Cristóvão da Gama ( c. 1516 - 29 de agosto de 1542), anglicanizado como Christopher da Gama , fue un comandante militar portugués que dirigió un ejército portugués de 400 mosqueteros para ayudar a Etiopía que se enfrentaba a la Yihad Islámica del Sultanato de Adal dirigido por el imán Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi .
Junto con el ejército etíope aliado, salió victorioso contra las fuerzas de Adal en cuatro batallas, pero resultó gravemente herido en su última batalla y fue capturado, torturado y ejecutado por el imán Ahmad . Richard Burton , en su obra Primeros pasos en África Oriental , se refirió a Gama como "el soldado más caballeroso de una era caballeresca". [1]
Cristóbal da Gama era hijo del navegante Vasco da Gama y hermano menor de Esteban da Gama . Fue a la India por primera vez en 1532 con su hermano, regresó a Portugal en 1535 y luego se unió a García de Noronha en la navegación hacia Diu el 6 de abril de 1538. Muchas veces en estos viajes demostró una mente rápida que salvó a sus compañeros. En reconocimiento a su utilidad, [2] en 1541, su hermano Esteban , entonces virrey de la India, le dio el mando de un barco en la flota que Esteban dirigió al Mar Rojo contra la base naval otomana en Suez . Fue derrotado junto con su hermano en la batalla que siguió contra los otomanos .
Después de esta aplastante derrota a manos de los otomanos , regresó con su hermano a Massawa el 22 de mayo de 1541 para reunirse con los barcos que habían dejado allí. Mientras estaba en Massawa, su hermano Estêvão da Gama intentó salvar algo de esta expedición enviando una fuerza expedicionaria al mando de Cristóvão para ayudar al asediado emperador de Etiopía , Gelawdewos . Se seleccionaron cuatrocientos hombres de armas portugueses, 70 de los cuales también eran artesanos o ingenieros expertos, y 130 esclavos para esta expedición, equipados con unos 1000 arcabuces , un número igual de picas y varias bombardas . [3] João Bermudes, que se había presentado como el patriarca de Etiopía ante los portugueses, acompañó esta expedición. Un relato de esta campaña en las tierras altas de Etiopía fue escrito más tarde por Miguel de Castanhoso, quien acompañó a Gama y fue testigo ocular de casi todo lo que registró. [4] Los hombres desembarcaron en Massawa y Arqiqo , el siguiente puerto al sur de Massawa, y comenzaron su viaje hacia el interior hasta Debarwa , la capital del Bahr negus , o virrey etíope de las provincias del norte. [5]
Los portugueses llegaron a Debarwa después de una marcha de 11 días el 20 de julio, para enterarse de que la temporada de lluvias (a la que Castanhoso, así como los nativos, se referían como "invierno") hacía imposible seguir viajando. [6] Cristóvão no permitió que sus hombres pasaran los meses en la inactividad, empleándolos en la construcción de trineos para las bombardas y en asaltar aldeas cercanas que habían aceptado el gobierno de Ahmed Gragn . También se enteró por el Bahr negus de que la reina Seble Wongel estaba acampada cerca en la cima de una montaña que Ahmed no había podido reducir mediante un asedio. (RS Whiteway identifica esta montaña con Debre Damo . [7] ) Con 100 hombres, marchó a la montaña e invitó a la reina Seble Wongel a unirse a él; ella lo hizo, trayendo su séquito de 30 hombres y 50 mujeres, todos los cuales fueron recibidos con una cuidadosa ceremonia. [8]
Una vez que las lluvias terminaron, los portugueses continuaron hacia el sur. Después de meses de verse frenados por su equipo, Da Gama decidió dejar la mitad de él en un arsenal en Debre Damo. Su ejército pasó por la iglesia de San Romano alrededor de la Navidad de 1541, [9] y celebró la Epifanía en la provincia de Agame (enero de 1542). [10] El primer encuentro de Gama con las tropas del imán fue el 2 de febrero de 1542 en la batalla de Bacente , que Whiteway localizó en Amba Senayt en Haramat. [11] Los invasores habían tomado posesión de una colina desde la que hicieron incursiones en el campo. Aunque la reina Seble Wongel le aconsejó a Gama que marchara alrededor de esta colina, aconsejándole que esperara hasta que su hijo, el emperador Gelawdewos, pudiera llegar desde Shewa y unirse a él, creía que si no se enfrentaba a los invasores, los nativos desconfiarían de sus tropas, y que entonces dejarían de llevar comida y suministros. Afortunadamente, el enfrentamiento fue un éxito rotundo y los hombres de Gama tomaron la colina a pesar de la superioridad numérica del enemigo, perdiendo sólo ocho hombres. [12]
A finales de febrero, dos portugueses llegaron desde un barco anclado en Massawa, escoltados por seis personas nativas de la zona. Gama respondió con un destacamento de 40 hombres para establecer contacto, obtener suministros e intercambiar noticias. Este grupo no logró llegar al barco antes de que zarpara, y el único resultado fue que estos soldados y su capitán estuvieron ausentes para la siguiente batalla, que fue contra el propio Ahmad Gragn.
Como temía la reina Seble Wongel, los acontecimientos de Bacente alertaron a Ahmad de que un ejército hostil había entrado en la zona, y marchó hacia el norte para enfrentarse a él, encontrándose con Gama en Jarte (que Pedro Paez identifica con Sahart, aunque Whiteway lo sitúa en las montañas Wajirat). [13] El imán hizo el primer contacto, enviando un mensajero a Gama para exigir que la fuerza portuguesa abandonara Etiopía, se uniera al imán o sería destruida. Por orden del imán, el mensajero le presentó el regalo de un hábito de monje, un insulto costoso para Gama. Gama respondió con su propio mensajero, que le entregó "unas cuantas líneas en árabe ", afirmando que había llegado a Etiopía "por orden del gran León del Mar " y que al "día siguiente él [Ahmad] vería lo que valían los portugueses", y le entregó el propio regalo insultante de Gama: un par de "pequeñas pinzas para las cejas y un espejo muy grande, que lo hacía parecer una mujer". [14]
Dos batallas siguieron a estos intercambios en Jarte , la primera el 4 de abril y la siguiente el 16 de abril. La primera batalla fue una victoria para los portugueses, aunque Gama perdió a uno de sus capitanes: Ahmad Gragn fue herido, lo que obligó a sus tropas a retirarse al otro lado de la llanura. Los portugueses, al ver que su campamento en el campo de batalla se estaba volviendo insoportable, avanzaron por la llanura junto al campamento enemigo, lo que condujo a la segunda batalla. Esta vez, el ejército adal-otomano fue derrotado aún más rotundamente y, según Castanhoso, "la victoria habría sido completa ese día si solo [tuviéramos] cien caballos para terminarla". [15]
Ahmad se vio obligado a retirarse más al sur, donde, con la fortuna en su contra, la población local ahora lo desafió abiertamente al negarse a proporcionarle suministros o soldados. Whiteway identifica el refugio del imán como un pueblo llamado Wajarat, [16] mientras que J. Spencer Trimingham lo ubica en las montañas Zobil con vista a la depresión de Afar . [17] Gama marchó tras él hasta el lago Ashangi , donde, por consejo de la reina Seble Wongel, acampó en una colina en Wofla cuando comenzó la temporada de lluvias.
En algún momento, al final de las lluvias, un judío (posiblemente uno de los Beta Israel ) se acercó a Gama y le habló de una fortaleza en la montaña que los seguidores de Ahmad Gragn controlaban débilmente (identificada por Whiteway como Amba Sel ). [18] También fue en este momento cuando Gama fue informado con precisión sobre la verdadera fuerza del emperador Gelawdewos: el monarca etíope vivía como un proscrito en el sur, con solo 60 a 70 hombres en su ejército. [19] Sin embargo, la montaña era la principal barrera entre los dos aliados, y Gama también se enteró de que la guarnición tenía una gran cantidad de caballos, un recurso que había necesitado urgentemente en la segunda batalla de Jarte. Gama marchó rápidamente hacia el sur con unos 100 hombres y tomó el control de la montaña.
Dejando a 30 hombres atrás para traer los caballos, Gama condujo a sus hombres victoriosos de vuelta a Wofla, para encontrar a Ahmad Gragn en posición de atacar a la mañana siguiente. Habiendo solicitado con éxito la ayuda del gobernador de Zabid en el sur de Arabia , además de ofrecer "mucho dinero" y sumisión al funcionario, Gragn recibió 2900 mosqueteros (2000 de Arabia y 900 otomanos cuidadosamente seleccionados), muchos más de los que tenía Gama. [20] A pesar de su valentía, los portugueses fueron derrotados duramente el 28 de agosto en la batalla de Wofla , con solo 170 sobrevivientes del asalto (contando los 30 hombres que escoltaban a los caballos desde la Colina de los Judíos). Gama, con el brazo roto por una bala, fue capturado esa noche con 14 compañeros por una patrulla de Adal. [21] Un historiador británico , Clements Markham, afirmó en el siglo XIX que la captura de Gama se debió a su negativa a retirarse para encontrar a una dama atractiva de la que se había enamorado, después de capturarla en la Batalla de la Colina de los Judíos . [22]
Cristóvão da Gama fue llevado al campamento de Ahmed Gragn , donde el imán sacó las pinzas que Gama le había dado y comenzó a arrancarle la barba. Allí Gama fue torturado en un intento de obligarlo a convertirse al Islam. El relato de Castanhoso (y el de Jerónimo Lobo después de él) describe la fortaleza y la muerte de Gama en un lenguaje digno de una hagiografía , con milagros incluidos. [23] Al final, Ahmad Gragn le cortó la cabeza a Gama y la arrojó a un manantial cercano, cuyas aguas, según informó Castanhoso, se ganaron la reputación de dar "salud a los enfermos". Lobo profundiza en esta historia, afirmando que al enterarse de este milagro, el imán hizo arrojar un perro muerto al manantial y lo cubrió con un montón de piedras; Lobo confirma este detalle al describir el relato de un grupo enviado para recuperar los restos de Gama y enviárselos a su sobrino, Vasco da Gama Conde da Vidigueira. (Lobo da la impresión de haber acompañado esta expedición, pero una carta de Manuel de Almeida afirma lo contrario.) [24]
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Convencido de que los portugueses supervivientes estaban dispersos, sin sus armas de fuego y solos en una tierra extranjera, Ahmad Gragn concluyó que esta amenaza había terminado, despidió a todos menos a 200 de los mosqueteros extranjeros y se dirigió a su campamento en Derasge, a orillas del lago Tana . Sin embargo, más de 120 hombres se habían unido a la reina Seble Wongel, que se había refugiado en la Montaña de los Judíos. Diez días después llegó su hijo, el emperador Gelawdewos, y tomaron medidas de la situación. Utilizando las armas almacenadas en Debre Damo, los portugueses pudieron rearmarse; con la promesa de su capacidad, Gelawdewos pudo reunir un nuevo ejército, que se enfrentó a Ahmad Gragn en Wayna Daga . Los mosqueteros portugueses apuntaron su fuego sólo a los mosqueteros musulmanes, que habían desempeñado un papel decisivo en Wofla, y al propio imán Ahmad. Aunque las fuentes difieren en los detalles exactos, la mayoría coincide en que Ahmad Gragn fue asesinado por los hombres de Cristóvão da Gama para vengar la muerte de su comandante. [25]