El Crotale ( en español : "víbora de pozo" o "serpiente de cascabel") es un sistema de misiles tierra-aire francés de corto alcance y para todo tipo de clima, desarrollado para interceptar armas y aeronaves aerotransportadas, desde misiles de crucero o antibuque hasta helicópteros , vehículos aéreos no tripulados o aviones de combate de alto rendimiento de vuelo bajo . Fue desarrollado por Thomson CSF Matra (ahora Thales Group ) y consta de una variante terrestre móvil, así como de varias variantes navales.
En un principio, el sistema Crotale R440 fue desarrollado por Rockwell International y Thomson-Houston (y Mistral) en Francia para Sudáfrica, donde recibió el nombre de Cactus . Sin embargo, los logros del sistema impresionaron a las Fuerzas Armadas francesas , que adquirieron el sistema tanto para la fuerza aérea como para la marina.
La Fuerza Aérea Francesa utilizó un vehículo con ruedas 4x4 desarrollado por Hotchkiss et Cie , el P4R, armado con cuatro misiles. Un sistema más móvil para proteger a las fuerzas terrestres se montó en el chasis del tanque de batalla principal francés AMX-30 . Esto fue adoptado con un misil más grande y más capaz por Arabia Saudita llamado Shahine. Al mismo tiempo, el número de lanzadores se incrementó a seis. En el servicio del Ejército finlandés, el sistema Crotale NG se ha montado en vehículos Sisu Pasi . Aquí el número de lanzadores es de ocho.
El sistema Crotale también se ha instalado en varios buques militares. Por ejemplo, las fragatas de la clase La Fayette de la Armada francesa tienen un lanzador Crotale de 8 tubos cerca de la cubierta de vuelo del helicóptero. El sistema de disparo incluye los sensores principales del buque, el sistema de disparo de la torreta y un sistema de coordinación central. La torreta contiene ocho misiles listos para su lanzamiento en contenedores herméticos. El cargador detrás de la torreta contiene 18 misiles.
El sistema automático de guía por línea de visión utiliza tanto el radar como el IRST para localizar un objetivo y rastrearlo junto con el misil. [3]
Una versión modernizada, el Crotale NG (Nueva Generación), entró en producción en 1990. Esta versión utilizaba el nuevo misil VT-1 con velocidad Mach 3,5, factor de carga de 35G, alcance de 11 km, ojiva de 13 kg (zona letal de 8 m) y techo de 6.000 m. El sistema incluye un radar Doppler de pulso de banda S (20 km), un radar de seguimiento TWT de banda Ku (30 km), una cámara térmica (19 km), una cámara CCD de luz diurna (15 km) y un localizador IR. [4] Una propuesta de principios de los 90 para adaptar el sistema (en su forma de ocho proyectiles) a un chasis de tanque Leclerc para proporcionar un vehículo de defensa aérea en el campo de batalla para proteger formaciones blindadas en movimiento no se realizó debido a los recortes posteriores a la Guerra Fría.
En 1999, las Fuerzas Armadas de la República de Corea adjudicaron un contrato a Samsung y Thales para desarrollar conjuntamente un sistema Crotale NG aumentado por Corea del Sur para el sistema de defensa aérea de corto alcance K-SAM Pegasus. Samsung y Thales desarrollaron conjuntamente un nuevo sistema de sensores para cumplir con la capacidad operativa requerida del próximo K-SAM Pegasus, [5] así como un nuevo misil autóctono de LIG Nex1 . [6] La electrónica y los radares fueron desarrollados por Samsung Electronics . [7] Doosan DST integró este sistema Crotale NG modificado con un vehículo K200 . Inicialmente se produjeron 48 unidades por un precio de 330 millones de euros. [8] En 2003 se ordenó un segundo lote de 66 unidades, valorado en 470 millones de euros.
En el Salón Aeronáutico de París de 2007, Thales presentó un sistema Crotale NG actualizado con radar Shikra. [9] El sistema combina el misil Crotale Mk3 VT-1 y el radar de búsqueda multihaz Shikra, con un alcance de detección de 150 km. Thales ha demostrado que el misil VT-1 del sistema tiene un alcance ampliado a 15 km. [10]
El sistema de misiles Crotale consta de dos componentes: un vehículo de transporte, equipado con entre 2 y 8 lanzadores, un radar de seguimiento situado entre los lanzadores y un segundo vehículo que lleva el radar de vigilancia. El vehículo de vigilancia por radar puede conectarse a varios vehículos lanzadores para lograr un sistema de defensa aérea eficaz. El Crotale NG incorpora tanto el lanzador como el radar de vigilancia en un solo vehículo.
El misil es propulsado por un motor de cohete de combustible sólido y puede acelerar hasta una velocidad máxima de Mach 2,3 en dos segundos. La unidad base envía comandos de guía al misil para que se mantenga en la línea de visión hasta que su espoleta de proximidad infrarroja detecta que está cerca de su objetivo y explota.
El radar de vigilancia y el radar de dirección de tiro tienen un alcance de 20 km y el enlace de televisión funciona hasta 15 km. El sistema de guía por televisión utiliza cámaras convencionales e infrarrojas. El sistema puede seguir 8 objetivos simultáneamente y el radar de guía puede seguir tanto helicópteros en vuelo estacionario como cazas que superen Mach 2. El Crotale también puede utilizar datos de vigilancia de otros sistemas, datos de vigilancia óptica y de la imagen aérea general del sistema de comunicaciones de defensa aérea nacional.
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