Cristóvão da Gama ( c. 1516 – 29 de agosto de 1542), inglés como Christopher da Gama , fue un comandante militar portugués que dirigió un ejército portugués de 400 mosqueteros para ayudar a Etiopía que se enfrentaba a la Jihad Islámica desde el Sultanato de Adal liderado por el Imam Ahmad ibn Ibrahim al. -Ghazi .
Él, junto con el ejército etíope aliado, salió victorioso contra las fuerzas de Adal en cuatro batallas, pero resultó gravemente herido en su última batalla y fue capturado, torturado y ejecutado por el Imam Ahmad . Richard Burton , en sus Primeros pasos en África Oriental , se refirió a Gama como "el soldado más caballeroso de una época caballeresca". [1]
Cristóvão (o Christopher) da Gama era hijo del navegante Vasco da Gama y hermano menor de Estêvão da Gama . Llegó por primera vez a la India en 1532 con su hermano, regresó a Portugal en 1535 y luego se unió a García de Noronha para navegar hacia Diu el 6 de abril de 1538. Muchas veces en estos viajes demostró una mente rápida que salvó a sus compañeros. En reconocimiento a su utilidad, [2] en 1541, su hermano Estêvão , entonces virrey de la India, le dio el mando de un barco de la flota que Estêvão condujo hacia el Mar Rojo contra la base naval otomana en Suez . Fue derrotado junto con su hermano en la batalla que siguió contra los otomanos .
Después de esta aplastante derrota a manos de los otomanos , regresó con su hermano a Massawa el 22 de mayo de 1541, para reunirse con los barcos que habían dejado allí. Mientras estaba en Massawa, su hermano Estêvão da Gama intentó salvar algo de esta expedición enviando una fuerza expedicionaria al mando de Cristóvão para ayudar al asediado Emperador de Etiopía , Gelawdewos . Se seleccionaron para esta expedición cuatrocientos hombres de armas portugueses, setenta de los cuales también eran hábiles artesanos o ingenieros, y 130 esclavos, equipados con alrededor de mil arcabuces , igual número de picas y varias bombardas . [3] João Bermudes, que se había presentado a sí mismo como el Patriarca de Etiopía ante los portugueses, acompañó esta expedición. Miguel de Castanhoso, que acompañó a Gama y fue testigo ocular de casi todo lo que registró, escribió más tarde un relato de esta campaña en las tierras altas de Etiopía. [4] Los hombres desembarcaron en Massawa y Arqiqo , el siguiente puerto al sur de Massawa, y comenzaron su viaje tierra adentro hasta Debarwa , la capital del Bahr negus , o virrey etíope de las provincias del norte. [5]
Los portugueses llegaron a Debarwa después de una marcha de once días el 20 de julio, y se enteraron de que la temporada de lluvias (a la que Castanhoso, así como los nativos, llamaban "invierno") hacía imposible seguir viajando. [6] Cristóvão no permitiría que sus hombres pasaran los meses inactivos, empleándolos en la construcción de trineos para las bombardas y en ataques a aldeas cercanas que habían aceptado el gobierno de Ahmed Gragn . También se enteró por el Bahr negus de que la reina Seble Wongel estaba acampada cerca, en la cima de una montaña que Ahmed no había podido reducir mediante el asedio. (RS Whiteway identifica esta montaña con Debre Damo . [7] ) Con cien hombres, marchó hacia la montaña e invitó a la reina Seble Wongel a unirse a él; así lo hizo, acompañada de su séquito de treinta hombres y cincuenta mujeres, todos los cuales fueron recibidos con cuidadosa ceremonia. [8]
Una vez que cesaron las lluvias, los portugueses continuaron hacia el sur. Después de meses de verse frenado por su equipo, Da Gama decidió dejar la mitad en un arsenal en Debre Damo. Su ejército pasó por la Iglesia de San Romano alrededor de la Navidad de 1541, [9] y celebró la Epifanía en la provincia de Agame (enero de 1542). [10] El primer encuentro de Gama con las tropas del Imam fue el 2 de febrero de 1542 en la Batalla de Bacente , que Whiteway ubicó en Amba Senayt en Haramat. [11] Los invasores se habían apoderado de una colina desde donde realizaban incursiones en el campo. Aunque la reina Seble Wongel aconsejó a Gama que marchara alrededor de esta colina, aconsejándole que esperara hasta que su hijo, el emperador Gelawdewos, pudiera llegar de Shewa y unirse a él, él creía que no enfrentarse a los invasores haría que los nativos desconfiaran de sus tropas, y que entonces dejar de traer alimentos y suministros. Afortunadamente, el enfrentamiento fue un éxito indiscutible y los hombres de Gama tomaron la colina a pesar de la superioridad numérica del enemigo, perdiendo sólo ocho hombres. [12]
A finales de febrero llegaron dos portugueses procedentes de un barco fondeado en Massawa, escoltados por seis personas autóctonas de la zona. Gama respondió con un destacamento de cuarenta hombres para establecer contacto, obtener suministros e intercambiar noticias. Este grupo no logró llegar al barco antes de que zarpara, y el único resultado fue que estos soldados y su capitán estuvieron ausentes para la siguiente batalla, que fue contra el propio Ahmad Gragn.
Como temía la reina Seble Wongel, los acontecimientos en Bacente alertaron a Ahmad de que un ejército hostil había entrado en la zona, y marchó hacia el norte para enfrentarlo, encontrándose con Gama en Jarte (que Pedro Páez identifica con Sahart, aunque Whiteway lo ubica en las montañas Wajirat). ). [13] El Imam hizo el primer contacto, enviando un mensajero a Gama para exigir que la fuerza portuguesa abandonara Etiopía, se uniera al Imam o fuera destruida. Por orden del Imam, el mensajero le regaló un hábito de monje, un costoso insulto para Gama. Gama respondió con su propio mensajero, que pronunció "unas líneas en árabe ", afirmando que había llegado a Etiopía "por orden del gran León del Mar " y que al "día siguiente él [Ahmad] vería lo que los portugueses valían la pena", y le entregó el insultante regalo de Gama: un par de "pequeñas pinzas para las cejas y un espejo muy grande, que lo hacía parecer una mujer". [14]
Dos batallas siguieron a estos intercambios en Jarte , la primera el 4 de abril y la siguiente el 16 de abril. La primera batalla fue una victoria para los portugueses, aunque Gama perdió a uno de sus capitanes: Ahmad Gragn resultó herido, lo que obligó a sus tropas a retirarse al otro lado de la llanura. Los portugueses, al ver que su campamento en el campo de batalla se volvía insoportable, cruzaron la llanura junto al campamento enemigo, lo que condujo a la segunda batalla. Esta vez, el ejército Adal-otomano fue derrotado aún más profundamente y, según Castanhoso, "la victoria habría sido completa este día si sólo hubiéramos tenido cien caballos para terminarla". [15]
Ahmad se vio obligado a retirarse más al sur, donde, con la fortuna en su contra, la población local ahora lo desafió abiertamente negándose a proporcionarle suministros o soldados. Whiteway identifica el refugio del Imam como un pueblo llamado Wajarat, [16] mientras que J. Spencer Trimingham lo sitúa en las montañas Zobil con vistas a la Depresión de Afar . [17] Gama marchó tras él hasta el lago Ashangi , donde, siguiendo el consejo de la reina Seble Wongel, acampó en una colina en Wofla cuando comenzó la temporada de lluvias.
En algún momento, al final de las lluvias, un judío (posiblemente uno de los Beta Israel ) se acercó a Gama , quien le habló de una fortaleza en la montaña que los seguidores de Ahmad Gragn controlaban débilmente (identificada por Whiteway como Amba Sel ). [18] También fue en este momento cuando Gama fue informado con precisión sobre la verdadera fuerza del emperador Gelawdewos: el monarca etíope vivía como un proscrito en el sur, con sólo sesenta a setenta hombres en su ejército. [19] Sin embargo, la montaña era la barrera principal entre los dos aliados, y Gama también se enteró de que la guarnición tenía una gran cantidad de caballos, un recurso que había necesitado con urgencia en la segunda batalla de Jarte. Gama marchó rápidamente hacia el sur con unos cien hombres y tomó el control de la montaña.
Dejando atrás a treinta hombres para traer los caballos, Gama condujo a sus hombres victoriosos de regreso a Wofla, donde encontró a Ahmad Gragn en posición para atacar a la mañana siguiente. Después de haber solicitado con éxito al gobernador de Zabid en el sur de Arabia , además de ofrecer "mucho dinero" y sumisión al funcionario, Gragn recibió 2.900 mosqueteros (2.000 de Arabia y 900 otomanos cuidadosamente seleccionados), muchos más de los que tenía Gama. [20] A pesar de su valentía, los portugueses fueron duramente derrotados el 28 de agosto en la batalla de Wofla , y sólo 170 sobrevivieron al asalto (contando los treinta hombres que escoltaban los caballos desde la Colina de los Judíos). Gama, con el brazo roto por un balazo, fue capturado esa noche junto con catorce compañeros por una patrulla Adal. [21] Un historiador británico Clements Markham afirmó en el siglo XIX que la captura de Gama se debió a su negativa a retirarse para encontrar a una dama atractiva de la que se había enamorado, después de capturarla en la Batalla de la Colina de los Judíos. . [22]
Cristóvão da Gama fue llevado al campamento de Ahmed Gragn , donde el Imam sacó las pinzas que Gama le había dado y comenzó a arrancarle la barba. Allí Gama fue torturado en un intento de obligarlo a convertirse al Islam. El relato de Castanhoso, y el de Jerónimo Lobo después de él, describen la fortaleza y la muerte de Gama en un lenguaje digno de una hagiografía , completo con milagros. [23] Al final, Ahmad Gragn cortó la cabeza de Gama y la arrojó a un manantial cercano, cuyas aguas, según Castanhoso, ganaron reputación de dar "salud a los enfermos". Lobo elabora esta historia, afirmando que al enterarse de este milagro, el Imam hizo arrojar un perro muerto al manantial y cubrir el manantial con un montón de piedras; Lobo confirma este detalle al describir el relato de un grupo enviado para recuperar los restos de Gama y enviárselos a su sobrino, Vasco da Gama Conde da Vidigueira. (Lobo da la impresión de que acompañó esta expedición, pero una carta de Manuel de Almeida dice lo contrario.) [24]
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Convencido de que los portugueses supervivientes estaban dispersos, sin sus armas de fuego y solos en una tierra extranjera, Ahmad Gragn concluyó que esta amenaza había terminado, despidió a todos los mosqueteros extranjeros, excepto doscientos, y se dirigió a su campamento en Derasge, a orillas del lago. Tana . Sin embargo, más de 120 hombres se habían unido a la reina Seble Wongel, que se había refugiado en la Montaña de los Judíos. Diez días después llegó su hijo, el emperador Gelawdewos, y tomaron nota de su situación. Utilizando las armas almacenadas en Debre Damo, los portugueses pudieron rearmarse; Con la promesa de su habilidad, Gelawdewos pudo formar un nuevo ejército, que se encontró con Ahmad Gragn en Wayna Daga . Los mosqueteros portugueses apuntaron su fuego sólo contra los mosqueteros musulmanes, que habían desempeñado un papel decisivo en Wofla, y contra el propio Imam Ahmad. Si bien las fuentes difieren en los detalles exactos, la mayoría coincide en que Ahmad Gragn fue asesinado por los hombres de Cristóvão da Gama para vengar la muerte de su comandante. [25]