Cromemco, Inc. era una empresa de microcomputadoras de Mountain View, California, conocida por sus computadoras y periféricos de bus S-100 basados en Z80 de alta gama en los primeros días de la revolución de las computadoras personales.
La empresa comenzó como una sociedad en 1974 entre Harry Garland y Roger Melen , dos estudiantes de doctorado de Stanford. La empresa recibió el nombre de su residencia en la Universidad de Stanford ( Cromemco Memorial , un dormitorio de Stanford reservado para estudiantes de posgrado de ingeniería). Cromemco se constituyó en 1976 y sus primeros productos fueron la cámara digital Cromemco Cyclops y la interfaz gráfica en color Cromemco Dazzler (ambas revolucionarias en ese momento) antes de pasar a fabricar sistemas informáticos.
En diciembre de 1981, la revista Inc. nombró a Cromemco entre las diez empresas privadas de más rápido crecimiento en los EE. UU. [1] En 1987, fue adquirida por Dynatech Corporation de Boston.
La colaboración que se convertiría en Cromemco comenzó en 1970 cuando Harry Garland y Roger Melen , estudiantes de posgrado en la Universidad de Stanford, comenzaron a trabajar en una serie de artículos para la revista Popular Electronics . [2] Estos artículos describían proyectos de construcción para el aficionado a la electrónica. [3] [4] [5] Dado que a veces era difícil para el aficionado encontrar las piezas necesarias para estos proyectos, Garland y Melen autorizaron a proveedores externos a proporcionar kits de piezas. En 1973, una empresa llamada MITS vendió un kit para uno de estos proyectos, un "probador de amplificadores operacionales", que más tarde lanzaría una microcomputadora revolucionaria en la portada de Popular Electronics . [6]
En 1974, Roger Melen estaba visitando las oficinas editoriales de Nueva York de Popular Electronics , donde vio un prototipo de la microcomputadora MITS Altair . Melen quedó tan impresionado con esta máquina que cambió su vuelo de regreso a California para pasar por Albuquerque , donde se reunió con Ed Roberts , el presidente de MITS. [7] En esa reunión, Roberts animó a Melen a desarrollar productos complementarios para el Altair, empezando por la cámara digital Cyclops que estaba prevista que apareciera en la edición de febrero de 1975 de Popular Electronics . [8] [9]
Al regresar a California, Melen y Garland formaron una sociedad para producir la cámara Cyclops y futuros productos de microcomputadoras. Bautizaron la empresa “Cromemco” en honor al dormitorio de Stanford (Crothers Memorial Hall) donde comenzaron su colaboración. [10]
Melen y Garland comenzaron a trabajar en la interfaz de la cámara Cyclops para el Altair, y esto dio origen a varios otros proyectos para su joven empresa. No había una forma conveniente de almacenar software para el Altair, aparte de en una cinta de papel perforada . Para remediar este problema, Melen y Garland se pusieron a trabajar en el diseño de una tarjeta de memoria programable de solo lectura a la que llamaron "Bytesaver". El Bytesaver también podía admitir un programa residente que permitía que la computadora funcionara inmediatamente cuando se encendía, sin tener que cargar primero manualmente un programa de arranque . El Bytesaver resultó ser un periférico muy popular. [11]
Tampoco había forma de ver una imagen de Cyclops almacenada en el Altair, por lo que se comenzó a trabajar en una tarjeta de interfaz gráfica que pudiera conectar el Altair a un televisor en color. Esta interfaz gráfica, llamada Dazzler , se presentó en la edición de febrero de 1976 de Popular Electronics . [12]
Uno de los usos de un ordenador Altair con un Dazzler era jugar a videojuegos, pero no había forma de conectar una consola de juegos o un joystick al Altair, por lo que el siguiente proyecto fue diseñar una consola con joystick y una tarjeta de interfaz que admitiera un canal digital de 8 bits y 7 canales analógicos (llamada D+7A). Sin embargo, la D+7A podía hacer mucho más que simplemente conectar un joystick, y fue esta tarjeta la que permitió conectar el Altair al mundo de la adquisición de datos y la informática industrial. [13]
Cromemco se autodenominaba “especialista en periféricos informáticos” y tenía reputación de ofrecer diseños innovadores y calidad de construcción. [14] Sin embargo, estaban a pocos pasos de ofrecer su propio sistema informático basado en la estructura de bus de ordenador de Altair, bautizada por Garland y Melen como “ bus S-100 ”. [15] [16]
_1981.jpg/1280px-Cromemco_System_One_(CS-1H)_1981.jpg)
.jpg/1280px-Cromemco_System_400_32-bit_Super_Microcomputer_with_XXU_(1985).jpg)
El primer ordenador lanzado por Cromemco fue el Z-1 en agosto de 1976. [17] El Z-1 venía con 8K de RAM estática y usaba el mismo chasis que el IMSAI 8080 pero presentaba el microprocesador Z80 en lugar del chip Intel 8080 del ordenador IMSAI. [18] El Z-1 fue sucedido por el Z-2 en junio de 1977, que presentaba 64K de RAM [19] y la capacidad de ejecutar Cromemco DOS (CDOS), un sistema operativo similar a CP/M . [20] El Z-2 también añadió una interfaz paralela además de un puerto serial RS-232C y ya no incluía el gran panel de conmutadores que había sido parte del modelo Z-1.
Cromemco reorganizó sus sistemas para producir el System One, seguido por los más grandes System Two y System Three. El System Three, anunciado en 1978 [21], era capaz de ejecutar los lenguajes de programación FORTRAN IV y Z80 BASIC . El System Three fue diseñado para uso profesional multiusuario e incluía un disco duro opcional , una terminal CRT, una impresora y la unidad de computadora principal. [22]
El software de Cromemco incluye CDOS, que era muy parecido a CP/M, y CROMIX, el sistema operativo multiusuario similar a Unix de Cromemco .
CROMIX utilizaba memoria en bancos y, con 448k instalados, podía admitir hasta 6 usuarios (1 banco para el sistema y 1 banco para cada usuario). CROMIX se lanzó en 1979.
CROMIX, inicialmente funcionó en el Sistema Tres y luego se ejecutaría en sistemas Cromemco utilizando la serie de microprocesadores Motorola 68000.
En 1982, Cromemco introdujo una tarjeta CPU Motorola 68000 para sus sistemas. Era una tarjeta de doble procesador (llamada DPU) con un procesador Motorola 68000 y un procesador Zilog Z-80 (para compatibilidad con versiones anteriores ). [23] Sus computadoras System One, Two y Three evolucionaron a las series 100, 200 y 300 respectivamente. Además, se introdujo una serie 400 en un gabinete estilo torre. A la DPU le siguieron las tarjetas XPU y XXU, cada vez más capaces, también basadas en la familia de procesadores Motorola 68000. [24]
Cromemco también introdujo la computadora personal C-10 en 1982, un sistema basado en disquete Z-80 para el segmento más bajo del mercado. [25] [26] Ejecutaba CDOS y venía con varias herramientas de software empresarial como hojas de cálculo , procesadores de texto y el lenguaje de programación BASIC . [27]
.svg/1280px-Cromemco_logo_(1983).svg.png){kind=logo}
En 1983, Cromemco empleaba a más de 500 personas, tenía ingresos anuales de 55 millones de dólares y había vendido más sistemas informáticos basados en S-100 que cualquier otra empresa. [28] [29] La empresa era propiedad absoluta de Garland y Melen hasta que se vendió a Dynatech Corporation en 1987. Dynatech era un cliente importante de las computadoras Cromemco a través de su subsidiaria ColorGraphics Weather Systems . [30] La división europea de Cromemco se reorganizó como Cromemco AG y se liquidó en 2018, pero la operación de Cromemco en Grecia, fundada en 1978 como Information Systems & Control Ltd., siguió operando como Cromemco Hellas SA en 2021. [31] [32]
Cromemco era conocida por su excelencia en ingeniería, creatividad en el diseño y una confiabilidad sobresaliente del sistema. [33] "Si te contrataban en su Departamento de I+D, te daban una oficina y una computadora y te preguntaban qué querías hacer", recuerda Roger Sippl , uno de los primeros empleados de Cromemco. [34] Los primeros avances de ingeniería de Cromemco para sistemas de microcomputadoras incluyen la primera cámara digital (la Cyclops Camera ), la primera tarjeta gráfica en color (la Cromemco Dazzler ), el primer almacenamiento programable ( el Bytesaver ), la primera conmutación de bancos de memoria y el primer sistema operativo tipo Unix (Cromix). [14] [34] [35]
Cromemco recurrió al talento de ingeniería de la Universidad de Stanford , el Homebrew Computer Club e incluso a sus propios distribuidores. Joe McCrate, Curt Terwilliger, Tom McCalmont, Jerry May, Herb Lewis y Marvin Kausch habían sido estudiantes de los fundadores de la empresa en la Universidad de Stanford. [36] [37] [38] Ed Hall y Li-Chen Wang llegaron a Cromemco a través del Homebrew Computer Club. [39] Nik Ivancic, Boris Krtolica y Egon Zakrajšek se unieron desde el distribuidor de Cromemco en Yugoslavia, donde habían desarrollado software de ingeniería estructural para los sistemas de Cromemco. [40]
Varios ingenieros de Cromemco fundaron otras empresas de Silicon Valley. Roger Sippl, [41] [42] [43] Laura King y Roy Harrington formaron Informix Corporation . [34] Tom McCalmont fundó REgrid Power Inc. y más tarde McCalmont Engineering. [38] Jeff Johnson fundó UI Wizards, Inc. y publicó libros superventas sobre diseño de interfaces de usuario de software. [44]
.jpg/1280px-Cromemco_CS-250_for_USAF_MSS_Production_Line_(1986).jpg)
En 1981, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó un estudio para seleccionar un microordenador para el Sistema de Control Aéreo del Teatro (TACS). [45] De un campo de 149 microordenadores, el Informe Técnico Final concluyó que "el equipo ofrecido por Cromemco es el que mejor responde a los criterios generales de selección". [46] En los años posteriores a este estudio, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en un cliente importante de los ordenadores Cromemco. [47] [48]
Cromemco desarrolló una versión especial de la computadora CS-200 (llamada CS-250) para cumplir con los requisitos del Sistema de Soporte de Misión (MSS) de la Fuerza Aérea. [49] La CS-250 tenía un disco duro extraíble basado en tecnología patentada de Cromemco. [50] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó 600 sistemas Cromemco entre 1985 y 1996 como sistemas de soporte de misión para los aviones F-15 , F-16 y F-111 . [51] [52] Estos sistemas recibieron su primer uso en tiempos de guerra en la Operación Tormenta del Desierto en 1991. [53]
La Armada de los Estados Unidos desplegó computadoras Cromemco a bordo de barcos y submarinos de la clase Ohio , y para generar salida de voz para el Sistema de Combate Aegis en el Centro de Información de Combate . [54] [55]
Los sistemas Cromemco también se utilizaron ampliamente en aplicaciones comerciales, incluyendo en la Bolsa Mercantil de Chicago (CME), donde se utilizó un banco de 60 sistemas Cromemco Z-2 para procesar transacciones. Cada sistema Z-2 estaba equipado con tarjetas de interfaz Octart de Cromemco , y cada tarjeta admitía ocho terminales en el piso de operaciones. [56] Durante diez años, de 1982 a 1992, todas las transacciones en la CME se procesaban mediante estos sistemas. En 1992, los sistemas Cromemco fueron reemplazados por computadoras IBM PS/2 . [57]
Las computadoras Cromemco fueron los primeros sistemas de microcomputadoras ampliamente distribuidos en China. [58] En 1985, Newsweek informó que se habían vendido más de 10.000 sistemas informáticos Cromemco a universidades chinas. [59]
Los sistemas Cromemco también fueron ampliamente adoptados por las estaciones de televisión estadounidenses para generar gráficos meteorológicos y artísticos, utilizando software desarrollado por ColorGraphics Weather Systems . En 1986, más del 80 por ciento de las principales estaciones de televisión del mercado estadounidense usaban sistemas Cromemco para producir noticias y gráficos meteorológicos. [60]
En 1984, la computadora Cromemco System One apareció en la película Los Cazafantasmas como una computadora en el Laboratorio de los Cazafantasmas. [61]
En 2011, Paul Allen comentó sobre la cámara Cromemco Cyclops en su libro, Idea Man: a memoir by the cofounder of Microsoft , señalando que "La Altair incluso estrenó una cámara digital en 1976". [62]
En 2011, Mona Simpson reveló, en un elogio a su hermano Steve Jobs , que había considerado comprar una Cromemco como su primera computadora. [63]
En 2013, el Cromemco System Three Computer apareció de forma destacada en la película Computer Chess de Andrew Bujalski . [64] [65]
En 2013, Deborah Perry Piscione en su libro best-seller del New York Times , Secrets of Silicon Valley , identificó a Cromemco, junto con Apple Inc. , como las dos empresas de Silicon Valley que crearon la industria de las computadoras personales. [66]
En 2018, la computadora Cromemco C-10 se agregó a la colección del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [67]
ser un periférico muy popular para las computadoras Altair e IMSAI.
fue uno de los periféricos más importantes que Cromemco haya fabricado, porque proporcionó una puerta de entrada al mundo de la informática científica e industrial.
por su diseño innovador como por su construcción de calidad.
Esta empresa ha vendido más sistemas S-100 que cualquier otra.
Cromemco fue el primer fabricante de microcomputadoras que perfeccionó y explotó la conmutación de bancos.
"Fue uno de los varios estudiantes seleccionados de una clase impartida por el profesor Harry Garland para unirse a la empresa emergente de microcomputadoras Cromemco.
La Fuerza Aérea aprobó recientemente la compra de 1500 microcomputadoras Cromemco.
Posteriormente se inició el proyecto del módulo de lanzamiento de armas (WDM) del MSS... La plataforma de hardware era un sistema Cromemco/UNIX.
Los sistemas Cromemco fueron los primeros microordenadores comercializados y certificados por la Armada de los EE. UU. para su uso a bordo de barcos y submarinos de la clase Ohio.
Cromemco, Inc., cuyo hardware se utiliza para producir noticias y gráficos meteorológicos para más del 80 por ciento de las principales estaciones de televisión del mercado estadounidense, y ColorGraphics Systems, Inc. han llegado a un acuerdo de marketing conjunto...
incluso presentó una cámara digital en 1976.
