Timeline es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Michael Crichton , su duodécima bajo su propio nombre y la vigésimo segunda en total, publicada en noviembre de 1999. Cuenta la historia de un grupo de estudiantes de historia que viajan a la Francia del siglo XIV para rescatar a su profesor. El libro sigue la larga trayectoria de Crichton de combinar ciencia, detalles técnicos y acción en sus libros, esta vez abordando la teoría cuántica y del multiverso .
La novela dio origen a Timeline Computer Entertainment, un desarrollador de juegos de computadora que creó el juego para PC Timeline publicado por Eidos Interactive en 2000. Además, se estrenó una película basada en el libro en 2003.
En el norte de Arizona, cerca de Corazón Canyon, un matrimonio que conduce por el desierto se encuentra con un anciano. Lo llevan a un hospital en Gallup, Nuevo México . El personal del hospital se entera de que trabaja para la empresa ITC. Después de morir, una resonancia magnética revela que tenía anomalías inexplicables en sus vasos sanguíneos.
En la región de Dordoña , en el suroeste de Francia, el profesor Edward Johnston lidera a un grupo de arqueólogos e historiadores que estudian un sitio que incluye las ciudades del siglo XIV de Castelgard y La Roque . Sospechando del conocimiento detallado del sitio demostrado por su proveedor de fondos ITC, Johnston viaja a Nuevo México para investigar. Durante su ausencia, los investigadores hacen descubrimientos inquietantes en las ruinas, incluido el lente de las gafas de Johnston y un mensaje escrito por él que se determina que tiene más de 600 años de antigüedad. Cuatro de los investigadores (los estudiantes de posgrado Chris Hughes y Kate Erickson, el profesor asistente André Marek y el especialista en tecnología David Stern) son trasladados en avión a la sede de investigación de ITC en Black Rock, Nuevo México .
Durante el vuelo, el vicepresidente de la ITC, John Gordon, les informa que Johnston viajó al año 1357 utilizando su tecnología cuántica no revelada. Después de recorrer las instalaciones y reunirse con el presidente de la ITC, Robert Doniger, los historiadores deciden aventurarse en el pasado para rescatar a Johnston. Stern decide quedarse porque el período de tiempo es extremadamente peligroso.
Un equipo formado por Chris, Kate, Marek y dos guardias de la ITC viaja a 1357. Después de llegar, son atacados por caballeros que persiguen a un niño. Los guardias de la ITC mueren y uno de ellos activa una granada antes de resultar herido de muerte e inicia su regreso, lo que provoca que la plataforma de tránsito actual se dañe por la explosión. Stern y los empleados de la ITC luchan por repararla para que el equipo pueda regresar a casa.
Kate y Marek encuentran a Johnston en un monasterio, pero pronto es tomado prisionero por los soldados de Lord Oliver de Vannes, un caballero inglés y señor residente de Castelgard, quien está convencido de que Johnston conoce el pasadizo secreto hacia el castillo de La Roque, por lo demás inexpugnable y que Oliver controla. El enemigo de Oliver, el comandante francés Arnaut de Cervole , planea atacar el dominio de Oliver, y Oliver quiere el secreto para defenderlo.
Separado de los demás, Chris sigue al muchacho y sin darse cuenta se identifica como un noble. El "muchacho" lleva a Chris al castillo de Castelgard, y se revela que es Lady Claire d'Eltham disfrazada. Ella está siendo presionada para casarse con Sir Guy de Malegant. Chris y Marek (que desde entonces ha encontrado a Chris) son desafiados a una justa por Guy: la aparente nobleza de Chris y su acompañamiento a Lady Claire lo han convertido en el enemigo de Guy. Los dos sobreviven al desafío gracias al conocimiento de Marek sobre el combate medieval.
Oliver ordena el encarcelamiento de los historiadores. Escapan de Castelgard y son perseguidos por Sir Robert de Kere, el consejero de Oliver. Mientras tanto, Oliver se muda a La Roque, llevándose a Johnston con él. Para rescatar a Johnston, los historiadores buscan pistas sobre la ubicación del pasaje secreto a La Roque. Después de reunir información en el monasterio, encuentran una pista en un molino de agua , pero son capturados e interrogados por Arnaut. Después de escapar de las fuerzas de Arnaut, Chris y Kate encuentran la entrada al pasaje en una capilla decrépita mientras Marek ingresa a La Roque haciéndose pasar por el asistente de Johnston. Marek se entera de que el profesor está ayudando a Oliver a construir un arma incendiaria para usar contra las fuerzas de Arnaut, creyendo que Oliver perderá el asedio de todos modos como lo hace históricamente.
Los historiadores han descubierto que otra persona del presente está ayudando a las fuerzas de Oliver. Se revela que esa persona es De Kere, que en realidad es Rob Deckard, un empleado de la ITC que se volvió loco por errores en el proceso de teletransportación a otro tiempo que se acumularon en su cuerpo a lo largo de múltiples viajes, al igual que el anciano que la pareja encontró en Arizona. Deckard planea evitar que los historiadores regresen al presente y matarlos.
Chris y Kate utilizan el pasaje para entrar en La Roque. Arnaut comienza el asedio de La Roque y entra en el castillo aparentemente utilizando el pasaje. Durante la batalla, Kate es perseguida por Guy y lo hace caer a su muerte. Marek y Chris liberan a Johnston de una mazmorra. Arnaut se bate a duelo con Oliver, quien termina atrapado en un pozo de agua pútrida. Mientras los historiadores huyen, Chris es atacado por Deckard, pero lo mata prendiéndole fuego con el arma incendiaria de Johnston.
Stern y los empleados de ITC reparan la plataforma de tránsito justo a tiempo para el regreso de los historiadores. Marek, que siempre quiso vivir en la Edad Media , decide quedarse, mientras que Chris, Kate y Johnston regresan al presente.
Los historiadores y Gordon se enfrentan a Doniger, que no se preocupaba demasiado por la seguridad de los viajeros y que pretende explotar la tecnología cuántica para obtener beneficios corporativos. Gordon lo deja inconsciente y lo envía a Europa en 1348, durante la Peste Negra .
Más tarde, se da a entender que Chris y Kate se convierten en pareja y Kate queda embarazada. Mientras examinan un yacimiento en Inglaterra, los investigadores encuentran las tumbas de Marek y Lady Claire, con quien se casó. A pesar de saber que Marek tuvo una vida feliz, lo extrañan.
La novela está escrita desde el punto de vista omnisciente en tercera persona.
Andre Marek es un investigador holandés que trabaja con el profesor Johnston en Dordoña. Marek siempre ha sentido una fascinación tan intensa por la época medieval que ha aprendido por su cuenta a participar en justas, a luchar con una espada y a disparar un arco largo. También aprendió a hablar y comprender lenguas medievales como el occitano y el inglés medio . Por eso, cuando Marek tiene la oportunidad de viajar a esa época gracias a la invención de ITC, no duda en aprovecharla.
Marek demuestra ser muy valiente en el mundo medieval. Lucha contra varios soldados, sin dudar en quitarles la vida; se enfrenta con valentía a los señores de la guerra y arciprestes medievales; y es muy convincente en el papel de caballero. Nadie, ni siquiera los caballeros que se le oponen, dudan de que sea uno, con pleno derecho a ser llamado "Sir Andre". Finalmente, Marek se da cuenta de que estaba destinado a vivir en este período. Por esta razón, decide quedarse atrás. Cuando el profesor Johnston, Kate y Chris regresan a su propio mundo, encuentran la tumba de Marek y descubren que vivió una vida feliz en ese universo alternativo.
Kate Erickson comenzó su carrera universitaria como estudiante de arquitectura, pero le resultó aburrida y cambió su especialidad a historia. Kate ahora trabaja en el sitio de Dordoña desde la perspectiva de la arquitectura, examinando las ruinas para ver cómo se construyeron y para hacer recomendaciones para su restauración.
Kate forma parte del equipo de Marek que viaja al siglo XIV para salvar al profesor Johnston. Kate demuestra repetidamente su valentía y utiliza sus habilidades de escalada para burlar a los soldados de la época. Kate también es algo romántica y se enamora de Chris durante la aventura.
Chris Hughes es alumno del profesor Johnston. La especialidad de Chris en el yacimiento arqueológico de Dordoña es el molino; está tratando de determinar si el molino estaba fortificado o no, una característica que era bastante nueva en ese momento. Cuando Johnston desaparece y Marek le pide a Chris que forme parte del equipo que lo rescata, Chris aprovecha la oportunidad.
Chris es un tipo débil que a menudo se ve envuelto en situaciones difíciles, generalmente por culpa de las mujeres. Cuando viaja al pasado, se encuentra mintiéndole a una chica guapa para impresionarla, y su mentira hace que acabe teniendo que enfrentarse a su potencial marido. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, Chris demuestra ser mucho más valiente de lo que parece. De hecho, mata él solo a De Kere, el único hombre lo suficientemente loco como para matar a todo el equipo de Chris.
El profesor Edward Johnston es un profesor universitario que está a cargo del sitio arqueológico de Dordoña, en Francia. Johnston es una inspiración y un apoyo para sus estudiantes, quienes lo admiran. Cuando Johnston desaparece después de viajar a Nuevo México para enfrentarse al director ejecutivo de ITC, su equipo se une para encontrar una manera de salvarlo.
Johnston ha viajado al pasado a través de un universo separado. La gente local lo ha encontrado y por eso ha creado una nueva personalidad para sí mismo, como un Magister que ha venido a ayudar al abad del monasterio local a buscar información importante en sus archivos. En esta función, Johnston se convierte rápidamente en una especie de leyenda local. Esto hace que Sir Oliver le solicite ayuda para derrotar a Arnaut. Johnston le sigue el juego hasta que llega el momento en que puede regresar a casa.
David Stern es un físico que acepta un trabajo en el yacimiento arqueológico del valle del río Dordoña solo para estar cerca de donde su novia asiste a la escuela. Cuando Doniger llama a Marek y le pide que elija a sus tres mejores personas para regresar a Nuevo México, Marek elige a Stern para que forme parte del equipo. Cuando se habla de la ciencia que sustenta la capacidad de transportar personas a otros universos, Stern probablemente la entiende mejor que nadie y, por lo tanto, también es el único que reconoce que es peligroso y decide no ir. Sin embargo, al no ir, Stern se convierte en una parte clave del equipo al asegurar su supervivencia a través de sus innovaciones para reconstruir los muros de agua que proporcionan protección para el equipo de reconstrucción. Stern salva sus vidas.
Cahners Business Information afirma que el libro "captará la atención de los adolescentes desde la primera página", [1] [ verificación fallida ] y Entertainment Weekly llama a Timeline "entretenimiento estimulante". [2] La novela también ha captado la atención de los estudiosos del medievalismo , ya que Crichton elogia Inventing the Middle Ages (1989) de Norman Cantor como una influencia central en su caracterización de la investigación académica sobre el pasado medieval. La narrativa de Crichton parece apoyar la noción de Cantor de que el trabajo de los medievalistas académicos equivale a poco más que reinvenciones subjetivas de la era medieval. [3]
Paramount Pictures produjo una adaptación cinematográfica, con un presupuesto de 80 millones de dólares, estrenada el 26 de noviembre de 2003. La adaptación fue escrita por Jeff Maguire y George Nolfi , y dirigida por Richard Donner , y protagonizada por Paul Walker como Chris, Gerard Butler como Marek, Billy Connolly como el profesor Johnston y Frances O'Connor como Kate. La película fue mal recibida por la crítica y el público. [4]