Crowley Milner and Company , generalmente conocida como Crowley's , fue una cadena de tiendas departamentales fundada en Detroit , Michigan , en 1909. Después de varios años de dificultades financieras, la empresa cesó sus operaciones en 1999 y sus activos fueron vendidos. [1]
Su tienda insignia, su oficina corporativa y su complejo de almacenes ocuparon dos manzanas en el centro de Detroit durante casi 80 años. La tienda fue un competidor directo de JL Hudson Company y Ernst Kern Company hasta que Kern's cerró en 1959. Crowley's y Hudson's eran conocidos por sus suntuosas exhibiciones navideñas anuales. Ante la disminución del tráfico minorista en el centro de Detroit, Crowley's cerró su sucursal del centro en julio de 1977. La empresa operó una tienda en el área New Center de Detroit que permaneció abierta hasta la desaparición de la cadena en 1999.
El 11 de marzo de 1995, la cadena adquirió Steinbach en el noreste de Estados Unidos. Cuando Crowley's dejó de operar en 1999, varias de sus sucursales fueron compradas por la cadena de descuento Value City . Tres de ellas en el área de Detroit fueron rebautizadas como Crowley's Value City y siguieron siendo parte de la cadena Value City hasta que también dejó de operar en 2008.
En 1909, Joseph J. Crowley, sus hermanos William y Daniel, y William L. Milner se unieron para salvar la tienda Pardridge & Blackwell, con sede en Detroit, que atravesaba dificultades económicas. Joseph Crowley había trabajado anteriormente como gerente de crédito para la empresa mayorista de Detroit Burnham Stoepel y tenía una gran experiencia en la reorganización de empresas en dificultades. Él y sus hermanos abrieron la Crowley Brothers Wholesale Dry Goods Company en 1902. William Milner era un cliente habitual de los Crowley Brothers a través de su tienda departamental WL Milner de Toledo, Ohio . [2]
Pardridge & Blackwell se formó en 1901 [3] y estaba al borde de la insolvencia debido a la mala gestión y la recesión de 1907. La oportunidad de asumir el control de la cadena minorista llegó cuando un ejecutivo del Central Savings Bank de Detroit, uno de los acreedores de la tienda, se acercó a Joseph Crowley. Crowley aceptó con la condición de que sus dos hermanos y Milner se unieran a él y nació Crowley, Milner and Company.
Inmediatamente después de la incorporación de Crowley, Milner & Co., sus propietarios imaginaron que la tienda sería una de las operaciones minoristas de mayor calidad en Detroit. A principios del siglo XX, Detroit era considerada una de las ciudades más prósperas de los Estados Unidos, y Crowley, Milner & Co. ayudó a mantener esta imagen. Los propietarios abastecieron la tienda con ropa y regalos lujosos importados de Europa y abrieron un restaurante de servicio completo y una tienda de comestibles. En diez años, Crowley, Milner & Co. amplió su edificio y se convirtió en la tienda departamental más grande de Michigan.
El edificio Pardridge & Blackwell ocupaba la mitad occidental de la manzana delimitada por Farmer Street, Gratiot Avenue, Library y Monroe Streets. Constaba de seis pisos con grandes ventanales triples en los pisos segundo a cuarto, divididos por pilares revestidos con ladrillo vidriado blanco y terracota. Los pilares formaban arcos sobre las ventanas del quinto piso, y las ventanas del sexto piso estaban espaciadas entre las ménsulas que sostenían la elaborada cornisa de arriba. Dos grandes letreros iluminados que proclamaban "P. & B." dentro de un corazón adornaban las esquinas noroeste y suroeste del techo. Crowley, Milner amplió el edificio quitando la cornisa para agregar un séptimo y octavo piso y ampliándolo hacia el este hasta Library Street. En 1920, construyeron una "tienda en casa" de once pisos en el sitio de la tienda Goldberg Brothers al este de Library Street. Inicialmente, el anexo de 100,000 pies cuadrados (9,300 m 2 ) estaba conectado al edificio principal por un túnel. En 1923, la ciudad de Detroit otorgó permiso para conectar las dos estructuras sobre el suelo y un elaborado puente de cinco pisos se inauguró en 1925. [4] Las entradas en Farmer, Gratiot y Monroe estaban enmarcadas por grandes arcos y las ventanas sobre las puertas en el segundo piso estaban rematadas por un gran frontón . Una característica notable de la tienda departamental eran las escaleras mecánicas de madera que permanecieron hasta que la estructura fue demolida en 1977.
La empresa tuvo un pequeño tropiezo cuando Milner fue asesinado en 1923 mientras viajaba a su tienda en Toledo. La empresa perdió a su presidente y experto en comercialización y su participación del 42 por ciento en la corporación fue vendida por sus herederos. Sin Milner, la tienda finalmente pasó a ser conocida como Crowley's, pero la empresa mantuvo su nombre completo hasta 1999. Joseph Crowley sucedió a su amigo y socio como presidente, pero la pérdida del control total por parte del grupo muy unido afectó a la empresa durante muchos años.
Como a muchos minoristas, la Gran Depresión afectó profundamente a Crowley's. Las ventas se desplomaron de 39 millones de dólares en 1928 a sólo 10 millones de dólares en 1929. Joseph Crowley murió en 1937 y su viuda recompró las acciones de la empresa vendidas por los herederos de William Milner para darles a los Crowley la propiedad mayoritaria de la corporación. Daniel J. Crowley, el hijo de Joseph, se convirtió en presidente y ayudó a la empresa a trazar un rumbo hacia la recuperación. [2]
La empresa comenzó su transformación de una sola tienda a una cadena en 1959, cuando Crowley's se expandió a los suburbios de Detroit al abrir su primera tienda en el centro comercial Westborn en Dearborn . A esto le siguió una tienda en la zona comercial Grand River/Greenfield en el noroeste de Detroit en 1960 y tiendas idénticas en los centros comerciales Livonia y Macomb en 1964. [5] Sin embargo, esta expansión se hizo a expensas de la tienda del centro. En 1960, la tienda se consolidó lo suficiente como para permitir que la Administración de Veteranos arrendara los seis pisos inferiores del edificio anexo por $147,000 por año. [4]
En 1972, la empresa compró la cadena Demery's, que consistía en una tienda en Woodward y Milwaukee en el barrio de New Center , y en los suburbios de Birmingham y Farmington Hills . La tienda de New Center se trasladó más tarde al edificio New Center One.
La tienda Lakeside Mall en Sterling Heights abrió en 1975, seguida en 1980 por las tiendas en Universal Mall en Warren y Arborland Center en Ann Arbor. La unidad Tel-Twelve Mall abrió en 1985. En 1986, se abrieron tiendas en Westland y en Courtland Center en Burton , esta última aproximadamente a una hora al norte de Detroit.
La tienda del centro cerró en 1977 debido a la caída de las ventas. A esto le siguió el cierre del edificio de oficinas y almacén en 1978 y la tienda de Ann Arbor en 1983, cuando el Arborland Center se convirtió en un centro de descuentos. Las oficinas se trasladaron a un edificio en Lafayette Boulevard, en el extremo occidental del distrito comercial del centro, y permanecieron allí hasta la liquidación de la empresa. La tienda Grand River-Greenfield tenía solo 4200 m2 (45 000 pies cuadrados ) , pero tuvo un buen desempeño en ventas de manera continua. Estaba ubicada en varias tiendas a lo largo de Grand River Avenue y en 1987 el propietario quiso redividir el edificio para atraer nuevos negocios. Ofreció a Crowley's una parte de la estructura renovada, pero la tienda se negó. [2]
En 1985, los miembros de la familia Crowley, que todavía poseían más del 51 por ciento de las acciones de la empresa, acordaron vender la tienda a Oakland Holding Company. [6]
En 1990, Crowley's abrió un nuevo prototipo de tienda para caballeros junto a su tienda de Farmington, que tuvo un éxito inmediato. El concepto de tienda dentro de otra tienda se centró en ropa de negocios para caballeros y se amplió de inmediato a otras sucursales.
Este fue un intento de atraer a los clientes de los recién llegados al mercado de Detroit, como MainStreet , una unidad de Federated Department Stores que luego se convirtió en Kohl's , y Mervyns . Crowley's cambió su línea de productos para ofrecer productos más exclusivos con líneas de Calvin Klein y Ralph Lauren dirigidas a los compradores de Hudson's o Lord & Taylor . Este movimiento alejó a muchos clientes tradicionales, ya que Crowley's era visto como una tienda más de mercado medio con ubicaciones en los suburbios más antiguos de Detroit.
El prototipo de tienda de ropa para hombres resultó ser un paso exitoso. Las ventas fueron fuertes y la compañía discutió planes para introducir más tiendas similares en el futuro. Esta tienda dentro de una tienda tenía su propia entrada y se enfocaba en trajes y accesorios para hombres; similar a Men's Wearhouse . La ropa para hombres jóvenes y deportiva estaba ubicada en la tienda principal. Además, Crowley's instituyó un programa de "Comprador Frecuente" en todas sus tiendas, como un método para fomentar la lealtad del cliente. El programa llevaba un registro de los montos de compra mensuales de cada cliente y luego las tiendas emitían certificados de regalo en función de las cifras de ventas de cada persona.
A pesar del éxito inicial del programa Compradores Frecuentes y del nuevo formato de tienda, las ventas anuales cayeron casi 10 millones de dólares entre 1991 y 1992.
En marzo de 1991, Crowley, Milner & Co. anunció que buscaba un socio de fusión que fuera lo suficientemente grande como para ayudar a la empresa a expandirse. [7] La gerencia opinaba que el crecimiento a largo plazo de la cadena Crowley's vendría a través de algún tipo de adquisición, siendo el escenario más probable una adquisición por parte de otra parte.
A finales de 1992, la empresa abrió una tienda que vendía exclusivamente ropa de mujer en Lansing , basándose en el concepto de su tienda de ropa para hombres en Farmington. La tienda no tuvo éxito y los analistas estaban divididos sobre las razones. Algunos creían que se debía a la ubicación o al diseño, mientras que otros citaban la falta de familiaridad de la marca Crowley's en el mercado de Lansing. [8]
En 1993, la empresa obtuvo una línea de crédito renovable de Schottenstein Stores , lo que le permitió a Crowley, Milner & Co. reanudar los pagos a sus acreedores. Luego implementó otros cambios que incluyeron un nuevo sistema informático para administrar el personal, el cierre de la tienda Westland y la eliminación del programa Frequent Buyers.
El resultado fue que las ventas aumentaron en 1994 y la empresa anunció su primer trimestre rentable en casi cinco años. La dirección continuó reconstruyendo la estabilidad financiera mediante la obtención de un nuevo préstamo de capital de explotación de Congress Financial Corporation para sustituir el acuerdo con Schottenstein Stores Corp. La dirección también anunció una división de acciones ordinarias de dos por uno, presentó su propia tarjeta de crédito y el nuevo eslogan "Detroit's Own Department Stores".
Las ventas en 1995 ascendieron a 109,9 millones de dólares (unos 201 millones de dólares en 2023). El 21 de noviembre de ese año, Crowley's compró la cadena Steinbach con 24 tiendas en Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, New Hampshire y Vermont a la familia Schottenstein. La empresa tenía previsto vender aproximadamente 10 de las tiendas y continuar con la explotación de las demás. Al final se quedó con 16 tiendas. [9] [10]
En 1996, Crowley's propuso una nueva tienda para el desarrollo de Main Street en Novi , pero esto fracasó en 1999, al igual que una adquisición en 1998 de la cadena local de moda femenina Winkelman's. [11] Se expandió a la tienda Winkelman's en Tel-Twelve Mall y abrió una tienda para hombres separada en ese centro comercial.
El 1 de junio de 1997, Crowley's abrió su tienda ampliada en el atrio del edificio New Center One. La expansión fue de 7.500 pies cuadrados (700 m2 ) en un espacio previamente ocupado por Winkelman's y una librería que se convirtió en tiendas para niños y artículos para el hogar separadas de la ropa para hombres y mujeres. Esta no era su ubicación más grande, pero era la tienda más rentable por superficie en metros cuadrados. [12] Al mismo tiempo que anunciaba el éxito de la tienda New Center, Crowley's anunció una costosa lección de su compra de Steinbach en forma de una pérdida de $4 millones (~$7,05 millones en 2023) durante el primer trimestre de 1997. Esto fue un aumento de $1,3 millones (~$2,33 millones en 2023) para el primer trimestre de 1996. [13]
Las pérdidas resultaron demasiado grandes y en 1997 la empresa comenzó a reducir su tamaño con la esperanza de seguir siendo viable. Crowley's perdió el contrato de arrendamiento de la tienda de Birmingham que había adquirido como parte de la fusión con Demrey's cuando el propietario anunció que remodelaría el lugar para convertirlo en un complejo de venta minorista y entretenimiento.[15]
Las pérdidas, que ascendieron a 5,2 millones de dólares (unos 9,07 millones de dólares en 2023) durante la primera mitad de 1998, no pudieron compensarse con los retrasos en la renovación para reabrir su local más grande, la tienda del centro comercial Macomb, a tiempo para las importantes ventas de vuelta al cole. El 4 de enero de 1999, Shottenstein Stores y Value City tomaron el control de Crowley's en una transacción de intercambio de acciones. Dos semanas después, se suspendió la negociación de las acciones de la empresa.[16] El 8 de febrero de 1999, Crowley's solicitó la reorganización en virtud del Capítulo 11 de las leyes de quiebra y anunció que liquidaría las nueve tiendas Crowley's y las 16 Steinbach's restantes y vendería ocho locales adicionales a Value City.[9][17]
Las tiendas Livonia Mall, Universal Mall, Macomb Mall y Westborn Mall fueron vendidas a la cadena de tiendas de descuento Value City, que las operaba como Crowley's Value City .[13] La ubicación de Westborn Mall fue revendida y demolida para construir un Kroger .[14] Otra ubicación en un centro comercial en Lakeside Mall en Sterling Heights fue vendida a Target Corporation para crear una expansión de la tienda Hudson's . Cuatro tiendas Steinbach en Nueva Jersey ( Ocean Township , Paramus , Manalapan , Egg Harbor Township ) también fueron vendidas a Value City.