Crystal Lee Sutton (de soltera Pulley ; 31 de diciembre de 1940 - 11 de septiembre de 2009) fue una organizadora y defensora sindical estadounidense que ganó fama en 1979 cuando se estrenó la película Norma Rae , basada en hechos relacionados con su despido de su trabajo en la planta JP Stevens en Roanoke Rapids, Carolina del Norte, el 30 de mayo de 1973, por "insubordinación" después de copiar una carta antisindical publicada en el tablón de anuncios de la empresa. [1] [2]
Sutton fue uno de los activistas sindicales durante la controversia de JP Stevens, uno de "los episodios más feos en la historia laboral de los Estados Unidos que tuvo lugar desde aproximadamente 1963 a 1980" [3] durante el cual Stevens "acosó o despidió repetidamente a activistas sindicales" [3] y el sindicato "respondió con un boicot a los productos de Stevens" [3] [4] y una "campaña para aislar a la empresa presionando a las empresas que trataban con Stevens o tenían directivos de Stevens en sus juntas directivas". [1] [3] En 1973, Crystal vio un cartel sindical colgado en una de las siete fábricas de Roanoke Rapids, Carolina del Norte, propiedad de JP Stevens & Company, donde habían trabajado tres generaciones de su familia, viviendo en un vecindario donde la empresa "era dueña de todas las casas de escopeta " [2] en el vecindario de Sutton. Había estado "pensando en los salarios miserables, el trabajo agotador y los beneficios miserables que ella y sus padres habían sufrido. Quería algo mejor para sus hijos". [2] En 1978, Sutton fue despedida después de intentar sindicalizar a los empleados. [1] [5] Poco después, el 28 de agosto de 1978, el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección Amalgamated Clothing and Textile Workers Union (ACTWU) comenzó a representar a los trabajadores de la planta. [1]
El Sindicato de Trabajadores Textiles de Estados Unidos envió al organizador sindical Eli Zivkovich para sindicalizar a los empleados de las fábricas de Roanoke Rapids de JP Stevens & Company y trabajó con Sutton. Dijo que "en sus 20 años como organizador, nunca había conocido a nadie que igualara el celo de Sutton". [2] [6] "La gerencia y otros me trataron como si tuviera lepra", afirmó. [7] Sutton ganaba $2,65 por hora doblando toallas (equivalente a $18,19 en 2023). [7]
Recibió amenazas y finalmente fue despedida de su trabajo. [8] Pero antes de irse, tomó una última postura, retratada en Norma Rae . "Tomé un pedazo de cartón y escribí la palabra SINDICATO en él con letras grandes, me subí a mi mesa de trabajo y lentamente la giré. Los trabajadores comenzaron a apagar sus máquinas y a hacerme el signo de la victoria. De repente, la planta estaba muy tranquila..." [1] [9] La policía sacó físicamente a Sutton de la planta, pero logró su objetivo. [10] El 28 de agosto de 1974, los 3.133 trabajadores de la planta de Roanoke Rapids [1] votaron para permitir que el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Ropa y los Textiles (ACTWU) los representara por un estrecho margen de 237 votos. [1] Sin embargo, debido a la intratabilidad de JP Stevens, los trabajadores de la planta continuaron sin contrato hasta 1980. [ cita requerida ] Gracias a una coalición de empleadas blancas y negras de la fábrica, la gira nacional de conferencias de Sutton y la organización local en nombre de los trabajadores entre los grupos religiosos, JP Stevens y ACTWU acordaron un acuerdo en 1980. [11] Sutton se convirtió en una organizadora pagada para ACTWU y realizó una gira nacional de conferencias como "la verdadera Norma Rae". [1] Sutton fue la decimotercera receptora del Premio Pacem in Terris por la Paz y la Libertad en 1980. [12] El honor recibió su nombre de una carta encíclica de 1963, Pacem in terris (Paz en la Tierra), del Papa Juan XXIII , que llama a todas las personas de buena voluntad a asegurar la paz entre todas las naciones. [ cita requerida ]
Sutton criticó al ACTWU por no haberla apoyado después de su arresto, y contó que los líderes sindicales "... actuaron como si estuvieran avergonzados de haber tenido algo que ver con Crystal Lee". Informó que, cuando fue readmitida en JP Stevens, el organizador sindical la desairó. "Quiero decir, entré en esa fábrica ese día y el organizador dijo que ni siquiera sabía quién era yo. No había nadie de la oficina regional. Ni prensa, nada". Dos días después, tomó sus días de baja por enfermedad acumulados para demostrar su valor para el sindicato. Finalmente, su relación con el sindicato se arregló y comenzó a trabajar directamente para el ACTWU. [13]
La película de 1979 Norma Rae , protagonizada por Sally Field , está basada en el trabajo sindical temprano de Sutton . [8] La película está basada en el libro de 1975 sobre ella escrito por el reportero del New York Times Henry "Hank" Leifermann Crystal Lee: A Woman of Inheritance . [6] Sus documentos y recuerdos se encuentran en el Alamance Community College en Carolina del Norte, donde tomó clases de enfermería en 1988. [14]
Sutton nació como Crystal Lee Pulley en Roanoke Rapids el 31 de diciembre de 1940. [7] Se casó a los 19 años, dio a luz a su primer hijo a los 20 y enviudó a los 21. [2] Se casó con Larry Jordan Jr. y tuvo su tercer hijo a los 25. Después de los eventos que la hicieron famosa y antes del estreno de Norma Rae , ella y Jordan se divorciaron. [10] Se casó con Lewis Sutton Jr. alrededor de 1977. Los obituarios indican que estuvieron casados 32 años. [10]
Crystal Lee Sutton murió de cáncer cerebral inoperable en Hospice Home en Burlington, Carolina del Norte, el 11 de septiembre de 2009. [7] [15]