El zorro rojo es una variante de color parcialmente melánico del zorro rojo ( Vulpes vulpes ), que tiene una larga franja oscura que recorre su espalda y se cruza con otra para formar una cruz sobre los hombros. Tiende a ser más abundante en las regiones del norte de Canadá, [1] y es más raro que la forma roja común, pero es más común que el zorro plateado, aún más oscuro . [2]
En un tiempo, el zorro mestizo se consideraba una especie separada del zorro rojo, y se le dio el nombre binomial Canis decassatus (el género de zorros Vulpes se incluía entonces comúnmente en el género de perros Canis ). [3] Los granjeros de pieles y los tramperos continuaron tratando cada forma de color del zorro rojo como una especie distinta hasta mucho después de que los científicos concluyeran que eran variaciones de la misma. [2]
Los zorros cruzados son relativamente comunes en las áreas del norte de América del Norte y comprenden hasta el 30% de la población de zorros rojos de Canadá . [1] Los zorros cruzados alguna vez fueron abundantes en Idaho y Utah antes de ser exterminados en gran medida. [3]
Ocasionalmente se informa sobre zorros cruzados en Escandinavia , habiendo sido descritos por Conrad Gessner y Olaus Magnus . [4] Un estudio basado en casi 3.000 pieles de zorro rojo en Finlandia, reveló que el 99% eran de la forma rojiza, y los zorros cruzados comprendían solo el 0,3% del 1% restante. [5]
En cuanto a su conformación física, los zorros melánicos son idénticos a los zorros rojos, aunque según Teancum's Mammals of Utah (1922), pueden ser ligeramente más grandes, con una cola más tupida y con más lana debajo de las patas. El zorro cruzado recibe su nombre de la banda oscura vertical que recorre la espalda y que se cruza con otra banda horizontal que cruza los hombros. La espalda y los costados son de un color rojizo amarillento, que es más intenso en los flancos y los lados del cuello. A excepción del hocico, la parte superior de la cabeza, los cuartos traseros y la parte exterior de los hombros y los muslos tienen un pelaje inferior de color marrón oscuro y un pelaje exterior negro. Los flancos y los lados del cuello son de color amarillo rojizo, mientras que el hocico, las orejas y las partes inferiores de las patas son negras. Los pelos largos de la cola son de color grisáceo o rojo amarillento con las puntas negras, aunque la punta de la cola a veces es blanca. [3] Se distinguen de los zorros "bastardos" (que suelen ser el resultado de un apareamiento entre zorros rojos y plateados) por la raya dorsal que es negra en lugar de rojo oscuro. [6] [7]
Aunque históricamente los zorros cruzados eran cazados y criados por su piel, no se los consideraba tan valiosos como los zorros plateados. Sin embargo, se los consideraba lo suficientemente prestigiosos como para ser utilizados para adornar a los líderes de ciertas comunidades religiosas. [2] A fines del siglo XIX, la Compañía de la Bahía de Hudson exportaba anualmente 4500 pieles de zorro cruzado, mientras que las compañías peleteras de Londres subastaban anualmente 3500 pieles de zorro cruzado. [2]
El valor de una piel de zorro cruzado dependía en gran medida de la oscuridad del pelaje, y los pelajes claros alcanzaban precios más baratos que los más oscuros. [3] Los zorros cruzados no se consideraban tan valiosos como los zorros plateados, pero eran más caros que los zorros rojos, y valían entre 4 y 5 guineas por piel, en comparación con los 15 chelines de la variedad roja común. [8]