Crown Metal Products era un fabricante de material rodante para ferrocarril con sede en Wyano, Pensilvania . La empresa fue fundada por Ken Williams en 1946 e inicialmente vendía limpiadores de ollas y luego alambres para cercas eléctricas y otros productos. [1] En 1959, la empresa comenzó a hacer la transición hacia la producción de locomotoras de vía estrecha , un interés personal de Williams. La empresa pasó a producir locomotoras de vapor y vagones de pasajeros de varios tamaños para ferrocarriles de parques de atracciones . La firma cesó su producción en 1989; sin embargo, gran parte de su material rodante continúa operando en varios lugares alrededor del mundo.
La empresa tiene sus raíces en 1946, cuando Ken Williams, un maquinista y entusiasta de los ferrocarriles de Wyano, Pensilvania, fundó Crown Metal Products en Sutersville, Pensilvania , para producir limpiadores de ollas. En la década de 1950, Williams compró una locomotora de vapor en miniatura, que se presume fue construida por los Cagney Bros. , y decidió construir su propia locomotora del mismo diseño. En el verano de 1959, Williams recibió la visita de Gaylon y Sallie Borders de Flora, Illinois , quienes se habían interesado en su locomotora. Luego, Gaylon realizó un pedido de una locomotora del diseño de Williams, que se convertiría en la primera locomotora construida por Crown Metal Products. Esta locomotora recibió el nombre de "Little Toot" y, durante la década siguiente, se producirían más locomotoras para parques, zoológicos y otras atracciones de entretenimiento. [2]
Las locomotoras producidas por Crown eran locomotoras de vapor de vía estrecha de varios tamaños, que iban desde 15 pulgadas ( 381 mm ) de ancho hasta 3 pies ( 914 mm ) de ancho. Todas las locomotoras construidas tenían la disposición de ruedas 4-4-0 , con la excepción de la locomotora Carowinds n.º 1 "Melodia", una 2-6-2 reconstruida a partir de una 0-6-2T construida por Porter en 1897. [3] La mayoría de las locomotoras tenían el estilo de las típicas locomotoras estadounidenses tipo 4-4-0 de mediados del siglo XIX, y la mayoría tenían dos cúpulas, similares a la Jupiter , The General y la Inyo . Sin embargo, algunas de las ofertas de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) presentaban tres cúpulas en la línea de locomotoras como la William Crooks y la Countess of Dufferin . Las locomotoras se construyeron para quemar carbón o madera como combustible, aunque muchas de ellas se convirtieron posteriormente a propano o aire comprimido . Busch Gardens Williamsburg compró dos locomotoras de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) que, aunque estaban construidas según las mismas especificaciones que las típicas ofertas de Crown, tenían un aspecto de estilo europeo. De manera similar, su parque hermano en Tampa compró dos locomotoras del mismo tamaño, estas con estilo africano. [4]
Además de las locomotoras de vapor, Crown también construyó locomotoras de vapor diésel-hidráulicas de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ), de las cuales se sabe que existen dos. Una opera en Valleyfair , Minnesota, y la otra en Dorney Park , Pensilvania. [5]
Crown también construyó los vagones de excursión al aire libre estilo Narragansett que generalmente se proporcionaban con las locomotoras vendidas, así como un conjunto de vagones de ancho estándar para el ferrocarril Weiser de Greenfield Village . [6]
En la década de 1980, las regulaciones más estrictas de la Administración Federal de Ferrocarriles para la operación de locomotoras de vapor, los peligros inherentes de fallas en las calderas, así como la importante cantidad de trabajo requerido para mantener las locomotoras de vapor a diario, dieron como resultado que las locomotoras Crown cayeran en desgracia, y más parques optaran por locomotoras diésel o locomotoras de vapor (locomotoras impulsadas por motores diésel o de gasolina pero con la apariencia externa de una locomotora de vapor) para sus ferrocarriles. La locomotora de vapor más popular es la réplica de ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ) de la locomotora CP Huntington producida por Chance Rides , que continúa produciéndose para ferrocarriles de parques en todo el mundo. Crown Metal Products cerró en 1989, y todos los pedidos restantes se cumplieron en 1990.
El hijo de Ken, Bert Williams, continuó apoyando a las locomotoras Crown, proporcionando piezas de repuesto y servicio a través de su empresa, Castle Ridge Products de Claysville, Pensilvania , hasta 2004. Ese año, las herramientas, plantillas, inventario y derechos necesarios fueron adquiridos por Tweetsie Railroad en Blowing Rock, Carolina del Norte . Tweetsie Railroad actualmente se encarga de las piezas, la restauración y el servicio de las locomotoras Crown. [7] [8] [9]
Una gran cantidad de locomotoras construidas por la Corona siguen funcionando en parques de atracciones, parques recreativos y ferrocarriles turísticos. A continuación, se incluye una lista parcial de parques que actualmente utilizan o utilizaron locomotoras de la Corona:
[El Sr. Williams] fundó Crown Metal Products Co. en 1946 con la fabricación de limpiadores de ollas en locales alquilados en Sutersville [PA]. Más tarde, los limpiadores de ollas se abandonaron y se fabricaron alambres para cercas eléctricas y otros productos.
Allá por los años 70, Crown Metal Products Company adquirió la patente y fabricación de equipos de frenos de aire para locomotoras de vapor de Westinghouse Air Brake Company (hoy WABTEC) de Wilmerding, Pensilvania, EE.UU. Como las locomotoras de vapor de los ferrocarriles principales fueron reemplazadas por unidades diésel, Crown Metal Products sólo pudo vender estos equipos en el exterior. Tal fue el caso de un gran pedido realizado por Ferrocarriles del Estado Argentino que entonces ascendía a unos 440.000,00 dólares, que cubría repuestos para compresores y equipos de frenos de aire, el pedido más grande recibido por Crown en ese momento.
