Crystal (también conocida como Crystal City) es un pueblo fantasma en el curso superior del río Crystal en el condado de Gunnison , Colorado , Estados Unidos. Está ubicada en las montañas Elk a lo largo de una carretera para vehículos 4x4 a 6 millas (9,7 km) al este de Marble y a 20 millas (32 km) al noroeste de Crested Butte . Crystal era un campamento minero establecido en 1881 y después de varias décadas de existencia robusta, fue prácticamente abandonado en 1917. La oficina de correos de Crystal funcionó desde el 28 de julio de 1882 hasta el 31 de octubre de 1909. [2] Muchos edificios aún se mantienen en pie en Crystal, pero sus pocos residentes viven allí solo en verano. [3] [4]
En 1874, el geólogo Sylvester Richardson descubrió prometedores depósitos de plata cerca de la confluencia de North Fork y South Fork del río Crystal en el condado de Gunnison . En los años siguientes, el pueblo aborigen ute fue expulsado de la zona y los buscadores de oro comenzaron las operaciones mineras, creando un nuevo campamento minero en 1880. [5] Un año después, el 6 de agosto de 1881, el tribunal del condado de Gunnison celebró una sesión y votó a favor de la incorporación de Crystal City, que se hizo oficial el 8 de junio de 1881. [6] En el apogeo de su prosperidad a mediados de la década de 1880, Crystal tenía más de 500 residentes, una oficina de correos, un periódico (el Crystal River Current , sucedido por The Silver Lance ), un salón de billar , el Crystal Club (un club masculino popular y exclusivo), una barbería, salones y hoteles. [3] [4]
Durante las décadas de 1880 y 1890, cuando los mineros comenzaron a habitar Crystal y sus alrededores, se utilizó el fuego para limpiar la tierra y comenzar a extraer minerales. Se quemaron miles de acres, eliminando árboles viejos y alterando el patrón de vegetación de la zona. Esto permitió que varias minas cercanas a Crystal se volvieran productivas, entre las que se encontraban Black Queen, Lead King y Sheep Mountain Tunnel. La plata, el plomo y el zinc eran los principales metales producidos, pero sacar el mineral del valle era un problema constante. Las estaciones de tren más cercanas estaban en Crested Butte y Carbondale, Colorado , a 32 y 55 kilómetros de distancia. Las rutas para salir de Crystal no eran mucho más que un sendero en algunos lugares. Si bien el trabajo para mejorar los caminos continuó años después de la fundación de Crystal, las rutas nunca llegaron a ser mejores que los estrechos senderos para carretas durante los años en que las minas enviaban mineral. Por lo tanto, la mayor parte del mineral se llevaba a las estaciones de tren en " trenes de mulas ", cada uno tirado por hasta cien mulas. [3] [4] [7]
La lejanía de Crystal obstaculizó su éxito. Transportar el mineral a los depósitos de Crested Butte y Carbondale (a través de Marble) y traer los artículos de primera necesidad y el correo a Crystal eran un desafío en los meses sin nieve y difícil o imposible durante el invierno. La nieve profunda y los bancos de nieve tardíos eran obstáculos y las avalanchas, los desprendimientos de rocas y los caminos húmedos y resbaladizos con cornisas eran peligrosos y, a veces, mortales. Las dificultades de transporte redujeron las ganancias y, en 1889, Crystal estaba en declive y la población invernal era de menos de 100 personas. [3] [4]
A pesar del pánico por la plata de 1893 , mientras muchas otras minas en todo el país cerraban, Crystal todavía apoyaba múltiples operaciones mineras. De hecho, ese mismo año, el histórico molino Crystal fue construido por George C. Eaton y BS Phillips. Los dos hombres eran promotores de la Sheep Mountain Tunnel and Mining Company, y el edificio, entonces conocido como el molino Sheep Mountain Tunnel, fue construido para suministrar energía a esa mina y a las cercanas. El agua del río Crystal fue represada y utilizada para proporcionar electricidad para taladros neumáticos y ventilación para los mineros. La central eléctrica utilizó el flujo del río Crystal para alimentar un compresor de aire, y el aire comprimido se enviaba por tuberías a las minas para hacer funcionar los taladros neumáticos. Este sistema era tan eficiente que poco después, se construyó un molino de sellos para triturar y concentrar el mineral de plata para su envío. Esta innovación salvó las operaciones mineras durante unos años, pero Crystal continuó decayendo y pronto la población se había reducido a solo ocho habitantes en 1915. En 1917, las minas y la central eléctrica de Sheep Mountain se cerraron, y Crystal quedó prácticamente desocupada. [3] [4] [8]
En 1938, muchos años después de que Crystal fuera abandonada, Emmet Shaw Gould de Aspen, Colorado , viajó a Crystal en busca de mineral para procesarlo en un molino recientemente adquirido. Compró varias concesiones mineras junto con los lotes de la ciudad con las cabañas aún en pie. El área permaneció en su posesión, aunque nunca volvió a ser rentable a través de la minería. Finalmente, la propiedad fue transferida a una de las hijas de Gould, Dorothy Tidwell de Treasure Mountain Ranch, Inc. En 1985, durante la propiedad de Tidwell, Crystal fue incluida en el Registro Nacional de Inventario de Lugares Históricos después de la nominación por parte del gobierno del condado de Gunnison. [9]
La temperatura media más alta es de 68,1 grados F (20,1 grados C), mientras que la temperatura media más baja es de 41,6 grados F (5,3 grados C). [10] En julio la temperatura media es de 56,8 grados F (+13,8 grados C), y en enero la temperatura media es de 13,6 grados F (-10,2 grados C). [7] La temperatura más alta registrada en la zona fue de 106 grados F (41,1 grados C) el 21 de julio de 2005. La temperatura más baja registrada fue de -23 grados F (-30,6 grados C) el 13 de enero de 1963. Hay un promedio de 90 días al año con temperaturas superiores o iguales a 90 grados F (+32,2 grados C), y 140 días al año con temperaturas registradas inferiores o iguales a 32 grados F (-1,7 grados C). [10] La precipitación media anual en pulgadas es de 10,63 (27 cm), mientras que la nevada anual en pulgadas es de 45 (114,3 cm). [11]
La roca en la cordillera Elk en el área que rodea a Crystal está compuesta principalmente de (90%) material sedimentario , incluyendo principalmente clásticos gruesos, esquisto y piedra caliza . El último 10% es principalmente roca ígnea . Las formaciones de las Montañas Maroon (que son las montañas notables más cercanas a la ciudad del valle de Crystal) están compuestas principalmente de arenisca y limolita , que son rocas clásticas gruesas y están expuestas en su mayor parte. Las rocas clásticas finas cubren una quinta parte de Crystal. Los restos glaciares y el lavado crearon el material franco arenoso que llena los valles del área, incluido el fondo del río Crystal que atraviesa el valle en Crystal y las ciudades circundantes. [7]
La elevación de Crystal está centrada en 8,950 pies (2,728 m), sin embargo, el área dentro y alrededor de Crystal varía desde 8,500 pies (2,590.8 m) hasta picos de 13,500 pies (4,114.8 m). La tierra está bien drenada y los tipos de roca, como la piedra caliza, crean pendientes muy pronunciadas, comunes en las Montañas Rocosas. El área se describe como de terreno alpino clásico en características, y las fuentes de los arroyos de la zona son principalmente circos glaciares . Las partes áridas de las montañas que están a elevaciones, lo suficientemente bajas como para soportar el crecimiento de la vegetación, son principalmente incapaces de soportar mucha vegetación, debido a las pendientes pronunciadas y la gran acumulación de rocas de esquisto. [3] [7]
Crystal se vacía en invierno, pero hay algunos residentes de verano. El pueblo recibe visitantes, la mayoría de ellos de paso para recrearse en la zona. El valle superior del río Crystal está enclavado entre dos áreas silvestres: Maroon Bells-Snowmass Wilderness al norte y Raggeds Wilderness al sur. La fotografía , el senderismo , la recolección de picos , el ciclismo de montaña y las excursiones en vehículos 4x4 y todoterreno son actividades comunes. La pesca con mosca y la caza ( ciervos y alces ) también son populares. [12]
Hoy en día, Crystal es mejor conocido por uno de los sitios históricos más fotografiados de Colorado, el Molino de Cristal, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985.
La carretera 3 del condado de Gunnison conecta Crystal con Marble . Gran parte de la carretera es una plataforma rocosa apta únicamente para vehículos con tracción en las cuatro ruedas.
La carretera forestal 317 (también conocida como Gothic Road) conecta Crystal con Crested Butte a través del paso Schofield . Atraviesa Devils Punchbowl, considerado uno de los senderos para vehículos 4x4 más peligrosos del estado. [13]
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