La emboscada de Crossbarry , también conocida como la batalla de Crossbarry , ocurrió el 19 de marzo de 1921 y fue uno de los enfrentamientos más grandes de la Guerra de Independencia de Irlanda . Tuvo lugar cerca del pequeño pueblo de Crossbarry en el condado de Cork , a unos 20 km al suroeste de la ciudad de Cork . Alrededor de cien voluntarios del Ejército Republicano Irlandés (IRA), comandados por Tom Barry , escaparon de un intento de unos 1.200 soldados británicos de rodearlos. Durante la batalla, que duró una hora, murieron diez soldados británicos y tres voluntarios del IRA.
El creciente éxito de la 3.ª Brigada de Cork del IRA condujo a una serie de arrestos e interrogatorios de presuntos voluntarios del IRA en West Cork, en un esfuerzo por descubrir las identidades y la sede de los guerrilleros . En ese momento, la columna tenía un total de 104 voluntarios. El 15 de febrero de 1921, el IRA montó una emboscada fallida a un tren de tropas en Upton , en la que murieron seis civiles y tres voluntarios del IRA. Varios otros voluntarios fueron capturados. Los británicos lograron doblegar a un voluntario del IRA bajo tortura y descubrieron que la Brigada de West Cork tenía su sede en Ballymurphy. Los británicos también se enteraron de que la Brigada había regresado recientemente a esta área después de varios días de esperar una emboscada en la carretera Kinsale - Bandon . [2]
Los comandantes británicos planearon una gran operación para capturar la columna del IRA, movilizando a unos 350 soldados en total, que convergieron en la zona desde varias direcciones diferentes. Según Tom Barry, 400 tropas británicas vinieron de Cork , 200 de Ballincollig , 300 de Kinsale y 350 de Bandon. [3] Estos números han sido contradichos por estudios militares, también por informes de los lugareños en Crossbarry que informaron que se contaron 34 vehículos británicos en el área, así como por el testimonio de testigos oculares de Florence Begley. Más tarde ese día, unos 120 auxiliares también salieron de Macroom . La redada británica se montó temprano en la mañana del 19 de marzo. En Crossbarry, algunas de las tropas descendieron de sus camiones para proceder a pie o en bicicleta para tratar de atrapar al IRA desprevenido. [2]
Una de las primeras víctimas de la acción fue Charlie Hurley , comandante del IRA de la Brigada Número Tres de Cork. Hurley, que se estaba recuperando de una herida grave sufrida en la emboscada de Upton, quedó atrapado en una casa y murió alrededor de las 6:30 am. [4] Tom Barry , que solo se dio cuenta del peligro en el último minuto, decidió que sus hombres, 104 fuertes, tendrían que abrirse paso luchando para salir del cerco. El cálculo de Barry fue que sus hombres, que solo tenían 40 balas por hombre, no podrían sostener una lucha durante todo el día, lo que podrían esperar si se retiraban antes que los británicos. Además, lo más probable era que la pequeña columna quedara atrapada si tomaba este curso de acción. Sin embargo, Barry observó que una de las columnas británicas que avanzaban hacia Crossbarry estaba muy por delante de las otras unidades británicas. Si sus hombres podían atravesar esta fuerza británica, aproximadamente la misma fuerza que su propia fuerza, entonces podrían escapar del cerco británico.
Barry preparó una emboscada a los británicos en el cruce de caminos de Crossbarry, y sus hombres ya estaban en posición a las 5:30 am. Los primeros camiones británicos, unos 12 vehículos según el relato de Barry, aparecieron ante el IRA a las 8:00 am. Cuando llegaron a Crossbarry, fueron sorprendidos y alcanzados por un fuego cruzado a muy corta distancia, entre 5 yardas (4,6 m) y 10 yardas (9,1 m). Sufrieron bajas significativas y muchos de ellos huyeron del lugar. Los hombres de Barry recogieron las armas y municiones británicas antes de prender fuego a los camiones. En este punto, fueron atacados nuevamente por otra columna británica de unos 200 hombres, que venía del suroeste, pero ellos también se retiraron después de un duro tiroteo. El fuego renovado provocó las tres muertes del IRA del día. [5] Otras dos unidades británicas que convergían en el área desde el sureste intentaron desalojar al IRA de su posición de emboscada, pero nuevamente sin éxito y ellos también huyeron en desorden.
Barry aprovechó la oportunidad que le ofrecía su rápida victoria para escapar y marchó con sus hombres a un lugar seguro en la zona de Gurranereigh, mientras los británicos seguían desorientados por la emboscada. Hubo otro breve intercambio de disparos a larga distancia mientras la columna del IRA se alejaba. La acción había durado menos de una hora. Al darse cuenta de lo que había sucedido, el mayor Percival del regimiento de Essex se apresuró a llegar al lugar con sus tropas, pero sólo pudo abrir fuego a larga distancia contra los hombres del IRA que huían. Más tarde culpó del fracaso de la operación británica a la columna auxiliar que se había dirigido al punto de encuentro equivocado y, por lo tanto, había dejado una brecha en el cerco. Hubo algunos tiroteos más a lo largo de la línea de retirada de la columna del IRA en Crowhill y Rearour, pero no hubo más bajas en ninguno de los dos bandos. [6]
El relato de Barry no menciona el uso de explosivos, pero la prensa contemporánea informó que los tres camiones británicos fueron destruidos por una mina colocada debajo del puente en Crossbarry y detonada cuando pasaban. [7]
Los informes de bajas infligidas en la emboscada variaban según la fuente que los informaba. Barry informó que tres de sus hombres murieron en la pelea y otros tres resultaron heridos. [8] Los relatos británicos afirmaron que seis hombres del IRA habían muerto. El IRA afirmó que más de treinta soldados británicos murieron en la acción. El voluntario Tom Kelleher, un líder de sección en la columna de Barry, afirmó que él solo disparó personalmente y mató o hirió a 22 soldados británicos durante el tiroteo. [9] Los británicos declararon que sus pérdidas fueron 10 muertos y tres heridos. [2] El memorial del RIC registra que un agente del RIC y seis soldados murieron. [10] El New York Times , publicado al día siguiente, informó que las bajas fueron siete soldados y un policía muertos, y siete hombres del IRA muertos. [7] Según el historiador Peter Hart , la cifra de 10 miembros de las fuerzas de la Corona muertos y cuatro heridos, fue "dada en documentos internos policiales y militares y verificada en la investigación", [11] [12]
El historiador Michael Hopkinson concluye sobre la acción: "Con considerable justicia, Crossbarry se considera una victoria para el IRA, pero también puede verse como una oportunidad perdida para los británicos". [2]