Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau (10 de febrero de 1810 - 12 de enero de 1892) fue un biólogo francés .
Nació en Berthézène, en la comuna de Valleraugue ( Gard ), hijo de un granjero protestante . Estudió ciencias y luego medicina en la Universidad de Estrasburgo , donde obtuvo el doble título de médico y doctor en ciencias, siendo una de sus tesis una Théorie d'un coup de canon (noviembre de 1829); al año siguiente publicó un libro, Sur les arolithes , y en 1832 un tratado sobre L'Extraversion de la vessie . Tras trasladarse a Toulouse , ejerció la medicina durante un breve periodo y contribuyó con varias memorias al Journal de Médecine local y a los Annales des sciences naturelles (1834-1836). Pero al no poder continuar su investigación en provincias, renunció a la cátedra de zoología a la que había sido designado y en 1839 se instaló en París, donde encontró en Henri Milne-Edwards un mecenas y un amigo. [1]
Elegido profesor de historia natural en el Liceo Napoleón en 1850, se convirtió en miembro de la Academia Francesa de Ciencias en 1852, y en 1855 fue designado para la cátedra de antropología y etnografía en el Museo Nacional de Historia Natural . Otras distinciones siguieron rápidamente, y continuaron hasta el final de su carrera por lo demás sin incidentes, siendo la más importante la de miembro honorario de la Royal Society de Londres (junio de 1879), miembro del Instituto y de la Académie de médecine, y comandante de la Legión de Honor (1881). [1] En 1891, fue elegido miembro internacional de la American Philosophical Society . [2] Murió en París.
Fue un observador preciso y un infatigable coleccionista de material zoológico, dotado de un notable poder descriptivo y de un estilo claro y vigoroso, pero algo deficiente en una profunda intuición filosófica. Por ello, sus estudios serios sobre los caracteres anatómicos de los organismos inferiores y superiores, incluido el hombre, conservarán su valor, mientras que muchas de sus teorías y generalizaciones, especialmente en el campo de la etnología , ya se habrán olvidado a finales de siglo. [1]
Quatrefages criticó las teorías de Charles Darwin , pero no era antievolucionista. Desde 1859 mantuvo correspondencia regular con Darwin y, aunque no estaban de acuerdo entre sí, mantuvieron una relación amistosa. [3] Quatrefages escribió Charles Darwin et ses précurseurs francais (1870), que contenía críticas al darwinismo . Al recibir el libro, Darwin, en una carta a Quatrefages, comentó que "muchas de sus críticas son bastante severas, pero todas están expresadas con perfecta cortesía y equidad. Puedo decir con sinceridad que preferiría ser criticado por usted de esta manera a que muchos otros me elogiaran". [3]
En 1870, Quatrefages y Henri Milne-Edwards propusieron a Darwin para ser elegido miembro correspondiente de la Academia Francesa de Ciencias en la sección de Anatomía y Zoología. Esto se encontró con una fuerte oposición por parte de Émile Blanchard , Charles-Philippe Robin y otros. Darwin perdió la elección por un estrecho margen. [3] [4]
En su libro L'Espèce humaine (traducido como La especie humana , 1879) cuestionó el papel de la selección natural en la evolución. Quatrefages propuso que el término "eliminación" natural hubiera sido más exacto, ya que la selección natural no crea nuevas especies. [5]
Quatrefages era un estricto monogenista y se oponía al poligenismo . [6] [7]
La obra de De Quatrefages abarcó todo el campo de la zoología, desde los anélidos y otros organismos inferiores hasta los antropoides y el hombre. De sus numerosos ensayos en publicaciones científicas, los más importantes fueron:
Luego está la vasta serie publicada bajo el título general de Etudes sur les types inférieurs de l'embranchement des annelés , y los resultados de varias expediciones científicas a las costas atlánticas y mediterráneas, Italia y Sicilia , que forman una serie de artículos en la Revue des deux mondes , o se incorporan a los Souvenirs d'un naturaliste (2 vols., 1854). [9]
Estos fueron seguidos en rápida sucesión por: