Ctenophorus decresii , también conocido comúnmente como dragón leonado o dragón leonado de grietas , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es endémica de Australia . [1] [2] La longitud promedio del hocico al cloaca (SVL) de la especie es de 80,76 mm (3,180 pulgadas) y los individuos más grandes miden alrededor de 89 mm (3,5 pulgadas) y los más pequeños alrededor de 72 mm (2,8 pulgadas). [3] El momento óptimo para el apareamiento en esta especie es de dos a tres semanas después de que las hembras emergen de la hibernación. Los huevos se ponen típicamente de septiembre a octubre y la mayoría de ellos se ponen a principios del período. [4] C. decresii es conocido por sus variaciones en los colores de la garganta que cambian según las condiciones ambientales. Sus principales fuentes de alimento consisten tanto en vegetación como en invertebrados , y prefiere vivir en hábitats rocosos.
C. decresii es un miembro del género Ctenophorus , que es un grupo muy diverso de lagartijas que se encuentran en toda Australia. El nombre específico , decresii , hace referencia a L'Île de Decrès , que era el nombre francés de la Isla Canguro en 1837. [5] Todo el género de lagartijas es sexualmente dimórfico, en el que los machos y las hembras exhiben características diferentes. El cuello y la coloración general distinguen a los lagartos machos de las hembras y los lagartos juveniles.
Los C. decresii se caracterizan a menudo por el color de sus gargantas. Las variaciones de color en estos lagartos se atribuían anteriormente a diferentes niveles de madurez sexual. Sin embargo, es muy probable que estas variaciones se deban a condiciones ambientales como “efectos maternos, condiciones de incubación o condiciones posteriores a la eclosión”. También existe la posibilidad de que la genética sea la principal responsable de las variaciones. [6] Los colores de los lagartos machos pueden variar, pero por lo general son solo naranja, solo amarillo, naranja rodeado de amarillo o solo gargantas grises. Los colores también pueden variar en grado de intensidad y se deben a diferentes linajes, norteños y sureños. [7] Los machos con gargantas anaranjadas tienden a ser más agresivos cuando se trata de defender su territorio. Todavía no está claro cómo los linajes de las hembras impactan la expresión de sus colores, especialmente porque las hembras del linaje wither tienden a tener la misma coloración. [7] A partir de esto, se puede concluir que el color de la garganta en estos lagartos es polimórfico, específicamente para determinar si el fenotipo es amarillo o naranja. Aunque ambos colores son polimórficos, el color amarillo también está muy influenciado por el entorno y los niveles de testosterona presentes. El polimorfismo y los factores ambientales desempeñan un papel importante en la expresión del color, pero es imposible decir cuál es más significativo sin un análisis genómico y un mapeo de ligamiento. [8]
Se han utilizado imágenes por resonancia magnética (IRM) en los lagartos dragón leonados para examinar sus cerebros. Un estudio descubrió que el cerebro tenía 224 estructuras que se podían ver. El hemisferio izquierdo del cerebro está asociado con el sistema óptico. Esta investigación fue fundamental en el estudio de la neurociencia evolutiva en los lagartos. Al tener la neuroanatomía de los lagartos, los científicos pueden ver cómo el comportamiento y la función cognitiva se relacionan con las estructuras del cerebro. [9]
Se sabe que Ctenophorus decresii muestra polimorfismos en la coloración de la garganta. [10] Dentro de la especie C. decresii , los morfos pueden variar desde gris y blanco hasta un rojo brillante. [10] Algunas de las variantes incluyen lagartijas multicolores, grises, amarillas, naranjas, azules y de garganta roja. [11] Esta variación proviene de las diversas ubicaciones geográficas en las que se puede encontrar C. decresii , como Australia del Sur , Nueva Gales del Sur y otras áreas de Australia. [11] Una ubicación geográfica puede favorecer un cierto color de garganta para C. decresii , mientras que una ubicación diferente puede favorecer un color diferente. [11]
Aunque hay mucha diversidad en los colores de la garganta, las variantes de color en las gargantas son discretas, lo que significa que las morfologías de los lagartos individuales podrían colocarse en categorías específicas [12] Después de usar métodos objetivos para identificar las formas de color, se realizaron pruebas estadísticas. [12] Las pruebas analizaron la variación basada en la granularidad, la segmentación y la comparación con el fondo visual. [12] Un grupo de lagartijas tenía granularidad , segmentación y coloración similares. [12] Otro grupo también tenía granularidad, segmentación y coloración similares que diferían del primer grupo. Había muy pocos lagartos con fenotipos intermedios. [12] Sin embargo, dentro de las categorías, todavía hay una ligera variación en los tonos de colores de los lagartos. [12] Debido a que la coloración de la garganta es un rasgo discreto, es altamente heredable . Esta es una razón clave por la que la variación de color discreta se ha mantenido durante varias generaciones. La descendencia tendrá una coloración similar o igual a la de los padres, haciendo así que la coloración se mantenga a lo largo de generaciones.
La diversidad de color de garganta de C. decresii puede ser causada por una combinación de selección sexual y selección natural . [10]
Los colores de garganta de C. decresii se pueden clasificar en dos categorías principales y discretas: opacos y brillantes. [13] Los colores opacos de garganta dan a los lagartos una ventaja en términos de aptitud física porque son más difíciles de ver para los depredadores, como las aves. [13] Los colores opacos de garganta permiten a los lagartos evitar a los depredadores y sobrevivir más tiempo; por lo tanto, este rasgo se volvió más frecuente en esa población de lagartos. [13]
Sin embargo, las gargantas de colores brillantes también dan a los lagartos una ventaja de aptitud porque las gargantas de colores brillantes atraen a más hembras y, por lo tanto, esos machos tienen más probabilidades de reproducirse. [13] Aunque las gargantas de colores brillantes aumentan la probabilidad de ser comido por depredadores, también aumentan el éxito sexual. [13] Por lo tanto, la prevalencia de gargantas de colores brillantes se mantiene en esta población de lagartijas. [13] Con base en los beneficios conflictivos de las gargantas opacas y de colores brillantes, es comprensible que ambos morfos se hayan mantenido en esta especie. [13] Cada rasgo le da a un lagarto una ventaja evolutiva diferente.
Los C. decresii consumen una amplia variedad de alimentos y son omnívoros. Su dieta principal consiste en invertebrados y vegetación. Entre los invertebrados se encuentran grillos, polillas, larvas de mosca y langostas. [14]
Si bien C. decresii se encuentra con mayor frecuencia en áreas rocosas en toda Australia, su hábitat exacto varía, ya que se encuentra en unos pocos lugares distintos en toda Australia. [15] Los científicos han identificado las diferentes poblaciones de lagartijas como linajes separados debido al aislamiento geográfico. [15] Los tres linajes de C. decresii son el linaje del norte, el del sur y el de Nueva Gales del Sur. Todo el género Ctenophorus mantiene una forma corporal generalmente constante, adaptada al clima australiano. [15]
Los C. decresii se caracterizan por su capacidad de producir múltiples puestas en un año, pero una vida corta. [14] La temperatura de incubación afecta la longitud de la cola de las crías y el sexo. A temperaturas de incubación intermedias, la proporción de machos a hembras fue mucho mayor en comparación con las temperaturas de incubación extremas (muy altas o muy bajas) donde las hembras eran el único sexo observado. Esto demuestra que la temporada en la que las hembras ponen los huevos es un buen indicador de qué sexo se verá en las crías y el tamaño corporal, también conocido como determinación del sexo dependiente de la temperatura. Las temperaturas de incubación muy bajas a menudo se asocian con crías más lentas y menos desarrolladas. Si se incuban a una temperatura adecuada, las crías tendrán una mayor masa corporal. Estos individuos también tendrán una mayor probabilidad de éxito reproductivo, especialmente en términos de tamaño de la puesta y masa corporal de la descendencia. Los estudios sugieren que la masa corporal también está influenciada por la duración de la incubación. Los huevos puestos más cerca del comienzo de la temporada tienen más tiempo para desarrollarse, lo que les da más oportunidades de ganar más masa corporal. Por otro lado, los que ponen huevos más tarde en la temporada no tienen la misma oportunidad. Los tamaños corporales más grandes proporcionan una ventaja a los machos y a las hembras. Los machos son más capaces de defender sus territorios y las hembras tienen una mayor fecundidad . Los machos con más territorio también tenían mayores masas corporales. [16]
Como se mencionó en la sección de descripción, la coloración de los machos de lagarto dragón leonado puede variar, especialmente según la región (norte y sur). Para el apareamiento, las hembras del sur tienen más probabilidades de aparearse con machos del sur; sin embargo, son mucho menos selectivas en sus preferencias de pareja que las hembras del norte. Tanto los machos del sur como los del norte tienen más probabilidades de ser rechazados por las hembras del norte. Los machos del sur también prefieren aparearse con hembras del sur porque comparten el mismo linaje. Esto sugiere que las preferencias de ambos sexos están impulsadas por diferencias de comportamiento a nivel regional. Estos lagartos prefieren principalmente aparearse con parejas que se encuentran en la misma región geográfica. En general, parece que la especiación está impulsada principalmente por la selección sexual, y ningún sexo es más selectivo que el otro. [7]
En estos lagartos, los machos del norte se consideran más agresivos que los del sur. Los machos del norte de color naranja son los más agresivos y los del sur los menos agresivos. [7] Pero, independientemente del linaje, los machos pueden diferenciar su agresión. La agresión se produce a una tasa más alta cuando dos machos no han interactuado entre sí. Cuando se encuentra con un macho con el que ya se ha encontrado antes, la agresión es significativamente menor. Se ha demostrado que las interacciones repetidas son más eficaces para limitar la agresión entre machos. Si ya ha habido un encuentro previo, es menos probable que el individuo sea una amenaza para el sustento o el territorio de ese macho. [17] Ser capaz de reconocer qué lagartijas ya se han encontrado les da a los lagartos la oportunidad de limitar las interacciones costosas. Son capaces de decir contra qué individuos ya han ganado o perdido. Para distinguir entre individuos, los lagartos utilizan características físicas en lugar de señales químicas o de comportamiento. Esta especie utiliza la coloración de las gargantas para distinguir entre lagartijas, de forma similar a como lo hacen los científicos en los experimentos. Cuando los investigadores controlaron la coloración de la garganta, a los lagartos les resultó más difícil determinar si ya se habían topado con el lagarto. Se observaron niveles similares de agresión entre machos conocidos y desconocidos. [18]
Otro indicador de agresividad es la presencia de manchas negras en el pecho. Los machos con estas manchas no solo son más agresivos, sino que también tienen más probabilidades de iniciar y ganar peleas. [19] El tamaño y el estatus de residencia también parecen ser factores decisivos para el ganador de territorios, siendo el tamaño un poco más importante. Independientemente del tamaño, los residentes son más efectivos en la defensa de sus territorios contra los no residentes. En estos casos, los machos más grandes no tienen la ventaja. Sin embargo, cuando ambos lagartos son residentes (o no residentes), el lagarto más grande tiene más éxito en la defensa de su territorio. [20]
Un mayor nivel de agresividad también se asocia a un mayor número de encuentros con otros lagartos, específicamente aquellos en los que ellos son los iniciadores de la pelea. Si un macho inicia más peleas, se puede asumir que es el individuo más dominante. Esto también significa que estos machos residen en territorios ricos en recursos que deben defender para mantener su dominio. Una alta agresividad se asocia a un mayor grado de territorialismo. [18]
Los efectos del cambio climático, en particular el aumento de las temperaturas, han provocado descensos significativos en muchas especies, y el lagarto dragón leonado no es una excepción. En temperaturas altas, el lagarto dragón leonado se ha adaptado para regular eficazmente su temperatura corporal a través de un proceso llamado termorregulación conductual , pero esto tiene un coste. Debido a esto, la pérdida de agua se produce a un ritmo mucho mayor, lo que conduce a la desecación o secado más rápido. La combinación de altas temperaturas y disminución de las precipitaciones ha tenido un impacto severo no solo en la supervivencia de estos lagartos, sino también en la fecundidad y la tasa de crecimiento. A medida que estas condiciones sigan volviéndose más extremas, estos problemas se volverán cada vez más graves. [21]
La fragmentación del hábitat y la eliminación de rocas de los matorrales también amenazan a los C. decresii . Estos lagartos ya tienen requisitos específicos de hábitat, por lo que cualquier pérdida de hábitat puede aumentar el riesgo de declive. El tamaño de la población tiende a disminuir, porque su rango de hábitat se está volviendo muy pequeño en algunas áreas. Aunque muchos de estos problemas son impulsados por los humanos, los animales de pastoreo también afectan a la población. El pastoreo constante de animales como ovejas, ganado vacuno y cabras salvajes reduce las áreas donde los lagartos pueden esconderse y vivir. Con menos escondites, son más susceptibles a la depredación. Esto, junto con la tala de tierras por parte de los humanos, causa una variación genética mucho menor dentro de la especie. [22]
La intensidad de los colores en estos lagartos indica la cantidad de depredación a la que son susceptibles. Como era de esperar, los individuos con cuerpos de colores más brillantes tienen un mayor riesgo de depredación, porque son más fáciles de detectar. En estos hábitats, las rocas en las que los lagartos toman el sol son más oscuras, por lo que los naranjas y amarillos brillantes contrastan mucho. Los individuos que no son tan brillantes, o más apagados, son atacados significativamente menos que sus contrapartes de colores brillantes. El principal depredador del lagarto dragón leonado son las aves. [13] C. decresii es una especie que usa la cripsis como mecanismo de defensa, sin embargo, las hembras usan este mecanismo más que los machos. Aunque es más frecuente en las hembras, ambos sexos usan la coloración para mimetizarse con su entorno. Los colores exactos dependen del entorno, pero las coloraciones generalmente se localizan en las regiones corporales expuestas, por lo que los individuos pueden evitar la depredación. [10]
Dependiendo de las condiciones ambientales, C. decresii puede ser más o menos visible. Por lo general, los colores de las rocas más abundantes son el gris o el naranja. Los colores difieren en la región donde residen los lagartos. La coloración dorsal y lateral son vitales para garantizar que los individuos de cualquiera de las regiones no sean tan susceptibles a los depredadores. Los lagartos son menos visibles cuando su color coincide con el color abundante de las rocas de su región. Cuando los individuos se ubican en la región opuesta, son mucho más visibles/perceptibles. Sin embargo, los individuos aún pueden usar tácticas conductuales para protegerse de los depredadores a pesar de que se destacan más. [23]
