El 24 de febrero de 1996, un Mikoyan MiG-29UB de la Fuerza Aérea Cubana derribó dos aviones Cessna 337 Skymaster desarmados operados por Hermanos al Rescate , organización opuesta al gobierno cubano. La Organización de Estados Americanos (OEA) informó que no se dio ninguna advertencia; Fuentes del gobierno cubano dijeron que "Estas personas sabían lo que estaban haciendo. Fueron advertidas", y que el avión había entrado en el espacio aéreo cubano. Murieron todos los ocupantes de la aeronave: Carlos Costa, Armando Alejandre, Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales. Un tercer Cessna involucrado escapó. Vuelos similares anteriores habían lanzado folletos propagandísticos sobre Cuba.
Los datos de radar y las impresiones de pantalla fueron proporcionados por un especialista en sistemas de detección y supervisión del Servicio de Aduanas de los Estados Unidos que registró todo el incidente tal como ocurrió utilizando datos de un globo de radar de vigilancia estadounidense en los Cayos de Florida .
El 24 de febrero de 1996, dos de los Cessna 337 Skymasters (aviones ligeros civiles bimotores) de Hermanos al Rescate fueron derribados por un Mikoyan MiG-29UB de la Fuerza Aérea Cubana , mientras un segundo avión de combate, un MiG-23 , orbitaba cerca. Murieron todos los ocupantes de la aeronave: Carlos Costa, Armando Alejandre, Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales. Una tercera aeronave, pilotada por José Basulto , se dio a la fuga. [1] El primer avión fue derribado a 9 millas náuticas (17 km; 10 millas) fuera del espacio aéreo territorial cubano, y el segundo fue derribado a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) afuera. [1]
Una versión militar del Cessna 337, el Cessna O-2 Skymaster , había sido retirado del servicio militar a finales de la década de 1980, aunque el ejército estadounidense mantuvo dos ejemplares principalmente almacenados en el campo de pruebas de Yuma hasta 2010. Cuba afirmó que el El grupo utilizó "aviones anteriormente empleados en las guerras de Vietnam y El Salvador que les fueron entregados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de los cuales no se han borrado por completo los carteles de "USAF". [2]
El incidente fue investigado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Su informe concluyó que las autoridades de Cuba habían notificado a las autoridades de Estados Unidos sobre múltiples violaciones de su espacio aéreo desde mayo de 1994. [3] En al menos un caso (13 de julio de 1995), el piloto había lanzado folletos sobre La Habana . Las autoridades de los Estados Unidos habían emitido declaraciones públicas advirtiendo de las posibles consecuencias de una entrada no autorizada al espacio aéreo cubano y habían iniciado acciones legales contra Basulto, pero habían conservado su certificación para volar durante la apelación. Después de que un funcionario de la FAA advirtiera a Basulto sobre la posibilidad de ser derribado, él respondió: "Debes entender que tengo una misión en la vida que realizar", sin tener en cuenta el peligro potencial que implica. [4] Más tarde dijo que consideraba las actividades del grupo como actos de desobediencia civil contra el régimen, y una demostración de que tal desobediencia era posible. [4]
Según las autoridades cubanas, los días 9 y 13 de enero de 1996 dos avionetas penetraron en el espacio aéreo territorial cubano y lanzaron panfletos que cayeron sobre territorio cubano. Según el piloto de uno de los aviones, el 13 de enero se repartieron medio millón de folletos; También afirma que fueron liberados fuera del límite territorial cubano de 19 kilómetros (12 millas) y que el viento los llevó a La Habana. Esta versión de los hechos fue detallada por Juan Pablo Roque, el hombre que había regresado a Cuba el día antes del derribo y que luego fue implicado por haber ayudado a organizar el derribo como espía cubano asignado al grupo. Según Roque, Basulto había arrojado los folletos desde 16 kilómetros (10 millas) al norte de La Habana, no desde los 19 kilómetros (12 millas) indicados, desde una gran altitud en un día en que los vientos los llevarían hacia el sur, hacia Cuba. En concreto, en una entrevista en la televisión cubana días después del derribo, Roque, desde dentro de Cuba, afirmó: "Yo personalmente he violado el espacio aéreo, concretamente la última fue el 9 de enero de 1996, donde recibí un llamado el día anterior para participar en un vuelo a La Habana donde miles de panfletos iban a ser lanzados desde una altura de más de 9.500 pies (2.900 m) a una distancia de menos de 10 millas (16 km) de la costa."
Tras ese incidente, señala el informe de la OACI, el Comandante de la Defensa Antiaérea de la Fuerza Aérea de Cuba recibió instrucciones de interceptar nuevos vuelos y fue autorizado a derribarlos, hubieran entrado o no en el espacio aéreo cubano.
El 24 de febrero de 1996, el avión del grupo realizó otra misión. Mientras los aviones de Hermanos al Rescate aún se encontraban al norte del paralelo 24 , la Fuerza Aérea Cubana ordenó el despliegue de dos aviones militares, un MiG-29 y un MiG-23, operando bajo control terrestre. [2]
Los pilotos identificaron el objetivo como un Cessna 337 y solicitaron autorización al control militar, quien respondió con "autorizado a destruir". Dos de los tres aviones del grupo que volaban ese día fueron derribados. Según el informe de la OEA, no se emitió ningún aviso de ningún tipo a los aviones, ni se les dio oportunidad de aterrizar. Con el derribo de cada avión, se podía escuchar por radio a los pilotos cubanos celebrando. Términos como "cojones" fueron utilizados repetidamente por los pilotos de combate cubanos. Sus transmisiones de radio incluían declaraciones como "¡Le volamos las pelotas!" En referencia al entendimiento del piloto cubano de que los aviones que atacaban eran los mismos que repetidamente y continuamente habían estado volando directamente sobre la isla de Cuba al lado de todos los edificios y sobre las calles, también transmitieron lo siguiente: "Él ganó". "No nos darás más problemas." Finalmente, los pilotos cubanos también dijeron: "El otro está destruido; el otro está destruido. ¡Patria o muerte , cabrones! El otro también está caído". El control militar declaró: "Felicitaciones a ustedes dos". [5]
Posteriormente, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos emitió un informe que concluía: "El hecho de que se utilizaran armas de guerra y pilotos entrenados en combate contra civiles desarmados muestra no sólo cuán desproporcionado fue el uso de la fuerza, sino también la intención de poner fin a "Se afirma que los extractos de las comunicaciones por radio entre los pilotos del MiG-29 y la torre de control militar indican que actuaron desde una posición superior y mostraron malicia y desprecio hacia la dignidad humana de las víctimas". [6]
El tercer avión de Hermanos al Rescate, con Basulto a bordo, también fue identificado para interceptarlo e iba a ser derribado, pero escapó.
El testimonio de un coronel Buchner de la USAF expresó su apoyo a la afirmación de Cuba de que los aviones de los Hermanos y un tercero pilotado por Basulto estaban a sólo 4 millas (6,4 km) a 5 millas (8,0 km) de la costa cubana. [7] La declaración de Buchner contradice directamente el testimonio de testigos oculares y la documentación de datos de radar verificados proporcionados por el Especialista en Sistemas de Detección de Supervisión del Departamento del Tesoro, J. Houlihan, durante el testimonio jurado ante una audiencia administrativa de la FAA en 1996, y el Subcomité de la Cámara de Representantes. sobre el Hemisferio Occidental, Comité de Relaciones Internacionales, Washington DC, 18 de septiembre de 1996. [8]
El informe de la OACI encontró que los aviones derribados estaban muy cerca (y, en un caso, directamente encima) de un barco pesquero estadounidense llamado Tri-Liner que tenía una posición registrada en el momento del incidente a 9 millas náuticas (17 km; 10 mi) fuera del espacio aéreo territorial cubano. [9] También cerca se encontraba el crucero Majesty of the Seas . [9]
El informe de la OACI también afirma que Cuba había dispuesto de medios distintos de la interceptación, como las comunicaciones por radio, pero que no se habían utilizado, y que esto entra en conflicto con el principio de la OACI de que la interceptación de aeronaves civiles debe realizarse sólo como último recurso. [10] También se afirma que la Fuerza Aérea Cubana no hizo ningún intento de dirigir la aeronave más allá de los límites del espacio aéreo nacional, alejarla de un área prohibida, restringida o peligrosa ni ordenarle que efectuara un aterrizaje. [11]
Tras el incidente, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 1067 (1996), una resolución patrocinada por Estados Unidos que condena a Cuba. [12] Los miembros disidentes creían que la resolución estaba señalando a Cuba para su condena, y en su lugar debería haber emitido un llamado que instara a ambos estados a abstenerse de derribar aviones civiles, así como a prevenir el uso indebido de la aviación civil. [13]
En Miami, la reacción de la comunidad exiliada no se hizo esperar. Jorge Mas Canosa , cofundador y líder de la Fundación Nacional Cubano Americana , condenó el ataque: "Que dos aviones de combate del gobierno de Castro derriben dos aviones civiles desarmados con banderas estadounidenses en una misión humanitaria debe considerarse un acto de guerra contra los Estados Unidos". [14] El presidente Bill Clinton emitió la Proclamación 6867 el 1 de marzo de 1996, declarando una emergencia nacional a causa de una perturbación o amenaza de perturbación de las relaciones internacionales. [15]
Luego del ataque, los pilotos responsables fueron los hermanos gemelos, el Teniente Coronel (LTC) Lorenzo Alberto Pérez Pérez y su "Guy in Back", el Teniente Coronel (LTC) Francisco Pérez Pérez. Ambos fueron acusados en Estados Unidos por su papel en el ataque. [1]
Miguel Alfonso Martínez, del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba, dijo que los dos aviones derribados "no eran aviones civiles comunes" como sugirió Estados Unidos. "Este no es el caso de un avión civil inocente que, debido a un error en los instrumentos, sale de un corredor aéreo y entra en el espacio aéreo de otro país". "Estas personas sabían lo que estaban haciendo. Fueron advertidas. Querían tomar ciertas acciones que claramente tenían como objetivo desestabilizar al gobierno cubano y las autoridades estadounidenses sabían de sus intenciones". [14]
Los grupos que simpatizan con Cuba, aunque no aprobaron el derribo, señalaron "las políticas del gobierno de los Estados Unidos de hostilidad indefendible contra la isla de Cuba que están en el centro del asunto", citando amenazas constantes y una historia de ataques militares y paramilitares contra Cuba de Estados Unidos y grupos paramilitares. [dieciséis]