentro del presupuesto y a tiempo, y la entrega se realizó en tan solo 6 meses desde la fecha de adjudicación del contrato.
Los subcontratistas clave fueron Dalmo Victor en la península de la Bahía de San Francisco, quien proporcionó el sistema de visión nocturna. Otro contratista proporcionó una fuente de alimentación muy compleja con múltiples salidas para operar numerosos componentes del sistema, que tuvieron que ser comprimidos en una forma semioval para encajar contra la forma interna de la cápsula, con protuberancias en la fuente de alimentación para encajar en cualquier espacio. quedó después de que se diseñaron otros componentes. Otro más proporcionó el designador láser.
Todos los subcontratistas cumplieron con sus especificaciones, precio y fechas de entrega. Cuando la cápsula fue enviada a Florida para ser probada en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , el sistema cumplió con las especificaciones. Inmediatamente entró en pruebas y funcionó tan bien que, en unas pocas semanas, fue enviado a Vietnam y puesto en servicio, donde cumplió con los objetivos. McDonnell Douglas F-4D-31-MC , 66-7693 , actuó como banco de pruebas en el Centro de Pruebas de Desarrollo de Armamento, y la cápsula se transportó en el pilón del ala interior izquierda (Estación 2), atornillada en una configuración asimétrica que normalmente Incluía un tanque de caída de 370 galones estadounidenses (1400 L) en el ala de estribor, más hasta dos LGB (en las estaciones 1 y 8), junto con el ajuste regular de un tanque central, Sparrows y ECM . [2]
El sistema utilizó varias tecnologías, incluida la estabilización de imagen, la visión nocturna, la designación de objetivos con láser y el seguimiento óptico para permanecer con objetivos terrestres en movimiento. Tenía que soportar elevadas fuerzas G, así como temperaturas muy bajas y muy altas. Un segundo avión con una bomba guiada por láser utilizando un sistema de guía proporcionado por Texas Instruments operaría en equipo con el primer avión y lanzaría las municiones.
Pave Knife fue utilizado por aviones F-4 Phantom II y A-6 Intruder en la función de ataque. Fue utilizado operativamente en la guerra de Vietnam ; Si bien tuvo sus limitaciones, validó la utilidad en combate de las bombas guiadas por láser. El Pave Knife fue reemplazado por los sistemas posteriores Pave Spike y Pave Tack y ya no está en servicio. Una docena de F-4D de la USAF del 433d Tactical Fighter Squadron , todos del Bloque 31, fueron cableados para Pave Knife, una docena de los cuales se construyeron y seis se desplegaron en el sudeste asiático. Tres se mantuvieron en reserva y tres fueron desviados a la Marina de los EE. UU. para su uso en los A-6A del VA-145 . [2] [3]
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