La cruz de Bewell era una gran cruz de piedra medieval y un hito fronterizo en el límite norte del condado de Bristol . También fue el lugar donde se encontraba la horca de la ciudad desde al menos el siglo XV hasta 1820. [1] El tocón que sobrevivió de la cruz fue desenterrado en 1829. [2]
El nombre 'Bewel' se remonta al menos a finales del siglo XII, cuando se hace referencia a él en una carta del conde John (más tarde rey) como uno de los cuatro puntos que marcaban los límites de Bristol. [3] El especialista en topónimos, Richard Coates, [4] sugiere que 'Bewell' probablemente se deriva del inglés antiguo para 'pozo de abejas', es decir, un manantial o pozo asociado con las abejas. [5] Sin embargo, señala que es posible que el nombre represente una poda de 'Beowolf's Well', dado que un bristoliano llamado Elias o Elys registró alrededor de 1270 con el apellido Beowolf .
La propia Cruz de Bewell se registra por primera vez en septiembre de 1373, durante el recorrido por los límites establecidos para definir el condado recién establecido de Bristol. La encuesta menciona la Cruz dos veces, señalando que quienes deambularan por el límite debían subir por la carretera hasta Henbury "hasta una cierta cruz llamada Bewellescrosse" ( quandam crucem vocatam Bewellescross ), y desde allí más al norte hasta una piedra fijada firmemente por el manantial de Bewelle. [6] Luego continúa diciendo que el límite regresaba al sur por "la misma carretera del rey hasta otra piedra fijada firmemente por (lit. 'prope' = cerca de) la cruz antes mencionada en la parte oriental de la misma cruz". [7] La ubicación exacta de la Cruz de Bewell fue fijada por el Dr. Evan Jones de la Universidad de Bristol en 2024, basándose en dos representaciones de la Cruz basadas en planos del área realizadas en 1792 y 1829. [2] La ubica en el borde de la mini-rotonda de Cotham Church .
La cruz de Bewell y la horca asociada y el mojón fronterizo se mencionan en el estudio topográfico de Bristol de 1480 de William Worcester . Esto incluye una sección en el camino que sube desde "la iglesia parroquial de San Miguel , hasta la piedra alta designada como límite de la franquicia de la ciudad de Bristol, cerca de la cruz y el sitio de la horca para el castigo legal, mediante ahorcamiento y ejecución, para traidores y ladrones". [8] Los condenados por crímenes capitales en Bristol medieval y moderno temprano fueron encarcelados en la cárcel de Newgate . El día de la ejecución se les obligaba a caminar hasta la horca a través del centro de la ciudad y por St Michael's Hill en una forma que aparentemente reflejaba la Vía Dolorosa de Cristo . [9] La ruta, como la describe el profesor Peter Fleming (UWE), ha sido cartografiada y todavía se puede seguir hoy. [10] Al igual que el lugar de ejecución de Cristo, que los medievales imaginaban como el Monte Calvario , la horca de Bristol estaba en la cima de una colina, en el límite de la ciudad/condado. Para los condenados, la propia Cruz de Bewell ofrecía un recordatorio final de la posibilidad de la redención cristiana. [9] Las "entregas de la cárcel" del siglo XV para Bristol sugieren que se llevaban a cabo alrededor de 8 ejecuciones cada año en esa época. [11] Esto es mucho más alto tanto en números absolutos como, aún más, en relación con la población, que las aproximadamente 2 ejecuciones por año de finales del siglo XVIII. [12]
En 1525 se rehizo o reemplazó la cabeza de la cruz, y se registró en la crónica oficial de la ciudad que el alcalde, John Hutton, "ordenó que los setos de las cruces en las horcas y en la plaza del mercado se hicieran del nuevo material, como lo son ahora". [13]
La cruz se encontraba en lo que se conoció como Gallow's Field, en la cima de St Michael's Hill, la antigua carretera principal que unía Bristol con Westbury-on-Trym , Henbury y Gales a través del ferry Severn en Aust . Aquí fue donde los "mártires marianos" de Bristol fueron quemados en 1556-7, eventos descritos en el Libro de los mártires de John Foxe (1563). [14] Las ejecuciones se conmemoran en lo que ahora es la iglesia de Cotham . [15]
En las cuentas financieras de Bristol se mencionan referencias del siglo XVII que incluyen pagos por «una nueva escalera doble para la horca» en 1625. [16] Esto permitía al verdugo subir por una escalera, mientras que el condenado subía por la otra, eliminando la necesidad de un carro. En Bristol, los convictos debían caminar hasta su ejecución hasta 1723. [12]
En la noche del 7 de marzo de 1643, durante la Guerra Civil Inglesa , la horca fue el punto de encuentro de la vanguardia de una fuerza dirigida por el Príncipe Rupert durante un plan para capturar Bristol por sorpresa. [17] El plan fracasó, sin embargo, cuando los realistas de la ciudad, que habían planeado abrir las puertas a los atacantes, fueron traicionados.
El tenedor y la horca en la cima de St Michaels Hill, junto a la cruz, se mencionan en el mapa de Bristol de 1673 de James Millerd. [18] St Michael's Hill se describe como 'El camino a Aust Ferry y Gales '. Está acompañado de una advertencia humorística en latín: 'Non procul hinc furca est. Fures & Scorta cavete'. [19] En latín medieval, 'furca' puede referirse tanto a un tenedor como a una horca. [20] Por lo tanto, esto podría leerse como una advertencia a los viajeros: 'No muy lejos de aquí hay un tenedor. ¡Cuidado con los ladrones y las prostitutas!' o una advertencia a los criminales: 'No muy lejos de aquí hay un tenedor. ¡Cuidado con los ladrones y las prostitutas!' [21]
Un estudio de los límites del condado realizado en 1736 sugiere que la cruz de Bewell todavía existía, ya que menciona un mojón (n.º 23) «en High Bank, frente a la cruz». [22] La cruz no está representada en el mapa de 1743 de John Rocque. [23] Sin embargo, el mojón sí lo está, tanto en el mapa de Rocque de 1743 como en los mapas de principios del siglo XIX, incluidos los mapas de Ashmead de 1828 y 1855. [24] Estos indican que el mojón n.º 23 estaba ubicado en el medio de lo que ahora es Cotham Road, a unos quince metros del cruce con St Michael's Hill. [25]
En 1789, el historiador William Barrett señaló que «Bewell o la cruz de Bewell, como se llamaba entonces, es el lugar donde los criminales suelen rezar antes de su ejecución en la horca de St. Michael's-hill». [26] En otro punto, se refiere a «Bewell en la carretera a Henbury, donde había una antigua cruz llamada la cruz de Bewell cerca de St. Michael's Hill». [27] El uso que hace Barrett del tiempo pasado sugiere que la cruz había sido removida o estaba rota en su época. La destrucción o remoción de cruces en Inglaterra era muy común durante los siglos XVII y XVIII, porque estaban asociadas con el catolicismo. Incluso la High Cross de Bristol fue derribada en 1733, en respuesta a una petición de un local de que «somos protestantes y que el papado debería ser efectivamente protegido en esta nación». [28]
Las ejecuciones en este lugar siguieron siendo habituales durante el siglo XVIII, y el historiador John Latimer registró los datos de 138 personas que fueron ahorcadas allí a lo largo del siglo. [29] Consideró que su lista era una corrección de una lista anterior, menos completa, publicada por George Pryce. [30] Sin embargo, Latimer no consideró que su lista fuera un registro completo de las ejecuciones. Latimer también observó que la mayoría de los condenados fueron enterrados en el cementerio de St Michael , quedando registrados en el registro de entierros parroquial de la iglesia.
La ejecución pública se justificaba con el argumento de que tendría un efecto disuasorio. Sin embargo, su eficacia en este sentido no estaba clara, ya que los delitos se producían en las proximidades de la horca. [31] El 16 de diciembre de 1749, el Bristol Weekly Intelligencer informó que:
EspañolOímos de Westbury on Trim , cerca de esta ciudad, que desde hace algún tiempo un gran número de personas disolutas y desordenadas han sido entretenidas en alrededor de siete u ocho casas públicas rebeldes, cerca de la horca en St Michaels' Hill; y se han cometido muchos insultos y robos peligrosos contra la gente del mercado, [32] y otros que viajan por allí (como se sospecha) por las personas albergadas en esas casas; - Pero los caballeros de esa parroquia, con una noble resolución, han perseguido valientemente y han hecho que se impongan varias sanciones a los guardianes de las casas, de modo que todos han sido expulsados, dispersados y se han ido de allí, y el vecindario de ese lado de la ciudad está completamente libre de esos vecinos indeseables. [33]
El cronista contemporáneo de Bristol, Daniel Vickery, informó que la base de Bewell's Cross fue excavada en 1829 cuando se trazó Cotham New Road (ahora Cotham Road), que atravesaba el antiguo Gallows Field. [2]
La anotación de Vickery parece estar basada en una carta escrita por el editor del periódico de Bristol y anticuario, William Tyson. Su carta es casi idéntica a la crónica de Vickery, salvo que Tyson continúa diciendo que:
'Asociado así con eventos religiosos e históricos, estoy bastante seguro, por el respeto que han mostrado recientemente las autoridades constituidas hacia las antigüedades de nuestra ciudad, que, al llamar su atención sobre el tema, este interesante objeto será cuidadosamente preservado y nuevamente colocado lo más cerca posible del lugar en el que ha estado hasta ahora.' [34]
En el caso de que no se volviera a colocar la base de la cruz, Vickery registró más tarde que las piedras de la cruz se incorporaron al muro que recorría el lado sur de la nueva carretera. [2] Esto luego se convirtió en parte del muro que rodeaba la Capilla Congregacional de Highbury (ahora Iglesia de Cotham ), construida en 1842-3. [35] El historiador John Latimer tomó nota de la afirmación de Vickery, pero se mostró escéptico sobre la procedencia de la piedra porque "el gran mapa de la ciudad de Roque, fechado en 1741, muestra que la cruz se encontraba casi cien yardas más al noroeste". [36] Esto parece ser una lectura errónea por parte de Latimer de "Bewell's Croft" en el mapa de Rocque, que era el nombre de un campo que se encontraba al noroeste de la horca. [37]
La piedra en sí todavía forma parte de la pared, acompañada por una placa de finales del siglo XX que afirma que es "un fragmento de la cruz medieval de Bewell". [38]
La iglesia de Cotham tiene dos monumentos a los mártires marianos que fueron quemados junto a la cruz. Uno se instaló dentro de la capilla a los pocos años de su construcción, mientras que el otro se añadió a la pared exterior en 1892. [39]