El circuito de Croft es un circuito de carreras de coches situado cerca de Dalton-on-Tees en Yorkshire del Norte , Inglaterra . [1] El circuito asfaltado tiene 3,423 km de longitud y está basado en los terrenos de un aeródromo, pero hace tiempo que dejó de ser un circuito de aeródromo básico. El circuito alberga reuniones del Campeonato Británico de Turismos , el Rallycross Británico y las series de carreras de Pickup Truck Racing .
Los primeros registros de carreras en Croft se remontan a la década de 1920, pero fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando el circuito de Croft se convirtió en un importante escenario de deportes de motor.
A principios de la Segunda Guerra Mundial se construyó en el lugar que hoy ocupa el circuito un aeródromo llamado RAF Croft . RAF Croft, también conocido como Aeródromo Croft, se utilizó principalmente como aeródromo de bombarderos. Albergó a varios tipos de aviones, entre ellos los bombarderos Wellington , Lancaster , Whitley , Stirling y Halifax .
Hubo varios accidentes notorios, principalmente relacionados con bombarderos que regresaban y se perdieron la pista. Un bombardero logró regresar desde Alemania y se estrelló contra un árbol en Atley Hill , a unos 6,4 km de distancia; toda la tripulación murió. El tocón muerto del árbol sobrevivió como un sombrío monumento en Atley Hill hasta que el terrateniente lo desenterró a mediados de los años 90.
El aeródromo de Croft fue el hogar de varios escuadrones, incluido el escuadrón 419 de Canadá . Los andenes de la cercana estación de tren de Eryholme solían estar abarrotados de aviadores y personal de tierra durante los años de guerra. Los arcenes a lo largo de la carretera de acceso público al aeródromo de Croft se utilizaban para almacenar estanterías de bombas y otro equipo militar, una atracción fascinante para los niños locales en esa época.
Al final de las hostilidades, el aeródromo fue abandonado por la RAF , aún es posible ver algunos edificios y estructuras de la era militar sobreviviente en tierras de cultivo cercanas, aunque la mayoría de las estructuras principales, como los hangares, han sido demolidas y utilizadas como base en los pueblos cercanos de North Cowton , Dalton-on-Tees y Croft-on-Tees .
En 1947, el empresario y concejal John Neasham adquirió el contrato de arrendamiento del terreno y formó el Darlington and District Aero Club. Sin embargo, el club cerró después de solo cinco años y el aeródromo cayó en desuso.
A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Darlington & District Motor Club celebró reuniones de carreras de autos en varios diseños utilizando las pistas y los caminos perimetrales y luego, en 1962, Bruce Ropner y otros entusiastas compraron la mitad del lugar en una subasta pública , completando una pista en el sitio en julio de 1964. La primera reunión en agosto de 1964, [2] atrajo a una multitud de entre 30.000 y 50.000 personas.
A lo largo de los años, el circuito ha acogido a muchos nombres famosos y ha acogido reuniones nacionales e internacionales. Sin embargo, poco a poco la atención se centró en los circuitos del sur de Inglaterra, como Brands Hatch , Silverstone y Lydden , y en diciembre de 1967 Croft comenzó a albergar Rallycross . Los eventos fueron utilizados por World Of Sport de ITV y se televisaron en directo. Aunque el Rallycross se consideraba un deporte de invierno, las carreras en circuito continuaron. En 1981, la rentabilidad había caído y, como el circuito necesitaba una repavimentación total, cerró para las carreras en circuito. El granjero local, George Shield, acordó un contrato de arrendamiento para gestionar el Rallycross y, junto con el Darlington & District Motor Club, desarrolló con éxito la pista para este deporte. Croft acogió los eventos de la Copa Internacional de la FIA de 1987 y 1990, así como la ronda británica de 1994 del Campeonato Europeo de Rallycross de la FIA .
Con la atención que generó el Rallycross, se tomó la decisión de reintroducir las carreras de asfalto y se convirtió en un anfitrión popular de carreras de motos y automóviles.
En 1997, el circuito sufrió una importante transformación: se amplió a 3,423 km y se construyeron nuevos boxes, un complejo de paddock, una torre de control y áreas para espectadores.
Los coches de turismo británicos y las superbikes británicas no tardaron en llegar al circuito. Las superbikes británicas siguieron siendo una presencia habitual hasta 2011, mientras que los coches de turismo británicos siguen siendo una presencia habitual en el calendario.
El Campeonato Británico de Rallycross Monster Energy , que se celebra regularmente , continúa la larga historia del Rallycross en Croft. El Gran Premio Británico de Rallycross MSA se celebró en Croft en 2013.
En 2000, los vecinos presentaron una denuncia oficial por el ruido que producían los motores de los coches de carreras, que según ellos afectaba a la salud de algunas personas, aunque el Ayuntamiento de Darlington la desestimó más tarde. El circuito de Croft ofrece una serie de entradas gratuitas a los vecinos como compensación por el ruido.
El circuito perdió un proceso judicial en abril de 2008 y los demandantes obtuvieron una indemnización total de 149.600 libras esterlinas por el ruido sufrido, pero su petición de una orden judicial contra el funcionamiento actual del circuito fue rechazada. Ambas partes apelaron esta sentencia. La apelación se vio el 15 de enero de 2009 y la decisión se dictó el 26 de enero de 2009. La apelación del demandante fue aceptada; la orden judicial fue concedida y fue el único impacto sustancial del caso. Los "días ruidosos" se limitaron a 40 días. Este había sido el objetivo principal de los demandantes y el resultado de la demanda fue que se concedió la orden judicial de 40 días en lugar de los daños monetarios. Por lo tanto, los pagos por daños se redujeron a un nivel nominal, aunque el circuito seguía siendo responsable de los costos legales. El razonamiento principal detrás de este resultado fue que el circuito no podía argumentar razonablemente que su supervivencia económica se vería afectada por esta orden judicial. El circuito continúa operando sus días de carreras principales, que representan la gran mayoría de sus ingresos. (Febrero de 2009)
Se puede encontrar una copia de la sentencia de apelación en http://www.bailii.org/ew/cases/EWCA/Civ/2009/15.html. (febrero de 2009)
Croft ha sido sede de carreras importantes desde 1996. Son el Campeonato Británico de Turismos (BTCC) , junto con las series de apoyo Porsche Carrera Cup Great Britain , Renault Clio Cup , Historic Car Racing y Ginetta Junior Championship ; y anteriormente fue sede de la Fórmula Renault del Reino Unido , la Fórmula BMW del Reino Unido y el Campeonato SEAT León Cupra .
El Campeonato Británico de Superbikes abandonó el calendario después de la temporada 2011 y aún no está previsto que regrese a Croft.
Croft apareció por última vez en el calendario F3 / GT en las temporadas 2007 y 2008.
A partir de julio de 2024, los récords de vuelta de carrera oficiales más rápidos en el circuito de Croft figuran como: [3]
El circuito de Croft ha sido sede de rallyes por etapas desde al menos 1983 [30], incluidas 2 etapas del Network Q RAC Rally de 1996.
Desde 2001, el circuito de Croft ha acogido con frecuencia el Rally de Etapas de Navidad organizado por el Northallerton Automobile Club y el Rally de Etapas Jack Frost organizado por el Darlington & District Motor Club. Ambos eventos utilizaron el circuito y las carreteras del recinto durante los meses de invierno.
En 2021, el director del British Automobile Racing Club (BARC), Ben Taylor, emitió un comunicado en el que anunciaba "que el circuito de Croft no albergará eventos de rally o rallycross la próxima temporada". Esto fue objeto de muchas críticas por parte de los fanáticos y los competidores. [31]
Sin embargo, el 4 de septiembre de 2022, Northallerton Automobile Club y Darlington & District Motor Club anunciaron el regreso de los rallyes por etapas al circuito de Croft con el Swift Signs & Shirts Winter Stages Rally que se llevará a cabo el domingo 27 de noviembre de 2022. [32] [ se necesita una mejor fuente ]
