El Cuartel de Ballajá es un edificio histórico y antiguo cuartel militar ubicado en el barrio Ballajá del Viejo San Juan , en la ciudad de San Juan , Puerto Rico . Está ubicado cerca de El Morro y su explanada, entre las calles Morovis, Beneficiencia y Norzagaray. Fue construido entre 1854 y 1864 para albergar regimientos españoles y puertorriqueños. El Cuartel de Ballajá fue el último proyecto de construcción a gran escala realizado por la Corona española en América. [1]
El edificio es propiedad del gobierno de Puerto Rico desde 1976 y hoy alberga el Museo de las Américas y la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española , además de varios negocios e instituciones como una escuela de baile, espacios de exhibición, restaurantes y la Oficina Estatal de Conservación Histórica. [2]
El Cuartel de Ballajá fue construido por la milicia española entre 1854 y 1864. Para su construcción se expropiaron a la Orden de los Dominicos seis manzanas del subbarrio de Ballajá (en el Viejo San Juan) y se demolieron en 1853. La estructura de tres pisos se completó en 1864, ocupando un área de 7.700 metros cuadrados (83.000 pies cuadrados). Podía albergar a más de 1.000 ciudadanos, originalmente soldados españoles y sus familias. Su amplio patio interior es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura española del siglo XIX en Puerto Rico. [3]
Además de las instalaciones de vivienda, los cuarteles contaban con almacenes, cocinas, comedores , mazmorras y establos para caballos .
Los cuarteles fueron muy utilizados durante la guerra hispano-estadounidense a finales del siglo XIX. El 12 de mayo de 1898, durante el bombardeo estadounidense de San Juan , la flota liderada por el almirante William T. Sampson dañó el lado noreste de los cuarteles. [4]
Terminada la guerra y con el cambio de soberanía, el cuartel pasó a ser sede del Ejército de los Estados Unidos hasta 1939. [5] [6]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel fue utilizado como hospital militar , bajo el nombre de Army General Hospital of Fort Brooke . El 31 de agosto de 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos emitió la Orden General No. 71 que renombró al hospital como Rodriguez (161st) General Hospital , en honor al Mayor Fernando E. Rodríguez Vargas .
Tras el fin de la guerra, el edificio fue abandonado y se deterioró rápidamente. Aunque se encontraba en mal estado de conservación, el edificio fue incluido en la primera lista patrimonial de estructuras y monumentos históricos preparada por el arquitecto académico Mario J. Buschiazzo para la Junta de Planificación de Puerto Rico en 1955. [1] El académico y arqueólogo Ricardo Alegría propuso la revitalización del edificio para que se utilizara como institución académica o educativa. [2]
El Cuartel Ballajá alberga hoy en día varias organizaciones educativas y culturales, a saber, el Museo de las Américas en el segundo piso del edificio desde 1992. Este museo está dedicado a la historia, la cultura y el patrimonio del continente americano. El Museo de las Américas tiene tres colecciones permanentes: Herencia Africana, El Indio en América y Artes Populares en América. Además del museo en el segundo piso, el primer piso alberga una escuela de baile especializada en tablao flamenco , un bar, una sala de cine, una exhibición de café y cafetería, y un restaurante español llamado Rincón Ibérico, mientras que el segundo piso alberga oficinas e instituciones académicas como la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española y la Oficina Estatal de Conservación Histórica. [1]
El edificio sufrió daños tras el huracán María, pero la restauración fue un éxito con la ayuda de más de 17,5 millones de dólares en subvenciones de la FEMA . [7] Después de un cuidadoso análisis estructural y estudios de la Oficina Estatal de Preservación Histórica, se instaló un techo verde de sedum (o techo viviente) en el tejado del cuartel. Esta zona está abierta a los visitantes y consta de zonas de observación y de descanso, pasarelas y paneles solares. [8]
Inicialmente, cuando Puerto Rico fue cedido por España a los Estados Unidos, el gobierno federal pagó a la Iglesia Católica por esta propiedad, entre otras en el área. [9] La propiedad de la propiedad, reclamada por la Iglesia Católica, no era un asunto sencillo y tuvo que ser resuelto por la Corte Suprema . [10] [11] [12]
El Gobierno de Puerto Rico adquirió el edificio en 1976 mediante una cesión del Gobierno de los Estados Unidos con el compromiso de restaurarlo y utilizarlo con fines culturales, educativos y turísticos. En 1986 se trazó un plan de reforma de la Zona Histórica de San Juan y el edificio fue restaurado entre 1990 y 1993.
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