Crotalus viridis nuntius es una subespecie venenosa de víbora de foseta [4] nativa principalmente de la meseta desértica de la parte noreste del estado estadounidense de Arizona , pero también se extiende hasta el noroeste de Nuevo México . Llamada así por la tribu nativa americana Hopi , que habita la región, su área de distribución se superpone con la de la subespecie nominal y se cree que ocurre algún mestizaje. La taxonomía del grupo C. viridis es un tema de debate, ya que muchos consideran que las diversas subespecies no son más que variaciones de localidad.
Esta subespecie, más pequeña que otras subespecies de C. viridis , no suele crecer mucho más allá de dos pies de largo. Su color suele ser rosa, gris o marrón anaranjado, lo que refleja el color del suelo y las rocas de su área de distribución natural para camuflarse , con manchas marrones más oscuras en la espalda.
La escamación consta de 21-27 (generalmente 25) escamas dorsales en la parte media del cuerpo , 169-184 escamas ventrales en las hembras y 162-178 en los machos, 14-22 escamas subcaudales en las hembras y 21-28 en los machos. El patrón de color incluye 33-53 manchas dorsales en el cuerpo. Según Douglas et al. (2002), no es posible distinguir de manera confiable C. v. nuntius de C. v. viridis . [2]
Al igual que otras serpientes de cascabel, tienen ojos con pupilas verticales y su cola tiene un cascabel. El cascabel está compuesto de queratina . Cada vez que la serpiente muda su piel, se agrega un nuevo segmento al cascabel, pero el cascabel es frágil y puede romperse, y la frecuencia de muda puede variar, por lo que la edad de la serpiente no se puede determinar por su longitud o número de segmentos.
Se encuentra en el noreste de Arizona (Estados Unidos) a elevaciones de 1372–2134 m. [3] La localidad tipo está catalogada como "Canyon Diablo, Coconino County, Arizona" (EE. UU.). [1]
Estas son serpientes generalmente nocturnas y sigilosas, que pasan sus días en grietas de rocas o madrigueras de otros animales para evitar el calor del desierto, y emergen temprano en el día para alimentarse de roedores , pájaros , lagartijas y, a veces, ranas .
Aunque no suelen ser agresivas, suelen enroscarse y hacer sonar su cola si se las molesta, y atacan solo si se las acosa o se las manipula. Su veneno es principalmente hemotóxico y provoca hinchazón y necrosis , pero se sabe que muchas poblaciones de C. viridis también tienen un potente efecto neurotóxico , que provoca parálisis muscular y posiblemente insuficiencia respiratoria. Son capaces de producir lo que se conoce como una "mordedura seca", en la que no se inyecta veneno en absoluto, pero una mordedura de cualquier serpiente venenosa debe considerarse grave y debe buscarse tratamiento inmediato.
Estas serpientes son ovovivíparas , se reproducen en primavera y dan a luz pequeñas nidadas de 4 a 6 crías a principios del otoño. Las crías tienen un color casi idéntico al de los adultos y miden aproximadamente 190 mm (7,5 pulgadas) de largo. Las crías suelen ser más nerviosas que los adultos y suelen atacar repetidamente si se las acosa. Alcanzan la madurez entre los dos y los tres años de edad.
C. v. nuntius no se mantiene comúnmente en cautiverio. Debido a su área de distribución relativamente pequeña, no se suele capturar en estado salvaje. La cría en cautiverio no es desconocida, pero no es algo común. Está bien representada en zoológicos de todo Estados Unidos, pero otras subespecies de C. v. viridis se mantienen con más frecuencia.
En la tradición hopi, las serpientes son las guardianas de los manantiales . Se realiza una danza tradicional como oración para atraer la lluvia. En la ceremonia se utilizan serpientes, aunque no exclusivamente la serpiente de cascabel hopi, y luego se las libera con la creencia de que llevan consigo las oraciones de los bailarines.