Ctenophorus mckenziei , más comúnmente conocido como dragón enano de bicicleta , [4] es una especie de lagarto endémico australiano dentro de la familia Agamidae y el género Ctenophorus . Originalmente identificado como el ágamido Amphibolurus mckenziei , [5] el lagarto había sido identificado dentro de las regiones de Australia Occidental y Australia del Sur en las que ocupaba las áreas de arbustos y bosques como su hábitat. Posteriormente fue transferido al género Ctenophorus junto con otras especies de ágamidas en las que compartía morfología y características similares. [6] El nombre mckenziei hace referencia a Norman Leslie Mckenzie, quien era zoólogo y descubrió la existencia del lagarto. [7] Incluido en la página de la lista roja de la UICN , las amenazas a sus números de población se evalúan como de menor preocupación; sin embargo, sus números están amenazados por la pérdida de hábitat , el cambio climático y los depredadores salvajes. [8]
Ctenophorus mckenziei fue descubierto por primera vez por Norman Leslie McKenzie. [7] McKenzie trabajó para el Departamento de Conservación y Gestión de Tierras de Australia Occidental y fue zoólogo para el gobierno de Australia Occidental como científico investigador (1970). El lagarto recibió su nombre en honor a McKenzie, quien contribuyó a la investigación de Ctenophorus mckenziei , ya que fue co-recolector de los especímenes y donante de mucho otro material en el Museo de Australia Occidental. [9]
La longitud media del dragón enano-bicicleta es de 6,5 cm, con una longitud hocico-cloaca que oscila entre 31,5 mm y 76,5 mm, [6] y una cola que mide aproximadamente el 230% de esta longitud. Se percibe que tiene un color alterno de negro y marrón en la parte superior de su cuerpo, mientras que progresivamente se vuelve más pálido en la cabeza y está acompañado de una serie de manchas, guiones y líneas de color blanco grisáceo. Estas líneas que aparecen forman estrechas rayas paravertebrales y dorsolaterales desde su cabeza hasta la base de la cola, conectadas por una serie de barras transversales pálidas. [10] Hay algunas manchas laterales superiores pálidas y una raya media lateral pálida que se extiende desde la ingle hasta la axila y parcialmente a lo largo de la cola. Sus características de la parte inferior incluyen una coloración blanca, con una singular mancha gris oscura que es evidente tanto en la garganta como en el pecho en los machos. Esto varía con las hembras, que están densamente punteadas con una mancha gris oscura. Alrededor del pliegue gular en la parte inferior del cuello, tanto los machos como las hembras tienen marcas ventrales oscuras que consisten en rayas medianas anchas que se extienden desde el mentón hasta el pliegue gular. Junto a esto, tienen una mancha en el pecho con forma romboidal que puede extenderse hasta la ingle en la parte inferior del vientre. [6]
De manera similar a otras especies de Ctenophorus , su tímpano es visible, lo que indica que puede oír. El canto, o esquina interna de su ojo, se presenta como angular. Su fosa nasal tiene forma ovalada y mira hacia afuera en una escama nasal que se encuentra justo debajo de su cresta cantal. La postura corporal del lagarto tiene una extremidad trasera adpresa, que está adyacente al suelo. Esta extremidad cuando se estira llega hasta alrededor del ojo o un poco más allá. Las medidas de esta extremidad trasera indican que tiene aproximadamente el 85% de la longitud hocico-cloaca. [10]
El lagarto tiene escamas dorsales, con escamas dorsales que parecen pequeñas y con quillas afiladas. De manera similar, acompañado de esto, las escamas que aparecen en la cola y las patas son notablemente más grandes y con quillas más robustas en comparación con sus escamas dorsales. Tiene una secuencia de escamas que están agrandadas en comparación con la escamación dorsal ubicada en su cuello, que son continuas con la serie vertebral de escamas agrandadas que está presente. En un pliegue cutáneo ubicado en su cuello, tiene un grupo de escamas espinosas más pequeñas. Las escamas que aparecen en las áreas gular y ventral del lagarto son lisas. [10]
Ctenophorus mckenziei ha sido identificado y recolectado en un número limitado de lugares que se distinguen dentro de 2 regiones menores en Australia Occidental y Australia del Sur. Originalmente, durante el estudio de Nullarbor de 1984 en Australia del Sur, se registró por primera vez en dos sitios separados que estaban a 3-4 km (1,9-2,5 mi) uno del otro dentro del Área Protegida Indígena Yalata (IPA). Se registró además durante el Estudio Biológico DEH de 1987 en la Región de Yellabinna en un número igualmente pequeño de sitios a solo unos pocos kilómetros al este del IPA. Este total de 6 sitios en los que se ha encontrado el lagarto dentro del IPA, atribuidos a 2 en 1984 y otros 4 en 2007-08, están todos a 10-12 kilómetros (6,2-7,5 mi) entre sí, lo que justifica el estado raro del lagarto. C. mckenziei también ha sido identificado como viviendo dentro de un área pequeña tierra adentro de Israelite Bay , Australia Occidental. [10] Debido a la inaccesibilidad al hábitat del lagarto como resultado del aislamiento de los principales centros de población, se restringen las visitas y los proyectos de investigación, lo que limita la capacidad de estudio y expansión del conocimiento de esta especie, planteándose así la hipótesis de una gama más amplia de hábitat dentro de la región SA/WA. [11]
Al igual que otros reptiles de sangre fría endémicos de Australia, Ctenophorus mckenziei reside en arbustos y bosques . [4] La naturaleza árida de Australia del Sur y Australia Occidental en la que se encuentra proporciona un hábitat estable para que el lagarto habite. Los componentes florísticos primarios que conforman el hábitat en el que vive proporcionan un área adecuada para que el lagarto sobreviva dada su naturaleza de sangre fría, así como la presencia de depredadores que pueden representar una amenaza. Se encuentra predominantemente dentro de Eucalyptus oleosa (mallee gigante), Acacia oswaldii (acacia sombrilla) y Acacia papyrocarpa (myall occidental) sobre el sotobosque de quenópodos de Atriplex vesicaria (arbusto salado de vejiga), Maireana (arbusto azul), Rhagodia spinescens y Sclerolaena . Este sotobosque de quenópodos es común entre las poblaciones del lagarto tanto en Australia Occidental como en Australia del Sur. También habitan en margas arcillosas arenosas con costras, así como bajo arbustos azules en llanuras arenosas sin costras. [6]
Los estudios han demostrado que las presas principales que Ctenophorus mckenziei puede consumir como fuente de alimento incluyen hormigas. En particular, pequeñas Iridomyrmex , así como algunas especies de hormigas más grandes como Campanotus, Melophorus . Otras variaciones de presas que come el lagarto incluyen hemípteros (chinches verdaderas) como Poecilometis y pentatómidos, coleópteros como el protórax curculiónido, mecópteros , dípteros , homópteros , ortópteros e himenópteros . El lagarto también puede consumir el contenido de las flores como fuente de alimento. [6]
Al igual que otras especies del género Ctenophorus , C. mckenziei tiene patrones de comportamiento que se alinean con las disputas territoriales. El lagarto muestra específicamente 2 formas de circunducción , así como 2 tipos de movimientos de cabeza para indicar esta ocurrencia. Los movimientos de circunducción se corresponden directamente con un gesto de desafío y un gesto de sumisión, algo descrito por Brattstrom (1971) en Pogona barbata . Los movimientos de cabeza se diferenciaban de esto en que el grado en que la cabeza se movía era dispar y ayudado por una extensión de las extremidades anteriores. Dentro de este comportamiento, un macho dominante mueve su cabeza una distancia notablemente más extensa por debajo y por encima del plano regular y a un ritmo más rápido en comparación con un macho o una hembra subordinados. Durante este movimiento, los machos muestran una posición agonística. Cuando entra en contacto por primera vez con otro C. mckenziei , el lagarto muestra el movimiento de cabeza y los movimientos de circunducción antes de presentarse el uno al otro a una distancia de aproximadamente 15 cm. Los lagartos miran en la misma dirección y continúan moviendo la cabeza. A medida que esta exhibición continúa, enrollan sus colas y realizan varias flexiones de las patas traseras, similares a las de C. decresii . Esto a menudo conduce a enfrentamientos físicos entre los lagartos, lo que provoca mordeduras y volteretas violentas hasta que uno se somete y la pareja se separa. [6]
En cuanto a su comportamiento dentro de su hábitat, utiliza arbustos como quenopodios para desplazarse, y utiliza principalmente los arbustos como medio de refugio. Cuando son perseguidos persistentemente por depredadores u otros lagartos rivales, se desplazan de un arbusto a otro, evitando los bordes y en algunas ocasiones sumergiéndose en los arbustos más grandes para protegerse. Esto es similar a la forma en que Ctenophorus isolepis (dragón militar) y Ctenophorus fordi (dragón de Mallee) utilizan Triodia (montículos) como medio de escape. [11]
Debido a la naturaleza de sangre fría de Ctenophorus mckenziei , dependen del calor de fuentes externas para mantener su temperatura corporal óptima. Los estudios del lagarto han demostrado que mantiene su temperatura corporal entre 11,1 °C y 43,4 °C en gradientes térmicos proporcionados por fuerzas externas como el sol. También hay un aumento en la temperatura corporal mínima voluntaria durante la fotofase (11,1 °C) y la escotofase (28,7 °C). Esto puede reflejar una mayor actividad durante el día. Además, se ha encontrado un comportamiento nocturno dentro del lagarto a través del estudio de su temperatura corporal, donde su temperatura máxima voluntaria puede aumentar hasta alrededor de 43 grados Celsius. [6]
Ctenophorus mckenziei está catalogado en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como de preocupación menor, con una estadística de población estable. Si bien esto considera su posición general como especie viva, todavía existen muchas amenazas evidentes contra ella.
Las amenazas generales para el reptil dentro de su hábitat de pastizales áridos incluyen la pérdida de hábitat por la tala de tierras. La presencia de degradación del hábitat por especies introducidas como el ganado y los conejos plantea otra amenaza a su existencia debido a los resultados negativos que esto tiene. Algunas modificaciones del hábitat causadas por el cambio climático global han planteado amenazas debido a su naturaleza ectotérmica , lo que significa que necesitan temperaturas ambientales ambientales para mantener procesos fisiológicos críticos que les permitan reproducirse. Otras amenazas comunes, como la muerte en las carreteras, así como los depredadores salvajes como perros, gatos, cerdos y zorros, plantean amenazas a la existencia del Ctenophorus mckenziei . [12]
Debido a su condición de preocupación menor y con una población estable, las estrategias de conservación para la protección de este lagarto son limitadas, sin embargo, todavía hay algunas en curso. Las estrategias de conservación como los parques nacionales proporcionan una protección adecuada para el lagarto, ya que se les proporciona un hábitat que está protegido por la intervención humana sin la necesidad de reubicación. Esto está presente en el Parque Nacional Nullarbor , que es un área donde vive una gran población del lagarto. [11] Otra estrategia que está en marcha es la investigación del lagarto desde un punto de vista de distribución o comportamiento. Estudios como la encuesta de Nullarbor de 1984 han permitido a los investigadores conocer las tasas de aparición del lagarto para que puedan protegerlo mejor a través de intervenciones como los parques nacionales. La investigación de los patrones de comportamiento de los lagartos puede permitir una mejor comprensión de los métodos de reproducción, el hábitat y sus fuentes de alimento para que se pueda prevenir la destrucción de estos.
Ctenophorus mckenziei se reproduce de manera ovípara . [3] Esto significa que produce huevos y las crías eclosionan después de ser expulsadas del cuerpo. Después de ser expulsadas del cuerpo, la lagartija proporciona refugio dentro de nidos para proteger los huevos de los depredadores mientras maduran y finalmente eclosionan.