Ctenophorus decresii , también conocido comúnmente como dragón leonado o dragón leonado de grieta , es una especie de lagarto de la familia Agamidae . La especie es endémica de Australia . [1] [2] La longitud promedio(SVL) de la especie es de 80,76 mm (3,180 pulgadas), mientras que los individuos más grandes miden alrededor de 89 mm (3,5 pulgadas) y los individuos más pequeños alrededor de 72 mm (2,8 pulgadas). [3] El momento óptimo para el apareamiento en esta especie es de dos a tres semanas después de que las hembras emergen de la hibernación. Los huevos normalmente se ponen de septiembre a octubre y la mayoría de ellos se ponen antes en el período. [4] C. decresii es conocido por sus variaciones en los colores de la garganta que cambian según las condiciones ambientales. Sus principales fuentes de alimento consisten tanto en vegetación como en invertebrados , y prefiere vivir en hábitats rocosos.
C. decresii es miembro del género Ctenophorus , que es un grupo muy diverso de lagartos que se encuentran en toda Australia. El nombre específico , decresii , se refiere a L'Île de Decrès , que era el nombre francés de la Isla Canguro en 1837. [5] Todo el género de lagartos es sexualmente dimórfico, en el que machos y hembras exhiben características diferentes. El cuello y la coloración general distinguen a los lagartos machos de las hembras y juveniles.
C. decresii suele caracterizarse por el color de su garganta. Las variaciones de color en estos lagartos se atribuían anteriormente a diferentes niveles de madurez sexual. Sin embargo, lo más probable es que estas variaciones se deban a condiciones ambientales como “efectos maternos, condiciones de incubación o condiciones posteriores a la eclosión”. También existe la posibilidad de que la genética sea la principal responsable de las variaciones. [6] Los colores de los lagartos machos pueden variar, pero generalmente son solo naranja, solo amarillo, naranja rodeado de amarillo o gargantas solo grises. Los colores también pueden variar en grado de intensidad y se deben a diferentes linajes, del norte y del sur. [7] Los machos con garganta anaranjada tienden a ser más agresivos cuando se trata de defender su territorio. Todavía no está claro cómo los linajes de las hembras impactan la expresión de sus colores, especialmente porque las hembras del linaje marchito tienden a tener la misma coloración. [7] De esto, se puede concluir que el color de la garganta en estos lagartos es polimórfico, específicamente para determinar si el fenotipo es amarillo o naranja. Aunque ambos colores son polimórficos, el color amarillo también está muy influenciado por el entorno y los niveles de testosterona presentes. El polimorfismo y los factores ambientales desempeñan papeles importantes en la expresión del color, pero es imposible decir cuál es más significativo sin un análisis genómico y un mapeo de vínculos. [8]
Se han utilizado imágenes por resonancia magnética (MRI) en los lagartos dragón leonados para examinar sus cerebros. Un estudio encontró que el cerebro tenía 224 estructuras visibles. El hemisferio izquierdo del cerebro está asociado con el sistema óptico. Esta investigación fue fundamental en el estudio de la neurociencia evolutiva en lagartos. Al conocer la neuroanatomía de los lagartos, los científicos pueden ver cómo el comportamiento y la función cognitiva se relacionan con las estructuras del cerebro. [9]
Se sabe que Ctenophorus decresii muestra polimorfismos en la coloración de la garganta. [10] Dentro de la especie C. decresii , las formas pueden variar desde gris y blanco hasta un rojo brillante. [10] Algunas de las variantes incluyen lagartos de garganta multicolor, gris, amarillo, naranja, azul y rojo. [11] Esta variación proviene de las diversas ubicaciones geográficas en las que se puede encontrar C. decresii , como Australia del Sur , Nueva Gales del Sur y otras áreas de Australia. [11] Una ubicación geográfica puede favorecer un determinado color de garganta para C. decresii , mientras que una ubicación diferente puede favorecer un color diferente. [11]
Aunque hay mucha diversidad en los colores de la garganta, las variantes de color en las gargantas son discretas, lo que significa que las morfologías de los lagartos individuales podrían ubicarse en categorías específicas [12] Después de utilizar métodos objetivos para identificar las morfologías de color, se realizaron pruebas estadísticas. [12] Las pruebas analizaron la variación en función de la granularidad, la segmentación y la comparación con el fondo visual. [12] Un grupo de lagartos tenía granularidad , segmentación y coloración similares. [12] Otro grupo también tenía granularidad, segmentación y coloración similares que diferían del primer grupo. Había muy pocos lagartos con fenotipos intermedios. [12] Sin embargo, dentro de las categorías, todavía hay una ligera variación en los tonos de colores de los lagartos. [12] Debido a que la coloración de la garganta es un rasgo discreto, es altamente heredable . Ésta es una razón clave por la que la variación discreta del color se ha mantenido a lo largo de varias generaciones. La descendencia tendrá una coloración similar o igual a la de los padres, por lo que la coloración se mantendrá a lo largo de generaciones.
La diversidad de C. decresii en el color discreto de la garganta puede deberse a una combinación de selección sexual y selección natural . [10]
Los colores de la garganta de C. decresii se pueden clasificar en dos categorías principales y discretas: colores apagados y brillantes. [13] Las gargantas de color apagado les dan a los lagartos una ventaja física porque son más difíciles de ver para los depredadores, como los pájaros. [13] Las gargantas opacas permiten a los lagartos evitar a los depredadores y sobrevivir más tiempo; por lo tanto, este rasgo se volvió más frecuente en esa población de lagartos. [13]
Sin embargo, las gargantas de colores brillantes también les dan a los lagartos una ventaja física porque atraen a más hembras y, por lo tanto, los machos tienen más probabilidades de reproducirse. [13] Aunque las gargantas de colores brillantes aumentan la probabilidad de ser devoradas por los depredadores, también aumentan el éxito sexual. [13] Por lo tanto, la prevalencia de gargantas de colores brillantes se mantiene en esta población de lagartos. [13] Teniendo en cuenta los beneficios contradictorios de las gargantas apagadas y de colores brillantes, es comprensible que ambas formas se hayan mantenido en esta especie. [13] Cada rasgo le da al lagarto una ventaja evolutiva diferente.
C. decresii consume una amplia variedad de alimentos y es omnívoro. Su dieta principal se compone de invertebrados y vegetación. Los invertebrados incluyen grillos, polillas, gusanos de mosca y langostas. [14]
Si bien C. decresii se encuentra más comúnmente en áreas rocosas de toda Australia, su hábitat exacto varía, ya que se encuentra en algunos lugares distintos de Australia. [15] Los científicos han identificado las diferentes poblaciones de lagartos como linajes separados debido al aislamiento geográfico. [15] Los tres linajes de C. decresii son los linajes del norte, del sur y de Nueva Gales del Sur. Todo el género Ctenophorus mantiene una forma corporal generalmente constante, adaptada al clima australiano. [15]
C. decresii se caracterizan por su capacidad de producir múltiples puestas en un año pero con una vida útil corta. [14] La temperatura de incubación afecta la longitud y el sexo de la cola de las crías. A temperaturas de incubación intermedias, la proporción de machos y hembras fue mucho mayor en comparación con temperaturas de incubación extremas (muy altas o muy bajas), donde las hembras eran el único sexo observado. Esto muestra que la temporada en la que las hembras ponen los huevos es un buen indicador de qué sexo se observará en las crías y el tamaño corporal, también conocido como determinación del sexo dependiente de la temperatura. Las temperaturas de incubación muy bajas a menudo se asocian con crías más lentas y menos desarrolladas. Si se incuban a una temperatura adecuada, las crías tendrán una mayor masa corporal. Estos individuos también tendrán una mayor probabilidad de éxito reproductivo, especialmente en términos de tamaño de nidada y masa corporal de la descendencia. Los estudios sugieren que la masa corporal también se ve influenciada por la duración de la incubación. Los huevos puestos más cerca del comienzo de la temporada tienen más tiempo para desarrollarse, lo que les brinda más oportunidades de ganar más masa corporal. Por otro lado, los colocados más adelante en la temporada no tienen las mismas oportunidades. Los tamaños corporales más grandes brindan una ventaja a hombres y mujeres. Los machos son más capaces de defender sus territorios y las hembras tienen una mayor fecundidad . Los machos con más territorio también tenían masas corporales mayores. [dieciséis]
Como se menciona en la sección de descripción, la coloración de los lagartos dragón leonados machos puede variar, especialmente según la región (norte y sur). Para el apareamiento, las hembras del sur tienen más probabilidades de aparearse con los machos del sur; sin embargo, son mucho menos selectivas en sus preferencias de pareja que las hembras del norte. Tanto los machos del sur como los del norte tienen más probabilidades de ser rechazados por las hembras del norte. Los machos del sur también prefieren aparearse con las hembras del sur porque comparten el mismo linaje. Esto sugiere que las preferencias de ambos sexos están impulsadas por diferencias de comportamiento a nivel regional. Estos lagartos prefieren principalmente aparearse con parejas que se encuentran geográficamente en la misma región. En general, parece que la especiación está impulsada principalmente por la selección sexual y ningún sexo es más selectivo que el otro. [7]
En estos lagartos, los machos del norte se consideran más agresivos que los del sur. Los machos anaranjados del norte son los más agresivos y los machos del sur son los menos agresivos. [7] Pero, independientemente del linaje, los machos pueden diferenciar su agresión. La agresión ocurre a un ritmo mayor cuando dos machos no han interactuado entre sí. Cuando se encontró con un hombre con el que se había encontrado antes, la agresión fue significativamente menor. Se demostró que las interacciones repetidas eran más efectivas para limitar la agresión entre machos. Si ya ha habido un encuentro previo, es menos probable que el individuo suponga una amenaza para el sustento o el territorio de ese macho. [17] Ser capaz de reconocer qué lagartos ya han encontrado les da a los lagartos la oportunidad de limitar interacciones costosas. Son capaces de decir contra qué individuos ya han ganado o perdido. Para distinguir entre individuos, los lagartos utilizan características físicas en lugar de señales químicas o de comportamiento. Esta especie utiliza la coloración de la garganta para distinguir entre lagartos, similar a como lo hacen los científicos en los experimentos. Cuando los investigadores controlaron la coloración de la garganta, fue más difícil para los lagartos determinar si ya se habían encontrado con el lagarto. Hubo niveles similares de agresión entre hombres conocidos y desconocidos. [18]
Otro indicador de agresión es la presencia de manchas negras en el pecho. Los machos con estas manchas no sólo son más agresivos sino también más propensos a iniciar y ganar peleas. [19] El tamaño y el estatus de residencia también parecen ser factores decisivos en el ganador de territorios, siendo el tamaño un poco más importante. Independientemente del tamaño, los residentes son más eficaces a la hora de defender sus territorios contra los no residentes. En estos casos, los machos más grandes no tienen ventaja. Sin embargo, cuando ambos lagartos son residentes (o no residentes), el lagarto más grande tiene más éxito en defender su territorio. [20]
A un mayor nivel de agresión también se asocia un mayor número de encuentros con otros lagartos, concretamente aquellos en los que son ellos los iniciadores de la pelea. Si un macho inicia más peleas, se puede asumir que es el individuo más dominante. Esto también significa que estos machos residen en territorios ricos en recursos que deben defender para mantener su dominio. La alta agresión se asocia con un mayor grado de territorialismo. [18]
Los efectos del cambio climático, específicamente el aumento de las temperaturas, han provocado disminuciones significativas en muchas especies, y el lagarto dragón leonado no es una excepción. A altas temperaturas, el lagarto dragón leonado se ha adaptado eficazmente a regular su temperatura corporal mediante un proceso llamado termorregulación conductual , pero tiene un coste. Debido a esto, la pérdida de agua se produce a un ritmo mucho mayor, lo que provoca una desecación o secado más rápido. La combinación de altas temperaturas y disminución de las precipitaciones ha tenido un grave impacto no sólo en la supervivencia de estos lagartos sino también en la fecundidad y la tasa de crecimiento. A medida que estas condiciones sigan volviéndose más extremas, estos problemas se volverán cada vez más graves. [21]
C. decresii también está amenazada por la fragmentación del hábitat y la remoción de rocas arbustivas. Estos lagartos ya tienen requisitos de hábitat específicos, por lo que cualquier pérdida de hábitat puede aumentar el riesgo de disminución. El tamaño de la población tiene una tendencia a la baja, porque su hábitat se está volviendo muy pequeño en algunas áreas. Aunque muchos de estos problemas son provocados por los humanos, los animales que pastan también afectan a la población. El pastoreo constante de animales como ovejas, vacas y cabras salvajes reduce las áreas donde los lagartos pueden esconderse y vivir. Al tener menos escondites, son más susceptibles a la depredación. Esto, junto con la tala de tierras humana, provoca mucha menos variación genética dentro de la especie. [22]
La intensidad de los colores en estos lagartos indica la cantidad de depredación a la que son susceptibles. Como era de esperar, los individuos con cuerpos de colores más brillantes corren un mayor riesgo de ser depredados, porque son más fáciles de detectar. En estos hábitats, las rocas en las que se toman el sol los lagartos son más oscuras, por lo que los naranjas y amarillos brillantes contrastan mucho. Los individuos que no son tan brillantes o más apagados son atacados significativamente menos que sus homólogos de colores brillantes. El principal depredador del lagarto dragón leonado son los pájaros. [13] C. decresii es una especie que utiliza la cripsis como mecanismo de defensa, sin embargo las hembras utilizan este mecanismo más que los machos. Aunque es más frecuente en las mujeres, ambos sexos utilizan la coloración para mezclarla con su entorno. Los colores exactos dependen del entorno, pero las coloraciones suelen estar localizadas en las regiones expuestas del cuerpo, para que los individuos puedan evitar la depredación. [10]
Dependiendo de las condiciones ambientales, C. decresii puede ser más o menos llamativa. Normalmente, los colores de roca más abundantes son el gris o el naranja. Los colores difieren según la región donde residen los lagartos. La coloración dorsal y lateral es vital para garantizar que los individuos de ambas regiones no sean tan susceptibles a los depredadores. Los lagartos son menos llamativos cuando su color coincide con el abundante color de las rocas de su región. Cuando los individuos se colocan en la región opuesta, son mucho más llamativos/notables. Sin embargo, los individuos aún pueden utilizar tácticas conductuales para protegerse de los depredadores aunque se destaquen más. [23]
