Night Crossing es una película dramática de suspenso de 1982 protagonizada por John Hurt , Jane Alexander y Beau Bridges . La película está basada en la historia real de las familias Strelzyk y Wetzel, que el 16 de septiembre de 1979 intentaron escapar de Alemania Oriental a Alemania Occidental en un globo aerostático casero durante la época de la frontera interior de Alemania , cuando la inmigración a Alemania Occidental era estrictamente prohibido por el gobierno de Alemania del Este. Fue la última película teatral dirigida por Delbert Mann , y la última en la que apareció Kay Walsh antes de retirarse.
Un breve resumen de las condiciones en Alemania Oriental y la zona fronteriza muestra imágenes de archivo como el salto de Conrad Schumann sobre el alambre de púas en Berlín mientras se construye el Muro de Berlín .
En abril de 1978, en la pequeña ciudad de Pößneck , Turingia, el adolescente Lukas Keller intenta escapar de Alemania del Este montando una excavadora a través de la zona fronteriza interior de Alemania , pero los guardias le disparan con ametralladoras automáticas y lo dan por muerto. Su familia es informada mientras están de picnic con sus amigos los Strelzyk y los Wetzel, y la policía se lleva a toda la familia Keller. Agraviado por la vida bajo el régimen de la RDA , Peter Strelzyk propone un atrevido plan a su amigo Günter Wetzel: construirán un globo para transportarse a ellos y a sus familias (un total de ocho personas) a través de la frontera con Alemania Occidental. Compran 1255 metros cuadrados de tafetán , afirmando que es para un club de camping, y Günter cose la tela con una máquina de coser en su desván, mientras Peter experimenta durante meses ideando un quemador para el globo aerostático. Se enfrentan a contratiempos como incendios al intentar inflar el globo, falta de potencia en el quemador, vecinos extremadamente desconfiados y dudas sobre la viabilidad del plan por parte de Petra, la esposa de Günter.
Peter y Günter dejan de verse para evitar sospechas que puedan surgir cuando los Strelzyk escapen. Peter y su hijo mayor, Frank, completan el quemador y, tras numerosas pruebas, consiguen inflar el globo. El 3 de julio de 1979, los cuatro miembros de la familia Strelzyk intentan volar el globo. Despegan con éxito, pero son descubiertos por un guardia fronterizo. Sin embargo, una nube humedece el globo y el quemador, chocan dentro de la zona fronteriza a sólo unos cientos de pies de las vallas y el globo se aleja flotando. Milagrosamente, escapan de la zona, regresan a su coche y se dirigen a casa. Mientras tanto, la guardia fronteriza encuentra el globo y la Stasi , dirigida por el mayor Koerner, inicia una investigación para identificar a los creadores del globo con el fin de evitar que vuelvan a intentarlo. Inicialmente angustiado por su fracaso, Peter es convencido por sus hijos de volver a intentarlo, sabiendo que la Stasi pronto podría descubrir el complot. Peter convence a Günter para que lo ayude y ambas familias comienzan a trabajar en un globo más grande para sacarlos a todos de Alemania del Este. Petra acepta el plan, sobre todo porque su madre en Berlín Occidental está muy enferma y el gobierno de Alemania Oriental le ha negado repetidamente su solicitud de visitarla.
Una vez identificada la primera zona de lanzamiento, la Stasi comienza a acercarse a Pößneck. Los Strelzyk y Wetzel compran pequeñas cantidades de tafetán en distintas tiendas para evitar sospechas, pero se les acaba el tiempo. Peter intenta comprar tafetán, alegando que es para su grupo de Jóvenes Pioneros , pero el gerente de la tienda notifica en secreto a la Stasi. Los hombres finalmente terminan el globo pero no tienen tiempo para probarlo. El 15 de septiembre de 1979, las familias se preparan para llevar a cabo el plan mientras la Stasi encuentra medicamentos para la presión arterial pertenecientes a Doris, la esposa de Peter, donde había aterrizado el primer globo. La Stasi se pone en contacto con la farmacia y logra identificar a la dueña de las pastillas como Doris. El vecino de las familias, un miembro de la Stasi, informa que habían actuado de manera sospechosa. Las familias se marchan sólo unos minutos antes de que la Stasi llegue a sus casas. Llegan a su punto de partida mientras la frontera está en alerta de emergencia.
Se infla el globo y se enciende el quemador. Ambas familias se suben a la canasta del globo y cortan las cuerdas. Se inicia un incendio en la tela, pero Günter lo apaga rápidamente. Más tarde notan un agujero en el globo y esperan que aguante. Durante el vuelo, el globo es avistado y Koerner los persigue en un helicóptero. Finalmente, el suministro de propano del quemador se agota y el globo desciende, y la guardia fronteriza se moviliza para encontrarlos. El globo aterriza en un claro y las ocho personas resultan ilesas. Peter y Günter intentan averiguar dónde están cuando los descubre un coche de policía. Peter pregunta a la policía si están en Occidente y el oficial de policía lo confirma. Peter y Günter, muy contentos, encienden su bengala . Las familias se abrazan felices.
El día después de la fuga en globo de las familias Strelzyk y Wetzel de Alemania Oriental en septiembre de 1979, el productor de Walt Disney Productions, Tom Leetch, se acercó al vicepresidente de producción de Disney, Ron Miller, y a la productora ejecutiva Eva Redfern, quienes se pusieron en contacto con las dos familias para discutir la posibilidad. de crear una película sobre ellos. Menos de un mes después, Redfern se reunió con Peter Strelzyk en el Hotel Atlantic de Hamburgo, Alemania. Aunque las familias recibieron cinco ofertas de otros cineastas, aceptaron los términos de Disney (una opción de historia de seis meses de 5.000 dólares y 50.000 dólares si el estudio seguía adelante con el desarrollo) porque recordaban haber visto películas de Disney a través de señales de televisión ilícitas en su casa en Alemania Oriental. También esperaban que la película educara a la gente de su país de origen. En noviembre de 1979, los Strelzyk y Wetzel viajaron a Los Ángeles, donde grabaron 20 horas de entrevistas para Leetch, el productor asociado Marc Stirdivant y el escritor John McGreevey. El título provisional no oficial de la película era The Balloon Movie . [1]
El rodaje estaba previsto para el 1 de septiembre de 1980 en Múnich, pero una huelga del Screen Actors Guild que duró ocho semanas retrasó la producción hasta el 27 de octubre. Las notas de producción incluyen entre los lugares de rodaje las ciudades alemanas de Landsberg, Mühltal, Harthausen y Munich. En la ciudad de Eulenschwang, el equipo de producción recreó una sección de media milla de la frontera entre Alemania Oriental y Occidental a un costo de 300.000 dólares. Cerca del lago Constanza en Friedrichschafen, los realizadores trasplantaron 300 pinos, 150 metros cúbicos de tierra y 6.000 metros cuadrados de plástico negro para transformar una gran sala de exposiciones en un escenario de bosque contenido. El proyecto de construcción duró dos semanas y costó 150.000 dólares. El rodaje adicional del interior tuvo lugar en los estudios Bavaria de Munich. Se crearon siete globos para la película, seis de los cuales eran recreaciones auténticas del globo real utilizado por los Strelzyk y Wetzel, con cambios técnicos y materiales realizados para cumplir con las regulaciones. El globo restante era un avión utilitario más pequeño utilizado para pruebas preliminares y fotografías aéreas. Según se informa, un globo requirió 12,453 pies cuadrados de material. Unas nevadas inesperadas provocaron retrasos durante la última semana de rodaje y la producción se completó durante la semana del 18 de enero de 1981, con al menos una semana de retraso y por encima del presupuesto de la película. El coste final se estimó en más de 10 millones de dólares. [1]