Crystal (también conocida como Crystal City) es una ciudad fantasma en la parte superior del río Crystal en el condado de Gunnison , Colorado , Estados Unidos. Está ubicado en las montañas Elk a lo largo de una carretera con tracción en las cuatro ruedas a 9,7 km (6 millas) al este de Marble y a 32 km (20 millas) al noroeste de Crested Butte . Crystal era un campamento minero establecido en 1881 y, después de varias décadas de existencia sólida, fue prácticamente abandonado en 1917. La oficina de correos de Crystal operó desde el 28 de julio de 1882 hasta el 31 de octubre de 1909. [2] Muchos edificios todavía se mantienen en pie en Crystal. pero sus pocos habitantes viven allí sólo en verano. [3] [4]
En 1874, el geólogo Sylvester Richardson descubrió depósitos prometedores de plata cerca de la confluencia de North Fork y South Fork del río Crystal en el condado de Gunnison . En los años siguientes, los aborígenes ute fueron expulsados del área y los buscadores comenzaron las operaciones mineras, creando un nuevo campamento minero en 1880. [5] Un año después, el 6 de agosto de 1881, el tribunal del condado de Gunnison celebró una sesión y votó a favor de la incorporación de Crystal City, que se hizo oficial el 8 de junio de 1881. [6] En el apogeo de su prosperidad a mediados de la década de 1880, Crystal tenía más de 500 residentes, una oficina de correos, un periódico (el Crystal River Current , sucedido por The Silver Lance ), un salón de billar , el Crystal Club (un club de hombres popular y exclusivo), una barbería, salones y hoteles. [3] [4]
Durante las décadas de 1880 y 1890, cuando los mineros comenzaron a habitar Crystal y sus alrededores, se utilizó fuego para limpiar el terreno y comenzar a extraer. Se incendiaron miles de acres, eliminando árboles viejos y alterando el patrón de vegetación en el área. Esto permitió que varias minas cerca de Crystal se volvieran productivas, siendo Black Queen, Lead King y Sheep Mountain Tunnel las más grandes. La plata, el plomo y el zinc eran los principales metales producidos, pero sacar el mineral del valle era un problema constante. Las estaciones de tren más cercanas estaban en Crested Butte y Carbondale, Colorado , a 32 km (20 millas) y 55 km (34 millas) de distancia. Las rutas de salida de Crystal no eran, en algunos lugares, mucho más que un sendero. Si bien el trabajo para mejorar los caminos continuó años después del establecimiento de Crystal, las rutas nunca llegaron a ser mejores que estrechos senderos para carretas durante los años en que las minas enviaban mineral. Así, la mayor parte del mineral se llevaba a las estaciones de ferrocarril mediante " trenes de gato ", cada uno tirado por hasta cien mulas. [3] [4] [7]
La lejanía de Crystal obstaculizó su éxito. Transportar mineral a los depósitos en Crested Butte y Carbondale (a través de Marble) y llevar las necesidades básicas y el correo a Crystal era un desafío en los meses sin nieve y difícil o imposible durante el invierno. La nieve profunda y los últimos acumulamientos de nieve eran obstáculos y las avalanchas, los desprendimientos de rocas y los caminos mojados y resbaladizos eran peligrosos y, a veces, mortales. Las dificultades de transporte redujeron las ganancias y, en 1889, Crystal estaba en declive y la población invernal era inferior a 100 personas. [3] [4]
A pesar del pánico por la plata de 1893 , mientras muchas otras minas en todo el país estaban cerrando, Crystal todavía apoyaba múltiples operaciones mineras. De hecho, ese mismo año, George C. Eaton y BS Phillips construyeron el histórico Crystal Mill. Los dos hombres eran promotores de Sheep Mountain Tunnel and Mining Company, y el edificio, entonces conocido como Sheep Mountain Tunnel Mill, fue construido para suministrar energía a esa y las minas circundantes. El agua del río Crystal se represó y se utilizó para proporcionar electricidad para taladros neumáticos y ventilación para los mineros. La central eléctrica utilizó el flujo del río Crystal para alimentar un compresor de aire, y el aire comprimido se canalizó a las minas para hacer funcionar taladros neumáticos. Este sistema era tan eficiente que poco después se construyó un molino de sello para triturar y concentrar el mineral de plata para su envío. Esta innovación salvó las operaciones mineras durante algunos años, pero Crystal continuó disminuyendo y pronto la población se redujo a solo ocho habitantes en 1915. En 1917, las minas y la central eléctrica de Sheep Mountain se cerraron, y Crystal quedó en gran medida desocupada. [3] [4] [8]
En 1938, muchos años después de que Crystal fuera abandonada, Emmet Shaw Gould de Aspen, Colorado , viajó a Crystal en busca de mineral para procesar en un molino recientemente comprado. Compró varios derechos mineros junto con los lotes de la ciudad con las cabañas aún en pie. El área permaneció en su poder, aunque nunca volvió a ser rentable mediante la minería. Finalmente, la propiedad se transfirió a una de las hijas de Gould, Dorothy Tidwell de Treasure Mountain Ranch, Inc. En 1985, durante la propiedad de Tidwell, Crystal fue incluida en el Registro Nacional de Inventario de Lugares Históricos después de la nominación por el gobierno del condado de Gunnison. [9]
La temperatura promedio más alta es de 68,1 grados F (20,1 grados C), mientras que la temperatura promedio más baja es de 41,6 grados F (5,3 grados C). [10] En julio, la temperatura promedio es de 56,8 grados F (+13,8 grados C), y en enero la temperatura promedio es de 13,6 grados F (-10,2 grados C). [7] La temperatura más alta registrada en el área fue de 106 grados F (41,1 grados C) el 21 de julio de 2005. La temperatura más baja registrada fue de -23 grados F (-30,6 grados C) el 13 de enero de 1963. Hay un promedio de 90 días cada año con temperaturas superiores o iguales a 90 grados F (+32,2 grados C), y 140 días al año con temperaturas registradas inferiores o iguales a 32 grados F (-1,7 grados C). [10] La precipitación media anual en pulgadas es de 10,63 (27 cm), mientras que la nevada anual en pulgadas es de 45 (114,3 cm). [11]
La roca en la Cordillera de Elk en el área que rodea Crystal está compuesta principalmente (90%) de material sedimentario , que incluye principalmente clásticos gruesos, esquisto y piedra caliza . El último 10% es principalmente roca ígnea . Las formaciones de las Montañas Maroon (que son las montañas notables más cercanas a la ciudad del valle de Crystal) están compuestas principalmente de arenisca y limolita , que son rocas clásticas gruesas y están expuestas en su mayor parte. Las rocas clásticas finas cubren una quinta parte del cristal. Los restos glaciales y el lavado crearon el material franco arenoso que llena los valles de la zona, incluido el fondo del río Crystal, que atraviesa el valle en Crystal y las ciudades circundantes. [7]
La elevación de Crystal está centrada en 8.950 pies (2.728 m), sin embargo, el área dentro y alrededor del cristal varía desde 8.500 pies (2.590,8 m) hasta picos de 13.500 pies (4.114,8 m). El terreno está bien drenado y los tipos de rocas, como la piedra caliza, crean pendientes muy pronunciadas, comunes en las Montañas Rocosas. Se describe que el área tiene características de terreno clásicamente alpino, y las fuentes de los arroyos de la zona son principalmente circos glaciares . Las partes áridas de las montañas que se encuentran en elevaciones lo suficientemente bajas como para soportar el crecimiento de la vegetación, principalmente no pueden soportar mucha vegetación, debido a las pendientes pronunciadas y la gran acumulación de rocas de esquisto. [3] [7]
Crystal queda desocupada en invierno, pero hay algunos residentes de verano. La ciudad recibe visitantes, la mayoría de ellos de paso para recrearse en la zona. La parte superior del valle del río Crystal está ubicada entre dos áreas silvestres: Maroon Bells-Snowmass Wilderness al norte y Raggeds Wilderness al sur. La fotografía , el senderismo , el embolsado de picos , el ciclismo de montaña y los recorridos en vehículos todo terreno y todoterreno son actividades habituales. La pesca con mosca y la caza ( ciervos y alces ) también son populares. [12]
Hoy en día, Crystal es mejor conocida por uno de los sitios históricos más fotografiados de Colorado, Crystal Mill, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985.
Gunnison County Road 3 conecta Crystal con Marble . Gran parte del camino es un camino de plataforma rocosa, apto sólo para vehículos con tracción en las cuatro ruedas.
Forest Road 317 (también conocida como Gothic Road) conecta Crystal con Crested Butte a través de Schofield Pass . Atraviesa Devils Punchbowl, considerado uno de los senderos con tracción en las cuatro ruedas más peligrosos del estado. [13]
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