El Cuartel General Aéreo de África Oriental (o AHQ East Africa) fue un comando de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) formado el 19 de octubre de 1940 mediante la ampliación del AHQ RAF Nairobi. El 15 de diciembre de 1941, el comando fue reducido a la categoría de Grupo como Grupo Nº 207 (Propósito General) . El 16 de noviembre de 1942, el Cuartel General Aéreo de África Oriental fue reformado elevando el Grupo Nº 207 de nuevo a la categoría de Comando. [1]
El inicio de la Campaña de África Oriental en 1940 condujo a una importante concentración de tropas en lo que se convirtió en el Cuartel General Aéreo de África Oriental. Los italianos ocuparon Etiopía y Eritrea y rápidamente se apoderaron de la Somalia británica . El teniente general William Platt , comandante de la Fuerza de Defensa de Sudán , comandó las fuerzas que invadieron África Oriental Italiana desde Sudán durante la campaña.
En Sudán, el Cuartel General Aéreo de Sudán de la Real Fuerza Aérea (RAF) (Cuartel General del Grupo 203 desde el 17 de agosto, Cuartel General Aéreo de África Oriental desde el 19 de octubre) bajo el mando final del Comandante en Jefe del Aire (AOC-in-C) de Oriente Medio , tenía el Escuadrón 14 , el Escuadrón 47 y el Escuadrón 223 ( bombarderos Vickers Wellesley ). [2] Un vuelo de biplanos Vickers Vincent del Escuadrón 47 realizó tareas de Cooperación del Ejército y luego fueron reforzados desde Egipto por el Escuadrón 45 ( Bristol Blenheims ). Seis cazas biplanos Gladiator estaban basados en Puerto Sudán, para protección comercial y patrullas antisubmarinas sobre el Mar Rojo y la defensa aérea de Puerto Sudán, Atbara y Jartum y apoyo al ejército. En mayo, llegó el 1.º Escuadrón (de Cazas) de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), fue transferido a Egipto para convertirse en Gladiators y regresó a Jartum en agosto. [3] La SAAF en Kenia contaba con el 12.º Escuadrón de la SAAF ( bombarderos Junkers Ju 86 ), el 11.º Escuadrón de la SAAF ( bombarderos Fairey Battle ), el 40.º Escuadrón de la SAAF ( aviones Hawker Hartebees ), el 2.º Escuadrón de la SAAF ( cazas Hawker Fury ) y el 237.º Escuadrón (Rhodesia) ( Hawker Hardy ). Más tarde se dispuso de mejores aviones, pero los primeros eran más viejos y más lentos; los sudafricanos llegaron a poner en servicio un viejo biplano Vickers Valencia como bombardero. [4]
El 1 de noviembre de 1940 se estableció en la RAF Nairobi una unidad de comunicaciones, el Escuadrón de Comunicaciones de África Oriental del Cuartel General Aéreo; se disolvió en la RAF Eastleigh el 15 de diciembre de 1941. [5]
Los sudafricanos se enfrentaron a experimentados pilotos italianos, entre ellos un grupo de veteranos de la Guerra Civil Española. A pesar de su falta de experiencia, la 1.ª SAAF reclamó la destrucción de 48 aviones enemigos y 57 dañados en los cielos de África Oriental. Otros 57 fueron reivindicados como destruidos en tierra; todo ello por la pérdida de seis pilotos; se cree que la unidad fue culpable de una sobredemanda grave. [6] Desde noviembre de 1940 hasta principios de enero de 1941, Platt continuó aplicando una presión constante sobre los italianos a lo largo de la frontera entre Sudán y Etiopía con patrullas e incursiones de tropas terrestres y aviones. Hawker Hurricanes y más Gloster Gladiator comenzaron a reemplazar algunos de los modelos más antiguos. El 6 de diciembre, una gran concentración de transporte motorizado italiano fue bombardeada y ametrallada por aviones de la Commonwealth a unas pocas millas al norte de Kassala. El mismo avión procedió entonces a ametrallar desde bajo nivel las posiciones cercanas de los Camisas Negras italianos y la infantería colonial. Unos días después, el mismo avión bombardeó la base italiana de Keru , a ochenta kilómetros al este de Kassala. Los pilotos de la Commonwealth tuvieron la satisfacción de ver los depósitos de suministros, las tiendas y los medios de transporte envueltos en llamas y humo mientras se alejaban volando. Una mañana de mediados de diciembre, una fuerza de cazas italianos ametralló una pista de aterrizaje rodesiana en Wajir, cerca de Kassala, donde dos Hawker Hardys quedaron atrapados en el suelo y destruidos y se incendiaron 19.000 litros de combustible, cuatro africanos murieron y once resultaron heridos mientras luchaban contra el fuego. [7] [8]
En enero de 1943, el Cuartel General Aéreo de África Oriental se convirtió en un subcomando del Comando de Oriente Medio de la RAF , a su vez un subcomando del Comando Aéreo del Mediterráneo . [9]
Los comandantes de posguerra incluyeron: [1]
En noviembre de 1945, el Cuartel General de África Oriental incluía un gran número de pequeñas unidades de apoyo: los vuelos meteorológicos n.º 1586 y 1414; el escuadrón 249 en Eastleigh; la estación de la RAF en Mombasa con la unidad de embarque n.º 15, sección n.º 3 de la Dirección General de Obras del Ministerio del Aire (AMDGW); una unidad de la RAF en Mogadiscio (a la que se envió un escuadrón del ala 324 de Sudán, escuadrón 213, cuando el Ogaden estaba siendo devuelto a Etiopía a mediados de 1948, Lee FFME 40); la unidad de mantenimiento n.º 105 en Thika con un destacamento, en Gilgil; y unidades más pequeñas en Dar es Salaam, Diego Suárez, Kisumu, Mauricio, Nairobi, Pamanzi , Port Reitz (vuelo antimalárico n.º 1345); Seychelles, Tabora y Tulear (una unidad de la RAF y una sección de embarcaciones marinas). [10]
El Cuartel General Aéreo de África Oriental se disolvió el 15 de septiembre de 1951, se reformó el 1 de febrero de 1961 y se disolvió el 11 de diciembre de 1964. [1] En las décadas de 1950 y 1960, la RAF en África Oriental se redujo a una sola estación, RAF Eastleigh , y alrededor de 500 efectivos. Las estaciones de la RAF en Kisumu , Thika y Mombasa ( RAF Port Reitz ) finalmente se cerraron. El Escuadrón N.º 214 de la RAF realizó un destacamento de seis meses en Eastleigh en 1951, durante el Levantamiento Mau Mau . [11] El Vuelo N.º 1340 de la RAF utilizó el Harvard en Kenia contra los Mau Mau en la década de 1950, donde operaron con bombas de 20 libras y ametralladoras contra los insurgentes.
Las unidades de la década de 1950 incluían: [12]
El oficial del aire al mando sirvió como asesor aéreo en varios antiguos territorios británicos de la región. [13]