El estadio Walthamstow era una pista de carreras de galgos en el distrito londinense de Waltham Forest, en el este de Londres . [1] Fue considerado como el estadio de carreras de galgos líder en Gran Bretaña después del cierre de White City en 1984. [2] El estadio cerró el 16 de agosto de 2008.
A principios del siglo XX, el campo de deportes Myrtle Grove fue construido y utilizado por el Walthamstow Grange Football Club desde 1908. [3] En 1929, el campo albergó carreras de galgos por primera vez y se lo conocía como la pista de galgos y whippets Crooked Billet (llamada así por el bar público Crooked Billet cercano). [4] La pista era una pista independiente, no afiliada a un organismo rector. [2] En 1931, William Chandler , corredor de apuestas de profesión, decidió construir sobre la pista independiente existente. Chandler también tenía acciones en el estadio Hackney Wick . [2]
La compra del terreno le costó a Chandler 24.000 libras y la entrada en parapeto estilo Art Decó se construyó en 1932, y la torre del reloj y el tablero del totalizador fueron diseñados por los constructores Thomas & Edge Ltd. de Woolwich. La gran inauguración oficial se realizó el lunes 19 de junio de 1933, a cargo de Jack Kid Berg [5] [6] y en la que la aviadora Amy Johnson presentó un trofeo como invitada. [7]
Entre 1931 y 1943, el estadio sufrió tres reconstrucciones importantes mientras Chandler se esforzaba por conseguir el estadio perfecto. Las perreras y el paddock estaban situados entre la tercera y la cuarta curva, con una sala veterinaria y una sala de entrenadores en cada extremo. Entre la primera y la segunda curva estaba el Senior Club, intercalado entre dos tribunas. La recta de atrás tenía una gran tribuna cubierta, pero la recta final tenía otro Senior Club que estaba situado debajo del salón de baile y la banda de baile del piso superior. Había dos salones de té y un bar con y sin bebidas en la tribuna principal y dieciséis edificios de totes. La pista tenía 440 yardas de circunferencia y se describía como la pista más lenta y difícil de Londres. La pista era una 'Inside Sumner' y había un pozo artesiano cerca de la cuarta curva que se utilizaba para regar la pista. [8]
El 13 de enero de 1938, la pista corrió bajo las reglas del National Greyhound Racing Club por primera vez. En 1941, el estadio presentó su primera competencia importante, llamada 'The Test'. Los entrenadores y los galgos adscritos a Walthamstow estaban ubicados en perreras al norte llamadas 'The Limes' en Sewardstone Road, no lejos de Epping Forest . Walthamstow era inusual en el hecho de que contrataron a varias entrenadoras en ese momento; una práctica atribuida a la influencia de Frances Chandler (la esposa del hijo de William, Charles). Frances era una propietaria de galgos líder en la industria. [9] Las entrenadoras empleadas durante el período mencionado incluyeron a la Sra. F Deathbridge, Meg Fairbrass, Miss J Griffiths y Miss B Lark. El campeón de galgos en tiempos de guerra Ballynennan Moon ganó la Stewards Cup y rompió el récord de la pista en 1942. [8]
Al finalizar la guerra, el estadio recibió a Winston Churchill , que se dirigió a 20.000 personas para pedir apoyo para la reelección. En 1945 se inauguró un importante evento llamado Grand Prix , que más tarde se convirtió en una carrera clásica. Hacia finales de 1946, William "Billy" Chandler murió dejando partes iguales del negocio a sus hijos. Charles se convirtió en el nuevo director general, Victor padre (cuyo hijo es Victor Chandler ) y Jack se concentraron en sus negocios de apuestas y Ronnie estaba entrenando galgos en Irlanda. [2] La industria y Walthamstow experimentaron un auge extraordinario en los negocios con una facturación de más de 7 millones de libras en 1946. [10]
En 1948, la pista tuvo su primer finalista del Derby de galgos ingleses en Doughery Boy y dos entrenadoras más, Noreen Collin y Miss K Sanderson, se unieron en 1950. Joe Coral (fundador de Coral Empire ) trabajó como corredor de apuestas en la pista antes de diversificarse en oficinas de apuestas en los años sesenta. [2] En 1952, se agregó el letrero de galgos con iluminación de neón para conmemorar la Coronación de 1952 , el mismo año en que Chandler compró el terreno que albergaba Salisbury Hall Manor House (una vez propiedad de Enrique VIII ), lo demolió y lo usó como estacionamiento para el estadio. [2]
Tom "Paddy" Reilly, Dave Geggus y Barney O'Connor se convirtieron en tres entrenadores muy destacados en la pista y en la industria; Reilly reemplazó a Noreen Collin en 1953. Otros entrenadores en ese momento fueron Jack Durkin, Kevin O'Neil y Reg "String" Marsh. En 1963, la pista introdujo un sistema de circuito cerrado de televisión [11] y en 1965 se utilizó por primera vez la cromatografía (una unidad de prueba de drogas) en Walthamstow en su laboratorio construido especialmente. En 1968, las curvas se lijaron y se peraltaron, lo que produjo una superficie mucho más rápida que la de césped puro. [12]
En 1971 se añadió una nueva tribuna con restaurante y escalera mecánica. [12] Charles Chandler (1976) y su hermano Victor Chandler (1977) fallecieron, lo que trajo incertidumbre sobre el futuro de la empresa. Charles Chandler Jr. fue nombrado nuevo presidente y Percy Chandler, nuevo director general. Victor Chandler Jr. heredó una participación del 20%, pero vendió su parte para concentrarse en el negocio de las apuestas. La Asociación de Carreras de Galgos tenía una tercera parte de la pista, pero tuvo que venderla para aliviar sus deudas. De repente se hizo evidente que una parte interesada podría adquirir una participación del 52% y tener el interés de control. Coral y Ladbrokes expresaron su interés, pero Charles Jr., Percy y Frances Chandler gastaron más de 400.000 libras para resistir los intentos de adquisición y comprar la pista directamente. [2]
El director de carreras (RM) Ray Spalding se fue para ser reemplazado por Tony Smith en 1983 con Chris Page como asistente de RM. El club nocturno Charley Chan's se construyó debajo del tablero totalizador de la torre del reloj en 1984 y una nueva generación de entrenadores incluyó a Jim Sherry, Dick Hawkes y Kenny Linzell . También en 1984 se abrió un club nocturno llamado Charlie Chan's dentro de los cimientos de la torre del reloj. Cerró permanentemente en noviembre de 2007. En 1986, uno de los principales entrenadores del país acababa de unirse a Oxford Stadium, pero se cambió a Walthamstow después de recibir una oferta de trabajo tardía. Menos de un año después, Baggs entrenó a Signal Spark para la corona del Derby de galgos ingleses de 1987 , notablemente la primera vez que la pista había logrado el galardón. [13]
En 1987 se introdujo un cuarto evento importante, llamado Arc. Después de la muerte de Barney O'Connor en 1988, se nombraron otros entrenadores, entre ellos Ernie Gaskin Sr. en 1988 y John Coleman en 1989. Walthamstow se convirtió en la pista líder en Gran Bretaña y en 1988 las cifras de facturación de los participantes fueron de 16.355.089 libras esterlinas. [2]
Chris Page se convirtió en director de carreras y llegó un segundo triunfo en el Derby cuando Slippy Blue ganó el evento de 1990. Page reclutó a Linda Mullins , quien ganó cinco premios al Entrenador de galgos del año . La pista obtuvo su primer contrato con Bookmakers Afternoon Greyhound Service y John Coleman ganó el campeonato de entrenadores . Otro entrenador líder llamado Paul Young llegó durante 1996. [14] En 1998, Racing Post patrocinó el Festival Racing Post en la pista. [15] La entrenadora Linda Jones fue designada en 1999, [ cita requerida ] y sería Entrenadora de galgos del año dos veces.
Linda Mullins se retiró y los entrenadores pasaron a manos de su hijo John, Ernie Gaskin Sr. se retiró en 2005 y las perreras quedaron a cargo de su hijo Ernest Gaskin Jr. y Mark Wallis tomó el relevo de Linda Jones. A pesar del éxito, los directores acordaron la venta de la propiedad absoluta de la empresa a un consorcio de desarrollo liderado por Yoo Capital y KW Linfoot plc. Se intercambiaron contratos formales. La carrera final se llevó a cabo el sábado 16 de agosto a las 11 p. m. y el ganador fue el segundo 'Mountjoy Diamond'. [15]
En 1934 y entre 1949 y 1951 se celebraron carreras de motos de velocidad en el Walthamstow Greyhound Stadium de Chingford Road. Entre 1949 y 1951, el equipo, conocido como Walthamstow Wolves , compitió en la Segunda División de la Liga Nacional con un éxito moderado. El equipo incluía al ex internacional inglés George Newton . En ese momento, todos los demás clubes de Londres, Wembley , Wimbledon , West Ham , Harringay y New Cross competían en la Primera División. El deporte abandonó el estadio en la década de 1950 debido a la disminución de la asistencia y las quejas de ruido de los residentes locales. La pista se cubrió de asfalto para facilitar el mantenimiento de la pista para perros. [ cita requerida ]
Las carreras de stock car se disputaban en muchas pistas de carreras de galgos y de velocidad. Entre 1962 y 1968, el estadio Walthamstow fue sede de los stock car BriSCA "Senior" F1 y "Junior" F2. [ cita requerida ]
El 29 de marzo de 1968, la promoción Spedeworth se hizo cargo de la gestión de las carreras en Walthamstow con sus Superstox, Stock Car, Hot Rod, Banger y Midget Racing. La promoción continuó allí hasta el final de la temporada de carreras de 1974. [ cita requerida ]
Se podría decir que si una persona del East End de Londres se refiere a "ir a las pistas de carreras de perros", probablemente iba a las pistas de carreras de perros de Walthamstow o al estadio de carreras de galgos de Romford . En Londres había 33 pistas de carreras de galgos, pero solo quedaron Romford y Crayford después de que Catford cerrara en 2003 y Wimbledon en 2017.
Los directores de Walthamstow Stadium Limited acordaron la venta de la propiedad absoluta de la empresa en Walthamstow Stadium a un consorcio de desarrollo liderado por London y Quadrant . Afirmaron que la caída de los beneficios y la asistencia forzaron la venta. Se intercambiaron contratos formales y se completaron en 2008. La carrera final se celebró el sábado 16 de agosto de 2008, y el ganador fue "Mountjoy Diamond". Posteriormente se hicieron numerosos intentos infructuosos de comprar o arrendar el estadio a los desarrolladores. [16]
El 8 de mayo de 2012, la solicitud de vivienda en el sitio fue aprobada por cuatro votos a favor y tres en contra. [17] El 30 de octubre de 2012, el alcalde de Londres, Boris Johnson, aprobó los planes de vivienda. [18] Los edificios del estadio fueron demolidos y reemplazados por 292 nuevas viviendas, pero la fachada frontal catalogada de Grado II permanece.
En febrero de 2016, las luces de neón de la década de 1930 se encendieron por primera vez desde el cierre del estadio en 2008, luego de una restauración que costó £100,000. [19] [20]
El estadio aparece como uno de los escenarios de un episodio de la serie de televisión New Tricks . Titulado Eyes Down for a Full House, el episodio se centraba en la historia de un galgo desaparecido y un posible asesinato. Fue emitido por la BBC el 5 de junio de 2005 como el sexto episodio de la segunda temporada del programa.
51°36′14″N 0°00′57″O / 51.60376, -0.01595