Wilhelm Conrad Röntgen ( / ˈ r ɛ n t ɡ ə n , - dʒ ə n , ˈ r ʌ n t - / ; [4] Alemán: [ˈvɪlhɛlm ˈʁœntɡən] ; 27 de marzo de 1845 - 10 de febrero de 1923) fue unfísico,[5]quien, el8 de noviembre de 1895, produjo y detectóradiación electromagnéticaen unlongitud de ondaconocido comorayos Xo rayos Röntgen, un logro que le valió elPremio Nobel inaugural de Físicaen1901.[6][7]En honor a los logros de Röntgen, en 2004 laUnión Internacional de Química Pura y Aplicada(IUPAC) nombróal elemento111,roentgenio,un elemento radiactivo con múltiples isótopos inestables, en su honor. La unidad de medidaroentgentambién recibió su nombre.
Nació de Friedrich Conrad Röntgen, un comerciante y fabricante de telas alemán, y Charlotte Constanze Frowein. [8] Cuando tenía tres años, su familia se mudó a los Países Bajos, donde vivía la familia de su madre. [8] Röntgen asistió a la escuela secundaria en la Escuela Técnica de Utrecht en Utrecht , Países Bajos . [8] Siguió cursos en la Escuela Técnica durante casi dos años. [9] En 1865, fue expulsado injustamente de la escuela secundaria cuando uno de sus maestros interceptó una caricatura de uno de los maestros, que fue dibujada por otra persona.
Sin un diploma de escuela secundaria, Röntgen solo pudo asistir a la universidad en los Países Bajos como visitante. En 1865, intentó asistir a la Universidad de Utrecht sin tener las credenciales necesarias requeridas para un estudiante regular. Al enterarse de que podía ingresar al Instituto Politécnico Federal de Zúrich (hoy conocido como ETH Zurich ), aprobó el examen de ingreso y comenzó sus estudios allí como estudiante de ingeniería mecánica . [8] En 1869, se graduó con un doctorado de la Universidad de Zúrich ; una vez allí, se convirtió en un estudiante favorito del profesor August Kundt , a quien siguió a la recién fundada Kaiser-Wilhelms-Universität alemana en Estrasburgo . [10]
En 1874, Röntgen se convirtió en profesor de la Universidad de Estrasburgo. En 1875, se convirtió en profesor de la Academia de Agricultura de Hohenheim , Württemberg . Regresó a Estrasburgo como profesor de física en 1876, y en 1879, fue designado para la cátedra de física en la Universidad de Giessen . En 1888, obtuvo la cátedra de física en la Universidad de Würzburg , [11] y en 1900 en la Universidad de Múnich , por petición especial del gobierno bávaro.
Röntgen tenía familia en Iowa, Estados Unidos, y planeaba emigrar. Aceptó un puesto en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y compró billetes transatlánticos, antes de que el estallido de la Primera Guerra Mundial cambiara sus planes. Permaneció en Múnich durante el resto de su carrera.
Durante 1895, en su laboratorio del Instituto de Física de Würzburg de la Universidad de Würzburg, Röntgen estaba investigando los efectos externos de pasar una descarga eléctrica a través de varios tipos de equipos de tubos de vacío: aparatos de Heinrich Hertz , Johann Hittorf , William Crookes , Nikola Tesla y Philipp von Lenard [12] [13] A principios de noviembre, estaba repitiendo un experimento con uno de los tubos de Lenard en el que se había añadido una fina ventana de aluminio para permitir que los rayos catódicos salieran del tubo, pero se añadió una cubierta de cartón para proteger el aluminio de los daños causados por el fuerte campo electrostático que produce los rayos catódicos. Röntgen sabía que la cubierta de cartón impedía que la luz escapara, pero observó que los rayos catódicos invisibles causaban un efecto fluorescente en una pequeña pantalla de cartón pintada con platinocianuro de bario cuando se colocaba cerca de la ventana de aluminio . [11] A Röntgen se le ocurrió que el tubo de Crookes-Hittorf , que tenía una pared de vidrio mucho más gruesa que el tubo de Lenard, también podría causar este efecto fluorescente.
A última hora de la tarde del 8 de noviembre de 1895, Röntgen estaba decidido a poner a prueba su idea. Construyó cuidadosamente una cubierta de cartón negro similar a la que había utilizado en el tubo Lenard. Cubrió el tubo Crookes-Hittorf con el cartón y conectó electrodos a una bobina de Ruhmkorff para generar una carga electrostática. Antes de montar la pantalla de platinocianuro de bario para probar su idea, Röntgen oscureció la habitación para comprobar la opacidad de su cubierta de cartón. Al pasar la carga de la bobina de Ruhmkorff a través del tubo, determinó que la cubierta era hermética a la luz y la giró para prepararse para el siguiente paso del experimento. Fue en ese momento cuando Röntgen notó un leve brillo procedente de un banco situado a unos pocos pies del tubo. Para estar seguro, intentó varias descargas más y vio el mismo brillo cada vez. Al encender una cerilla, descubrió que el brillo provenía de la ubicación de la pantalla de platinocianuro de bario que tenía intención de utilizar a continuación.
Basándose en la formación de sombras regulares, Röntgen denominó al fenómeno «rayos». [14] : 40 Como el 8 de noviembre era viernes, aprovechó el fin de semana para repetir sus experimentos y tomar sus primeras notas. En las semanas siguientes, comió y durmió en su laboratorio mientras investigaba muchas propiedades de los nuevos rayos a los que denominó temporalmente «rayos X», utilizando la designación matemática («X») para algo desconocido. Los nuevos rayos llegaron a llevar su nombre en muchos idiomas como «rayos Röntgen» (y los radiogramas de rayos X asociados como «Röntgenogramas»).
En un momento dado, mientras investigaba la capacidad de distintos materiales para detener los rayos, Röntgen colocó un pequeño trozo de plomo en posición mientras se producía una descarga. De este modo, Röntgen vio la primera imagen radiográfica: su propio esqueleto parpadeante y fantasmal en la pantalla de platinocianuro de bario.
Unas seis semanas después de su descubrimiento, tomó una fotografía (una radiografía ) utilizando rayos X de la mano de su esposa Anna Bertha. [7] Cuando ella vio su esqueleto exclamó: "¡He visto mi muerte!" [15] Más tarde tomó una mejor fotografía de la mano de su amigo Albert von Kölliker en una conferencia pública.
El artículo original de Röntgen, "Sobre un nuevo tipo de rayos" ( Ueber eine neue Art von Strahlen ), se publicó el 28 de diciembre de 1895. El 5 de enero de 1896, un periódico austríaco informó del descubrimiento de Röntgen de un nuevo tipo de radiación. Röntgen recibió el título de Doctor honoris causa en Medicina de la Universidad de Würzburg después de su descubrimiento. También recibió la Medalla Rumford de la Royal Society británica en 1896, junto con Philipp Lenard , quien ya había demostrado que una parte de los rayos catódicos podía atravesar una película delgada de un metal como el aluminio. [11] Röntgen publicó un total de tres artículos sobre rayos X entre 1895 y 1897. [16] Hoy, Röntgen es considerado el padre de la radiología diagnóstica , la especialidad médica que utiliza imágenes para diagnosticar enfermedades.
Röntgen estuvo casado con Anna Bertha Ludwig durante 47 años hasta su muerte en 1919 a la edad de 80 años. En 1866, se conocieron en Zúrich en el café del padre de Anna, Zum Grünen Glas. Se comprometieron en 1869 y se casaron en Apeldoorn , Países Bajos , el 7 de julio de 1872; el retraso se debió a que Anna era seis años mayor que Wilhelm y a que su padre no aprobaba su edad ni su origen humilde. Su matrimonio comenzó con dificultades financieras, ya que el apoyo familiar de Röntgen había cesado. Criaron una hija, Josephine Bertha Ludwig, a quien adoptaron cuando tenía seis años después de que su padre, el único hermano de Anna, muriera en 1887. [17]
Por razones éticas, Röntgen no solicitó patentes para sus descubrimientos, ya que consideraba que debían estar disponibles públicamente sin cargo. Después de recibir el dinero del premio Nobel, Röntgen donó las 50.000 coronas suecas a la investigación en la Universidad de Würzburg . Aunque aceptó el título honorario de Doctor en Medicina, rechazó una oferta de nobleza inferior, o Niederer Adelstitel, negando la preposición von (que significa "de") como partícula nobiliaria (es decir, von Röntgen). [18] Con la inflación que siguió a la Primera Guerra Mundial, Röntgen cayó en bancarrota y pasó sus últimos años en su casa de campo en Weilheim , cerca de Múnich. [12] Röntgen murió el 10 de febrero de 1923 de carcinoma de intestino, también conocido como cáncer colorrectal . [19] De acuerdo con su testamento, su correspondencia personal y científica, con pocas excepciones, fue destruida tras su muerte. [19] : 113 [20] Fue miembro de la Iglesia Reformada Holandesa . [21]
En 1901, Röntgen recibió el primer Premio Nobel de Física . El premio fue oficialmente "en reconocimiento a los extraordinarios servicios que había prestado con el descubrimiento de los notables rayos que posteriormente recibieron su nombre". [22] Tímido para hablar en público, se negó a dar una conferencia Nobel. [14] : 39 Röntgen donó las 50.000 coronas suecas de recompensa de su Premio Nobel a la investigación en su universidad, la Universidad de Würzburg . Al igual que Marie y Pierre Curie , Röntgen se negó a sacar patentes relacionadas con su descubrimiento de los rayos X, ya que quería que la sociedad en su conjunto se beneficiara de las aplicaciones prácticas del fenómeno. Röntgen también recibió la Medalla Barnard por Servicio Meritorio a la Ciencia en 1900. [23]
En noviembre de 2004, la IUPAC denominó al elemento número 111 roentgenio (Rg) en su honor. La IUPAP adoptó el nombre en noviembre de 2011.
Fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Americana en 1897. [24] En 1907, se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [25]
Una colección de sus documentos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland . [26]
En la actualidad, en Remscheid-Lennep , a 40 kilómetros al este del lugar de nacimiento de Röntgen en Düsseldorf , se encuentra el Deutsches Röntgen-Museum. [27]
En Würzburg , donde descubrió los rayos X, una organización sin fines de lucro mantiene su laboratorio y ofrece visitas guiadas al Sitio Memorial de Röntgen . [28]
Día Mundial de la Radiografía: El Día Mundial de la Radiografía es un evento anual que promueve el papel de las imágenes médicas en la atención médica moderna. Se celebra el 8 de noviembre de cada año, coincidiendo con el aniversario del descubrimiento de Röntgen. Se presentó por primera vez en 2012 como una iniciativa conjunta entre la Sociedad Europea de Radiología , la Sociedad Radiológica de Norteamérica y el Colegio Americano de Radiología .
Hasta 2023 se han emitido 55 sellos de 40 países en conmemoración de Röntgen como descubridor de los rayos X. [29] [30]
El pico Röntgen en la Antártida recibe su nombre de Wilhelm Röntgen. [31]
El planeta menor 6401 Roentgen lleva su nombre. [32]
Wilhelm Conrad y su padre eran miembros de la Iglesia Reformada Holandesa, la corriente principal del protestantismo.
