El cocodrilo cubano ( Crocodylus rhombifer ) es una especie de cocodrilo pequeño-mediano endémico de Cuba . La longitud típica es de 2,1 a 2,3 m (6,9 a 7,5 pies) y el peso típico es de 70 a 80 kg (150 a 180 lb). Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de largo y pesar más de 215 kg (474 lb). A pesar de su tamaño más pequeño, es un animal muy agresivo (uno de los cocodrilos más territoriales) y potencialmente peligroso para los humanos.
El cocodrilo cubano es de interés para los biólogos por sus rasgos físicos y de comportamiento únicos. De patas largas y fuertes, es el cocodrilo más terrestre que existe . Su hábitat preferido comprende ambientes de agua dulce y salobre , como manglares , lagunas costeras , estuarios , marismas , llanuras aluviales y deltas de ríos . Allí, los adultos se alimentan de peces, tortugas y pequeños mamíferos, mientras que las crías comen invertebrados y peces más pequeños. El apareamiento ocurre entre mayo y julio. Los animales cautivos han mostrado un comportamiento de caza cooperativo y se les pueden enseñar trucos, lo que sugiere inteligencia .
El cocodrilo cubano está catalogado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Una vez extendido por el Caribe , su área de distribución se ha reducido hasta incluir sólo el Pantano de Zapata y la Isla de la Juventud , debido a la caza humana. Existen proyectos de cría en cautiverio para ayudar a la especie a recuperarse. El registro fósil de la especie revela que en un momento tuvo un rango mayor, encontrándose restos fósiles en Las Bahamas , [4] La Española (en la República Dominicana ) y las Islas Caimán . [5]
El género Crocodylus probablemente se originó en África e irradió hacia el sudeste asiático y América, [6] aunque también se ha considerado un origen australasiano. [7] La evidencia filogenética apoya que Crocodylus divergió de su pariente reciente más cercano (el extinto Voay de Madagascar ) hace alrededor de 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . [6]
A continuación se muestra un cladograma que utiliza datos de un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee & Yates, utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad de los fósiles ), [8] revisado por Hekkala et al. Estudio de paleogenómica utilizando ADN extraído del extinto Voay . [6]
El cocodrilo cubano tiene numerosas características que lo diferencian de otros cocodrilos , como sus colores adultos más brillantes, sus escamas más ásperas y 'guijarras' y sus patas largas y fuertes. Este es un cocodrilo de tamaño pequeño a mediano. Se descubrió que los adultos típicos medían de 2,1 a 2,73 m (6 pies 11 pulgadas - 8 pies 11 pulgadas) de largo y pesaban de 70 a 120 kg (150 a 260 libras). [9] [10] Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de largo y pesar 215 kg (474 lb) o más. [11] Tres individuos que medían entre 1,87 y 2,46 m (6 pies 2 pulgadas - 8 pies 1 pulgada) y pesaban entre 30 y 65 kg (66 y 143 libras) tenían una fuerza de mordida de 1392 a 3127 N (313 a 703 libras f ). [12]
Hoy en día, el cocodrilo cubano sólo se puede encontrar en el Pantano de Zapata y la Isla de la Juventud de Cuba , donde está en grave peligro de extinción. Anteriormente se extendía por otras partes del Caribe ; Se han encontrado fósiles de esta especie en las Islas Caimán , [13] Las Bahamas [14] [15] y La Española (República Dominicana). [dieciséis]
El cocodrilo cubano parece preferir hábitats de agua dulce como pantanos , marismas y ríos y rara vez nada en agua salada. [17]
Se ha observado que esta especie muestra un comportamiento peculiar que no se observa en otros cocodrilos. Una colonia de esta especie ha exhibido lo que se sospecha fuertemente que es un comportamiento de caza en manada, lo que puede explicar la depredación de la megafauna prehistórica que coexistió con esta especie, como los perezosos gigantes del Caribe y las tortugas gigantes de las Indias Occidentales . El comportamiento ha despertado mucho interés en la especie, que generalmente se mantiene sola (especialmente después de tales informes). [18] Esta especie es también la más terrestre de los cocodrilos, con membranas reducidas entre los dedos en las patas traseras y sin membranas en las patas delanteras. C. rhombifer exhibe un comportamiento muy inteligente inusual para los cocodrilos. [19]
Pequeños peces , artrópodos y crustáceos componen la dieta de los jóvenes cocodrilos cubanos. Los adultos de la especie se alimentan principalmente de pequeños mamíferos , peces y tortugas . Tienen dientes traseros romos, que ayudan a aplastar los caparazones de sus presas, las tortugas. Los cocodrilos cubanos también demuestran la técnica de alimentación con salto que se ve en otros cocodrilos, como el caimán americano . Empujando con sus poderosas colas, pueden saltar del agua y atrapar pequeños animales de las ramas colgantes. [20] El cocodrilo cubano, aunque no es una especie particularmente grande, a menudo se considera como el cocodrilo más agresivo del Nuevo Mundo [21] y tiene un comportamiento dominante sobre el cocodrilo americano más grande en áreas donde las dos especies coexisten. [22] Los datos sobre ataques a humanos son limitados, pero es probable que sus ocurrencias sean raras dada el área de distribución muy pequeña de la especie y su separación de las poblaciones humanas. A pesar de su agresión reportada, sólo se conoce un ataque humano fatal por parte de esta especie: un anciano que fue atacado y asesinado en 1995 mientras pescaba con arpón en el Pantano de Zapata . [23] [24]
La época de apareamiento del cocodrilo cubano es entre los meses de mayo y julio. [25] Se cree que esto está relacionado con cambios ambientales, como las precipitaciones y la temperatura. [26] En la naturaleza, los cocodrilos anidan en pantanos húmedos ; donde crearán zanjas y cubrirán los huevos con material orgánico. [26] En cautiverio, los cocodrilos crearán montículos. Durante el período de anidación, los cocodrilos cubanos pondrán entre 30 y 40 huevos y el período de incubación estimado es de 58 a 70 días. [25] La eclosión puede ocurrir desde finales de agosto hasta principios de septiembre. Debido a la depredación de humanos, mapaches y otros animales, muchos huevos no eclosionan. Al nacer, las crías miden aproximadamente entre 2 y 3 pulgadas de largo y pesan 1/4 de libra. [26] Al igual que con otros cocodrilos, el sexo de la descendencia del cocodrilo cubano está determinado por la temperatura en el nido. En conservación, los huevos se mantienen en incubadoras que proporcionan un ambiente constante de 32 grados centígrados para producir machos. [26] Los cocodrilos cubanos son una especie agresiva y se sabe que han realizado actos de canibalismo . Esta es una causa que contribuye a que la mayoría de las crías no sobrevivan hasta la etapa juvenil. En 2012, nacieron dos crías de cocodrilo cubano en conservación en el Zoológico Nacional de Washington, DC [27] Esta fue la primera vez en 25 años que el cocodrilo cubano fue criado con éxito en este zoológico. [27]
El cocodrilo cubano es una especie en peligro crítico de extinción , incluida en el apéndice 1 de la CITES. Su hábitat y distribución restringidos lo hacen muy vulnerable. Los humanos han cazado esta especie hasta casi extinguirla. Queda mucho por investigar sobre las poblaciones silvestres restantes. La especie está representada en cautiverio en Europa, Estados Unidos [28] [29] y en al menos un zoológico en la India, [30] [31] [32] donde se están llevando a cabo proyectos de reproducción.
La hibridación con el cocodrilo americano también representa una amenaza importante para el cocodrilo cubano. [20] [33] La pérdida de las características genéticas y de comportamiento únicas de esta especie es cada vez más significativa. El análisis genético ha encontrado que un alto porcentaje de cocodrilos cubanos salvajes (49,1%) y cocodrilos cubanos cautivos (16,1%) son híbridos con el cocodrilo americano más abundante [34].
Dos famosos cocodrilos cubanos residen en el Acuario de Skansen en Suecia . Los cocodrilos, llamados Castro y Hillary, pertenecieron anteriormente al líder cubano Fidel Castro , antes de regalárselos al cosmonauta Vladimir Shatalov en 1978. Cuando Shatalov ya no pudo hacerse cargo de los cocodrilos, fueron entregados al Zoológico de Moscú , que a su vez los donó al acuario de Skansen en 1981. La pareja de cocodrilos ha tenido numerosas crías desde 1984. [35] [36] Uno de los cocodrilos estuvo involucrado en un ataque a un humano en 2019 que mantuvo su brazo sobre el recinto durante un fiesta de cangrejos. El hombre sobrevivió pero su brazo resultó gravemente herido y tuvo que ser amputado. [35] [37]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Se sabe que los cocodrilos responden a varios sonidos, pero la forma en que estos cocodrilos cubanos reaccionan al entrenamiento ilustra un nivel diferente de inteligencia.
