Fred Van Eps (30 de diciembre de 1878 – 22 de noviembre de 1960) fue un banjista y fabricante de banjos estadounidense. El "Van Eps Recording Banjo" fue un modelo muy conocido hasta 1930. [1] Fue el padre del guitarrista de jazz George Van Eps .
Van Eps nació en Somerville , Nueva Jersey, Estados Unidos, y se mudó con su familia a Plainfield en 1892. Aprendió a tocar el banjo y estudió las grabaciones en cilindro de fonógrafo de Vess Ossman . En 1897, Van Eps fue contratado por la National Phonograph Company de Thomas Edison en West Orange para trabajar en estudios. Las grabaciones en cilindro de Van Eps, a menudo remakes de las melodías de Ossman, se vendieron bien para Edison. Las primeras grabaciones de banjo ragtime de Van Eps incluyen "A Bunch of Rags" (1900) y "A Ragtime Episode" (1902). [2] También grabó para varias otras compañías, incluidas Columbia (desde 1904) y Victor (desde 1910). [3]
El trío Van Eps grabó de forma constante entre 1912 y 1922. También dirigió otros grupos, como el Cuarteto Van Eps, el Van Eps Specialty Four y la Orquesta de Banjo Van Eps. En 1914, este último grupo fue uno de los primeros en grabar para la rama estadounidense de la compañía francesa Pathé Frères . En 1921, Orlando Kellum, inventor del sistema de película sonora Photokinema sound-on-disc , filmó al trío Van Eps en The Famous Van Eps Trio in a Bit of Jazz . [4] [5]
Junto con Henry Burr , formó una empresa que fabricaba y vendía el banjo de grabación Van Eps, basado en el que utilizaba en grabaciones y conciertos. El banjo permaneció en el mercado hasta aproximadamente 1930, cuando el uso generalizado de la grabación eléctrica eliminó la necesidad del alto volumen producido por el modelo Van Eps. [3]
Fred tuvo cuatro hijos músicos: Fred Jr. (trompeta), George (guitarra), Johnny (saxofón) y Bobby (piano). Todos ellos alcanzaron prominencia en las décadas de 1920 y 1930.
En la década de 1930, el banjo había caído en desuso en la música popular y George Van Eps ganó fama como guitarrista de estudio, tocando con Benny Goodman , Ray Noble y Red Norvo . Mientras tanto, Fred Sr. se asoció con el compositor de banjo británico Frank Lawes y grabó algunas piezas con él. En la década de 1950 intentó regresar con una serie de grabaciones de banjo antes de su muerte en Burbank , California, a la edad de 81 años. [3]
Van Eps también trabajó en vodevil e influyó en músicos pre-bluegrass como Charlie Poole y los North Carolina Ramblers . [6]