The Cry of Jazz es un documental de 1959 de Edward O. Bland que conecta el jazz con la historia afroamericana. [1] Utiliza imágenes delos barrios negros de Chicago , actuaciones de Sun Ra , John Gilmore y Julian Priester y la música de Sun Ra y Paul Severson intercaladas con escenas de músicos e intelectuales, tanto negros como blancos, conversando en un club de jazz. Se le atribuye ser un ejemplo temprano del movimiento del orgullo negro y predecir los disturbios urbanos de los años 1960 y 1970, y se ha llamado la primera película de hip-hop . [2] [3] En 2010, esta película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidospor la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [4] La Biblioteca del Congreso dijo lo siguiente sobre la película y su importancia:
Cry of Jazz ... es reconocido hoy como un ejemplo temprano e influyente de la cinematografía independiente afroamericana. El director Ed Bland, con la ayuda de más de 60 voluntarios, intercala escenas de la vida en los barrios negros de Chicago con entrevistas a artistas e intelectuales interraciales. Cry of Jazz sostiene que la vida de los negros en Estados Unidos comparte una identidad estructural con la música jazz. Con fragmentos de actuaciones del compositor de jazz, director de orquesta y pianista Sun Ra y su Arkestra, la película demuestra la tensión unificadora entre el jazz ensayado y el improvisado. Cry of Jazz es una película histórica y fascinante que habla del racismo y la apropiación del jazz por parte de quienes no entienden sus orígenes artísticos y culturales. [5]
The Cry of Jazz se desarrolla en Chicago, durante la reunión de un club de jazz en el que participan músicos e intelectuales, tanto negros como blancos, que aprecian el jazz. Está dividida en siete partes. Las partes uno, tres, cinco y siete se centran en las conversaciones entre los miembros del club de jazz. Las partes dos, cuatro y seis están hechas en un estilo documental y utilizan imágenes de la vida en Chicago, así como de la banda de Sun Ra interpretando la música. Alex, el personaje principal de la película, actúa como narrador durante estas secciones. [2] Aunque la película trata nominalmente sobre el jazz, el jazz se utiliza principalmente como una metáfora para comprender la experiencia afroamericana. [6]
Mientras la mayoría de los asistentes al club de jazz se van, la multitud que queda está compuesta por dos hombres blancos, Bruce y John, dos mujeres blancas, Natalie y Faye, y tres hombres negros, Alex, Louis y Bob. Alex escucha a Bruce decirle a Natalie que el rock and roll es jazz, lo que da lugar a una discusión sobre qué es el jazz. Cuando Bruce afirma que "el jazz es simplemente el grito de alegría y sufrimiento de los negros", los personajes blancos protestan, molestos por la insinuación de Bruce de que sólo los negros podrían haber creado el jazz. Alex amplía el argumento de Bruce y explica que "el negro era el único con la historia musical y humana necesaria para crear el jazz".
Alex hace una comparación directa entre la estructura del jazz y la experiencia negra en los Estados Unidos. El jazz suena sobre escenas de barrios negros de Chicago, en un intento de demostrar la afinidad entre el jazz y la vida negra. Alex continúa explicando el jazz como el "triunfo del espíritu negro" sobre las dificultades que enfrentan los negros en una América racista. Relaciona la forma restrictiva y los cambios del jazz con esta limitación y sufrimiento, y la improvisación con una expresión de alegría y libertad dentro de una sociedad restrictiva. Alex también sostiene que el sonido del jazz refleja la "atmósfera, el color y la sensualidad característicos" de la vida negra, al igual que el sonido del jazz tocado por blancos refleja la vida blanca.
Bruce y Natalie vuelven a expresar su confusión ante la afirmación de que los negros ven a Estados Unidos de forma diferente a los blancos. Alex responde que los negros ven a Estados Unidos de una forma única porque nunca han sido incluidos plenamente en la sociedad estadounidense, pero han encontrado formas de sobrevivir. Alex y Louis afirman entonces que la esclavitud y el racismo continuo constituyen una eliminación del pasado, el presente y el futuro de los negros en Estados Unidos y que, a través de la música, los negros han creado un registro de su historia.
Alex recorre la historia del jazz, incluido el jazz de Nueva Orleans , el swing , el be-bop y el cool jazz . Las imágenes de la banda de Sun Ra tocando ejemplos de cada estilo acompañan la descripción de cada tipo de jazz.
Surge una discusión sobre lo que se necesitaría para lograr la igualdad racial en Estados Unidos. Desde la perspectiva de Alex y Louis, Estados Unidos debe celebrar la historia de alegría y sufrimiento que se cuenta a través del jazz porque es una historia que trasciende las fronteras nacionales y étnicas. Cuando Natalie pregunta sobre el futuro del jazz, Alex afirma que el jazz está muerto, lo que sorprende a todos los personajes.
En opinión de Alex, el jazz está muerto porque la forma y los cambios del jazz no pueden evolucionar, y cualquier alteración de la forma y los cambios del jazz no darían como resultado jazz. Alex afirma que, por lo tanto, como el jazz no puede crecer, está muerto. Si bien Alex afirma que este "cuerpo del jazz" está muerto, mantiene que el "espíritu del jazz" está vivo. Continúa expresando que el "cuerpo del jazz", que contiene los elementos restrictivos del jazz, debe morir porque las restricciones sociales sobre los negros en Estados Unidos deben terminar.
Los personajes blancos siguen cuestionando la muerte del jazz. Alex sugiere que el "espíritu del jazz" dará origen a una nueva forma de música. Cuando Bruce pregunta cómo encajan los blancos en esta historia, Louis y Alex afirman que lo que les sucede a los negros en Estados Unidos les concierne porque implica su moralidad y humanidad. La película termina con la afirmación de Alex de que la percepción que el mundo tenga de Estados Unidos dependerá del trato que dé la sociedad estadounidense a los negros.
A principios y mediados de la década de 1950, el compositor Edward Bland, el novelista Mark Kennedy, el urbanista Nelam Hill y el matemático Eugene Titus concibieron la idea de The Cry of Jazz. Juntos formaron KHTB Productions, que tomó su nombre de la primera letra del apellido de cada persona. Les llevó varios años escribir el guion y varios más hacer la película en sí. Bland asumió el papel de director mientras mantenía su trabajo como empleado de correos , ingresos que dedicó a la película. Junto con Bland, Kennedy, Hill y Titus contribuyeron con fondos personales para la película, lo que ascendió a un presupuesto final de aproximadamente $3500. Dado este presupuesto mínimo, Bland y sus cocreadores confiaron en un elenco y un equipo de 65 personas completamente voluntarios para completar la producción de The Cry of Jazz. [3] La producción de la película se completó en 1958 y fue estrenada por KHTB en 1959. [2]
Cuando comenzó la producción de The Cry of Jazz , Bland, que se desempeñaba como director musical de la película, fue responsable de la banda sonora. Bland conocía personalmente a Sun Ra , ya que ambos vivían en Chicago en ese momento. Además, Bland sabía que Sun Ra poseía los derechos de su música publicada a través de El Saturn Records , su propio sello discográfico. Ra y su socio comercial y copropietario de El Saturn, Alton Abraham , permitieron que la música de Ra se usara para The Cry of Jazz sin cargo a cambio de que Bland incorporara imágenes en vivo de la banda de Ra interpretando la música, además de destacar la participación de Ra en la facturación y la publicidad. Si bien Bland encontró emocionante la música de Sun Ra y sintió que encajaba con la dirección estética de la película, no estaba interesado en la excéntrica filosofía personal y cosmología de Ra. Por lo tanto, este elemento de la carrera de Sun Ra no influyó en su participación en The Cry of Jazz . Bland y Sun Ra mantuvieron una relación personal y profesional hasta 1967. Según Bland, a mediados de los años 1960, Sun Ra "estaba enfatizando su propaganda del 'Dios Sol del Jazz' más que nunca", y además comenzó a llegar tarde a las sesiones de grabación, lo que llevó a Bland a dejar de trabajar con él. [9]
Bland escribió el guion de una secuela de The Cry of Jazz titulada The American Hero, pero recibió 109 rechazos de las productoras, lo que le obligó a abandonar el proyecto. Bland dio esta descripción de The American Hero en un artículo de 1960 para la revista Film Culture :
"En nuestra próxima película, que será un largometraje de 35 mm que amplificará y llevará más allá varias facetas de esta película, esperamos un impacto aún mayor, principalmente porque el público no podrá usar el jazz como un escape". [10]
Según Bland, The Cry of Jazz se hizo en parte como una reacción a la creciente popularidad del jazz cool de los años 50. En los primeros años de esa década, Bland, Hill, Kennedy y Titus frecuentaban un club en el Southside de Chicago llamado Jimmy's, donde conversaban con jóvenes músicos y fanáticos del jazz, tanto negros como blancos. Los intérpretes más populares y conocidos de jazz cool eran blancos y, en opinión de Bland, el entusiasmo general por el jazz cool no reconocía al jazz como música fundamentalmente negra. En una entrevista con Waxpoetics , Bland se refirió específicamente a los jóvenes fanáticos blancos del jazz a los que llamó "futuros críticos de jazz" como los principales perpetradores de este crimen. En palabras de Bland: "Sentí que también había un ángulo racial; sentí que estaban tratando de, digamos, eliminar la negritud del jazz. Y no nos escucharon, así que decidimos dejarlo grabado en piedra". [3] En una introducción a The Cry of Jazz presentada en el Maysles Documentary Center en Harlem , el crítico de cine Armond White planteó la hipótesis de que Bland también podría haber estado respondiendo al ensayo de Norman Mailer The White Negro , que refleja positivamente la apropiación de la cultura y el lenguaje afroamericanos por parte de los jóvenes hipsters blancos. [11]
La recepción de The Cry of Jazz cuando se estrenó en 1959 fue mixta en el mejor de los casos, "horrible" en el peor. [3] En 1960, Bland afirmó que "la reacción de la gran mayoría del público negro... ha sido favorable". [10] Sin embargo, en una entrevista de 2007, Bland describió la recepción de la película de la siguiente manera: "Se consideró el trabajo de locos. Racistas negros. En el mejor de los casos, se consideró una declaración personal. Mala música, mal pensamiento, mala actuación, mal guión y mala fotografía. Injusto para el jazz, porque hicimos del jazz un acto político". [6] Sin embargo, The Cry of Jazz recibió cierta cobertura favorable de los críticos de cine blancos. Kenneth Tynan , crítico de cine del London Observer , la aclamó como "la primera película en la que el negro estadounidense ha lanzado un desafío directo al blanco". [12] En su reseña para Film Quarterly , Ernest Callenbach y Dominic Salvatore la llamaron "valiente", "inmensamente significativa" y "una película que todo el mundo debería mirar con atención". [13] La recepción de los intelectuales negros de The Cry of Jazz estuvo increíblemente dividida. El poeta Amiri Baraka , una de las voces fundadoras del Black Arts Movement , supuestamente encontró la película "profundamente perspicaz". [12] El novelista Ralph Ellison , según el propio relato de Bland, la odiaba. En 1960, el cineasta Jonas Mekas organizó una proyección y debate de The Cry of Jazz en la ciudad de Nueva York . Entre los asistentes se encontraban Bland, Ellison, Nat Hentoff y Marshall Stantoff. El debate sobre la película se volvió tan acalorado que llamaron a la policía. [3] Bland respondió a las críticas de The Cry En un artículo de 1960 para Film Culture , Bland identifica las críticas más frecuentes a The Cry of Jazz , comenzando con la afirmación de que el jazz no está muerto. Bland rechaza esta crítica con el argumento de que solo la expresan los "analfabetos musicales". Bland también reconoce las críticas a la calidad de la película, a las que accede, así como las afirmaciones de que The Cry of Jazz es racista y no se diferencia del White Citizens Council , que Bland vuelve a rechazar. [10]
En contraste con la afirmación hecha en The Cry of Jazz de que "el jazz ha muerto", 1959 es ampliamente considerado un año histórico de innovación en el jazz debido al lanzamiento de cuatro álbumes significativos: Kind of Blue de Miles Davis , Time Out de The Dave Brubeck Quartet, Mingus Ah Um de Charles Mingus y The Shape of Jazz to Come de Ornette Coleman . [14] Cada uno de estos álbumes hizo una contribución única al jazz. Con Kind of Blue , Miles Davis estableció un estilo de jazz previamente en desarrollo, llamado jazz modal , que utiliza menos acordes e improvisación melódica basada en escalas. Hoy Kind of Blue es reconocido como el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos. [15] En Time Out , Dave Brubeck y su cuarteto ampliaron los límites del jazz al experimentar con diferentes firmas de tiempo, como 9/8 en "Blue Rondo a la Turk" y 5/4 en "Take Five". Hasta este punto, la gran mayoría del jazz se basaba en el compás de 4/4. Time Out también se volvió extremadamente popular como álbum de jazz y catapultó a Brubeck a la fama internacional. [16] Mingus Ah Um de Charles Mingus es más notable por su variedad. Mingus era experto en inspirarse y componer en una multiplicidad de estilos de jazz. Elementos de swing, hard bop , soul jazz y cool jazz son evidentes en Mingus Ah Um . [17] Con The Shape of Jazz to Come , Ornette Coleman llevó al jazz en una nueva dirección radical al debutar con el jazz de vanguardia . Este nuevo estilo eliminó muchas de las características características del jazz, incluidos los ritmos fácilmente discernibles, la forma regular y la estructura armónica planificada. Por ejemplo, la pista "Lonely Woman" no se basa en una progresión de acordes subyacente. Si bien The Shape of Jazz to Come fue muy controvertido, amplió los límites del jazz. [18]