El dragón Mallee [3] ( Ctenophorus fordi ) , también conocido comúnmente como dragón Mallee y dragón de arena Mallee , [2] es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es nativa de las partes áridas del sur de Australia . [1] [3]
El nombre específico del dragón militar de Mallee , fordi , conmemora al Dr. Julian Ralph Ford (1932–1987). El Dr. Ford fue un ornitólogo, herpetólogo y químico que trabajó en el Museo de Australia Occidental. Recolectó el holotipo del lagarto y muchos de los paratipos . [2] [4]
C. fordi es un pequeño lagarto endémico de Australia que crece hasta un tamaño máximo de 5 cm (2,0 pulgadas) de longitud hocico-cloaca (SVL). [5] C. fordi muestra una coloración naranja rojiza oscura con una franja dorsolateral pálida que se extiende desde la región posterior del cuello hasta la porción anterior de la cola. [5] La franja pálida está bordeada por una franja delgada de color negro. [5] La región de color marrón anaranjado oscuro encerrada por la franja pálida está salpicada de pequeñas manchas pálidas. [5]
C. fordi se encuentra en el sureste de Australia Occidental , a través del centro de Australia del Sur y en la esquina noroeste de Nueva Gales del Sur y la esquina suroeste de Queensland . [5] [6] Lo que anteriormente se consideraba que eran poblaciones que se encontraban en el sureste de Australia del Sur, el oeste de Victoria y el centro de Nueva Gales del Sur, [5] se reclasificaron en 2019 como una especie separada; el dragón Mallee oriental . [6]
El dragón militar de Mallee (Ctenophorus fordi) habita principalmente en regiones caracterizadas por arbustos y montículos de hierba. Estos lagartos prosperan en ambientes arenosos áridos a semiáridos, y prefieren especialmente los ecosistemas únicos de los bosques de Mallee y spinifex. [7] Se los encuentra comúnmente en dunas de arena con vegetación, donde la intrincada mezcla de flora ofrece tanto refugio como terrenos de caza. [8]
Además de estos hábitats primarios, el dragón militar de Mallee a veces puede encontrarse en áreas arenosas abiertas adyacentes a estos bosques, donde utiliza el suelo suelto para excavar. Sus madrigueras, a menudo ubicadas cerca de las bases de los grupos de spinifex, ofrecen refugio de las temperaturas extremas y los depredadores. [9] La presencia de varios arbustos y hierbas en estas áreas contribuye a una dieta variada y una estructura de hábitat compleja, esencial para el ciclo de vida del dragón.
En general, el hábitat del dragón militar de Mallee está íntimamente ligado a la salud y la edad de los ecosistemas de Mallee, con énfasis en la cobertura de spinifex maduro que sustenta sus necesidades ecológicas. [10]
Los dragones militares Mallee (Ctenophorus fordi) emergen de su letargo en agosto, y los machos aparecen unas cuatro semanas antes que las hembras. [11] Son activos incluso en días muy calurosos, buscando alimento en áreas abiertas y arenosas y lanzándose a buscar refugio en los pastos cercanos o arbustos bajos si son molestados o perseguidos. [12] Los machos son territoriales.
El comportamiento de señalización de C. fordi consiste casi exclusivamente en movimientos de cabeza, que tanto los machos como las hembras producen cuando se encuentran con otro individuo. [13] Un estudio de Gibbons y Lillywhite (1981) descubrió que el movimiento de cabeza se utiliza para el reconocimiento de especies, la identificación del sexo y la señalización del estado de dominio en los dragones Mallee. [14]
El dragón militar Mallee (Ctenophorus fordi) tiene una dieta que consiste principalmente en hormigas, y estas constituyen una porción significativa (30-50%) de su ingesta total de alimentos. [15] Como especialista en hormigas, C. fordi explota una fuente de alimento que la mayoría de los otros lagartos evitan.
Las hormigas abundan en los ambientes arenosos y áridos que habita el dragón Mallee. Hay diferentes especies de hormigas disponibles estacionalmente, lo que proporciona una fuente de alimento confiable durante el período activo del lagarto, desde la primavera hasta el verano. [16] C. fordi embosca a las hormigas y otros insectos pequeños y artrópodos que se acercan a su alcance, empleando una estrategia depredadora de sentarse y esperar. [17]
Además de las hormigas, la dieta del dragón Mallee incluye una variedad de otros pequeños invertebrados que se encuentran en su hábitat, como arañas, escarabajos y otros insectos. [18] Cuanto más grande sea el lagarto individual, más grande será la presa que puede consumir, y los dragones más grandes ocasionalmente comen lagartijas pequeñas.
Los cambios ontogenéticos en la dieta, en los que los juveniles y los adultos consumen presas diferentes, son comunes en muchas especies de lagartos. Sin embargo, no hay evidencia de que los dragones Mallee hayan experimentado tales cambios, ya que las hormigas siguen siendo un alimento básico en todas las etapas de la vida. [19]
Los dientes tricúspides especializados de C. fordi están adaptados para una dieta insectívora, lo que le permite capturar y consumir eficientemente hormigas y otras presas pequeñas. [20] Su dieta proporciona los nutrientes y la energía necesarios para el crecimiento, la reproducción y la supervivencia en el duro entorno del desierto.
El dragón militar de Mallee se reproduce sexualmente, con un método de reproducción ovíparo y dioico. [21] El apareamiento ocurre en primavera. Las hembras producen puestas secuenciales de dos a cinco huevos durante la temporada reproductiva y las crías eclosionan entre diciembre y marzo. [21] Los machos no son territoriales y no ha habido evidencia de agresión entre machos. [21]
La especie C. fordi está incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como una especie de "Preocupación Menor". [1] El dragón militar de Mallee se encuentra en varias áreas protegidas , incluido el Parque Nacional Sturt en Nueva Gales del Sur y el Parque Nacional Currawinya en Queensland. [3] [6]
El dragón militar Mallee es vulnerable a varias amenazas. [22] Estas incluyen:
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