La crisis del agua de Sydney de 1998 involucró la presunta contaminación del sistema de suministro de agua del Gran Sydney Metropolitano por los patógenos microscópicos Cryptosporidium y Giardia entre julio y septiembre de 1998.
Tras la toma de muestras y pruebas de rutina del agua, a lo largo de una serie de semanas se encontraron contaminantes de bajo nivel en Prospect , Potts Hill , Sydney Hospital , la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur , Macquarie Street , Centennial Park , Surry Hills , Rhodes , Enfield , Palm Beach y en las instalaciones de tratamiento de agua de Warragamba , Nepean, North Richmond , Orchard Hills , Woronora , Macarthur , Illawarra y Prospect. Posteriormente se puso en duda la fiabilidad de los resultados de estas pruebas. [1] Se emitieron alertas preventivas de "hervir el agua" que cubrían varias áreas suburbanas durante el período de la crisis.
En respuesta a la crisis, el Gobierno de Nueva Gales del Sur creó una Comisión de Investigación, presidida por el jurista Peter McClellan QC como Comisionado . McClennan entregó su informe final al Primer Ministro de Nueva Gales del Sur haciendo noventa y una recomendaciones que llevaron a la reorganización de las funciones y agencias de suministro y gestión del agua en el Gran Sydney Metropolitano a través del establecimiento de la Autoridad de Cuenca de Sydney con la responsabilidad de las cuencas , represas y embalses de suministro a granel ; mientras que Sydney Water mantuvo la gestión de la distribución del suministro de agua, el tratamiento del agua y el alcantarillado , y la gestión de las aguas pluviales. Tanto el presidente como el director general de Sydney Water dimitieron durante y después de la crisis.
En 1998 [actualizar], Sydney Water suministró aproximadamente 1.500 megalitros (53 × 10 6 pies cúbicos) de agua cada día a más de 3,8 millones de personas en las regiones de Sydney, Blue Mountains e Illawarra. Se utilizó una red de nueve presas importantes más varios embalses de almacenamiento menores para recolectar y almacenar agua, que a su vez se entregó a una red de más de 20.000 kilómetros (12.000 millas) de tuberías principales, 165 estaciones de bombeo y 261 embalses de servicio. El suministro de agua se extrajo de cuencas en cuatro sistemas fluviales principales: el Alto Nepean , el Warragamba, el Shoalhaven y el Woronora, con suministros menores extraídos del río Hawkesbury y afluentes de los ríos Grose , Fish y Duckmaloi . [1] : 38
Desde finales de 1996, todo el suministro de agua de Sydney se ha filtrado. Se utilizan once plantas de tratamiento de agua para filtrar el agua potable que se suministra a Sydney, Illawarra y las Montañas Azules. Siete de estas instalaciones son propiedad de Sydney Water y están operadas por esta empresa. Están ubicadas en Orchard Hills, Cascade, North Richmond, Nepean, Warragamba, Linden y Greaves Creek. Las otras cuatro plantas, de propiedad y operación privadas, en Prospect, Macarthur, Illawarra y Woronora proporcionan agua filtrada bajo contrato con Sydney Water. Estas cuatro plantas proporcionan más del 90% del agua potable de Sydney. Hasta el 80% se suministra únicamente a través de la planta de Prospect. El agua se distribuye desde Prospect hasta Pipe Head mediante túneles y tuberías principales, y algunas áreas se abastecen directamente desde estas tuberías principales. Desde Pipe Head, el agua para el centro de la ciudad, los suburbios al sur del puerto de Sydney y los suburbios occidentales interiores se transporta por túneles y tuberías principales hasta dos grandes depósitos de servicio en Potts Hill y luego por dos túneles (el túnel de presión y el túnel de la ciudad) que terminan en las estaciones de bombeo de Waterloo y Dowling Street. Dos estaciones de bombeo, una en Prospect y otra en West Ryde, suministran agua a los suburbios del norte y las playas del norte . El agua para Ryde se suministra desde Pipe Head. [1] : 38
El 21 de julio se detectaron por primera vez niveles bajos de Cryptosporidium y Giardia en el suministro de agua. Los niveles estaban dentro de los límites aceptables para la salud. En los días siguientes se registraron niveles mucho más altos y el 27 de julio se declaró la primera alerta de "hervir el agua" (en la que se instruyó a los residentes a hervir el agua del grifo antes de usarla) para el distrito comercial central del este de Sydney . El 29 de julio se emitió una alerta de "hervir el agua" para el sur del puerto de Sydney y el 30 de julio se emitió una alerta de "hervir el agua" para toda Sydney.
La Sydney Water Corporation anunció que el agua volvió a ser segura para beber el 4 de agosto.
La contaminación se debió a la entrada de agua cruda de baja calidad en la presa, atribuida a unas precipitaciones moderadas en julio, seguidas de fuertes lluvias en agosto y septiembre (después de una disminución de los niveles de almacenamiento desde mediados de julio de 1997), que provocaron la entrada de agua cruda en la presa.
El incidente recibió una gran repercusión pública y provocó una gran alarma pública. Tres avisos sucesivos de "hervir el agua" en los que se instruía a los residentes a hervir el agua del grifo antes de usarla afectaron a hasta tres millones de residentes.
La falta de casos de criptosporidiosis, giardiasis o cualquier otro problema de salud que pudiera atribuirse al agua contaminada llevó a sugerir que los microbios no eran de tipo infeccioso o no eran tan frecuentes como se había medido. Una investigación posterior al incidente reveló que la publicidad era una exageración de los hechos, ya que Australian Water Technologies, parte de Sydney Water, sobreestimó gravemente los niveles de parásitos presentes en el agua, y se demostró que los niveles registrados no eran perjudiciales para la salud humana. La gestión de la crisis por parte de Sydney Water, una corporación propiedad del gobierno estatal desde 1995, fue duramente criticada, lo que provocó la dimisión tanto del presidente como del director general . El incidente también planteó cuestiones de propiedad privada frente a propiedad pública e incertidumbre científica.
El primer ministro, Bob Carr , creó la Comisión de Investigación sobre el Agua de Sydney y nombró al jurista de Sydney Peter McClellan QC como Comisionado. McClellan presentó una serie de informes provisionales al primer ministro, que se presentaron en el Parlamento . El informe final se presentó en diciembre de 1998 y detallaba 91 recomendaciones para la acción de Sydney Water, NSW Health y otras agencias gubernamentales estatales y federales, incluida la Comisión Nacional de Salud e Investigación Médica. [1]
El presidente de Sydney Water, David Hill, renunció diez días después del evento de crisis final, negó cualquier responsabilidad y afirmó que se iba sólo para concentrarse en su carrera política. [2]
La Autoridad de Cuenca de Sydney se creó en 1999 como resultado de la crisis, asumiendo el control de las cuencas y represas de Sydney, mientras que Sydney Water mantuvo la responsabilidad del tratamiento y distribución del agua y de la recolección, tratamiento y eliminación de aguas residuales. [3]
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