La crisis del reclutamiento de 1918 surgió de una iniciativa del gobierno británico para imponer el reclutamiento (servicio militar obligatorio) en Irlanda en abril de 1918 durante la Primera Guerra Mundial . Los sindicatos, los partidos nacionalistas irlandeses y los obispos y sacerdotes católicos romanos se opusieron vigorosamente. Se aprobó una ley de reclutamiento, pero nunca se puso en práctica; nadie en Irlanda fue reclutado en el ejército británico . La propuesta y la reacción galvanizaron el apoyo a los partidos políticos que defendían el separatismo irlandés e influyeron en los acontecimientos que precedieron a la Guerra de Independencia de Irlanda .
A principios de 1918, el ejército británico se encontraba peligrosamente escaso de tropas para el frente occidental . En la Ofensiva de Primavera alemana de 1918 , las tropas alemanas rompieron las líneas aliadas en varios sectores del frente en Francia , con una ventaja local en números de cuatro a uno, lo que puso una gran presión sobre los ejércitos aliados. [1] El ejército británico, en un día, sufrió un importante revés, con el Ejército Imperial Alemán invadiendo 250 kilómetros cuadrados (98 millas cuadradas) de territorio y penetrando, en el punto más lejano, a una profundidad de siete kilómetros ( 4 millas cuadradas) .+1 ⁄ 2 mi). [2] El servicio militar obligatorio en Gran Bretaña ya había sido establecido por la Ley de Servicio Militar de enero de 1916, que entró en vigor unas semanas después, en marzo de 1916. En 1918, David Lloyd George era el primer ministro y lideraba un gobierno de coalición. Para hacer frente a una situación militar muy grave, se decidió utilizar un nuevo "Proyecto de Ley de Servicio Militar" para extender el servicio militar obligatorio a Irlanda y también a los hombres mayores y a otros grupos de trabajadores en Gran Bretaña, alcanzando así las reservas de mano de obra sin explotar. [3] [4]
Aunque un gran número de irlandeses se habían unido voluntariamente a los regimientos y divisiones irlandeses del Nuevo Ejército al estallar la guerra en 1914, [5] la probabilidad de un reclutamiento forzoso generó una reacción negativa. Esta reacción se basó particularmente en el hecho de que, en una "política dual", Lloyd George vinculó de manera controvertida la implementación de la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 o un nuevo proyecto de ley de autonomía (como recomendó previamente en marzo la Convención Irlandesa ) con la promulgación del proyecto de ley de servicio militar. Esto tuvo el efecto de alienar tanto a los nacionalistas como a los unionistas en Irlanda. [6] [3] [7]
La vinculación del servicio militar obligatorio con el autogobierno local indignó a los partidos nacionalistas irlandeses en Westminster, incluidos el IPP, la Liga All-for-Ireland y otros, que abandonaron el lugar en señal de protesta y regresaron a Irlanda para organizar la oposición. [8] A pesar de la oposición de todo el Partido Parlamentario Irlandés (IPP), el servicio militar obligatorio para Irlanda fue aprobado en Westminster y pasó a formar parte de la «Ley del Servicio Militar (N.º 2) de 1918» (8 Geo. 5, c. 5). [9]
Aunque la crisis fue exclusiva de Irlanda en ese momento, siguió a campañas similares en Australia (1916-17) y Canadá (1917) . En Australia, los católicos irlandeses se opusieron en su mayoría al reclutamiento; en Canadá (y en los EE. UU.), los católicos irlandeses lo apoyaron. [ cita requerida ]
La amenaza del reclutamiento dio lugar a un plan, propuesto por Cathal Brugha , para asesinar a los miembros del gabinete británico en abril de 1918, antes de que pudieran votar sobre el reclutamiento (o como represalia por haberlo hecho). [10] [11] Aunque el plan nunca se llevó a cabo, se dice que el estrés del plan tuvo un impacto significativo en los republicanos involucrados. [10] [12]
Imagen en la que se puede hacer clic: pase el cursor sobre el nombre y haga clic para ver el artículoEl 18 de abril de 1918, actuando en base a una resolución de la Corporación de Dublín , el alcalde de Dublín ( Laurence O'Neill ) celebró una conferencia en la Mansion House de Dublín . El Comité Irlandés Anti-Reclutamiento se reunió para idear planes para resistir el reclutamiento y representó a diferentes sectores de la opinión nacionalista: John Dillon y Joseph Devlin por el Partido Parlamentario Irlandés, Éamon de Valera y Arthur Griffith por el Sinn Féin , William O'Brien y Timothy Michael Healy por el Partido Todo por Irlanda y Michael Egan , Thomas Johnson y William O'Brien en representación del Partido Laborista y los sindicatos . [13]
En la tarde de ese mismo día, los obispos católicos romanos estaban celebrando su reunión anual y declararon que el decreto de conscripción era una ley opresiva e injusta, llamando a los seguidores de la Iglesia a resistir "por los medios más eficaces a nuestra disposición" (siempre que sean "consonantes con la ley de Dios"). [14] [15]
El Comité Anti-Conscripción y los obispos propusieron una promesa anti-conscripción que debía tomarse en la puerta de la iglesia de cada parroquia católica romana el próximo domingo, 21 de abril, que decía: [16]
Negando el derecho del gobierno británico a imponer el servicio obligatorio en este país, nos comprometemos solemnemente unos a otros a resistir el reclutamiento por los medios más eficaces a nuestra disposición.
Tras su representación en la Mansion House, el movimiento obrero hizo su propia contribución inmediata y distintiva a la campaña contra el reclutamiento. Se convocó una huelga general de un día en protesta y el 23 de abril de 1918 se paralizó el trabajo en ferrocarriles, muelles, fábricas, molinos, teatros, cines, tranvías, servicios públicos, astilleros, periódicos, tiendas e incluso en las fábricas de municiones del Gobierno . La huelga fue descrita como "completa y total, un acontecimiento sin precedentes fuera de los países continentales". [17]
En las semanas siguientes se celebraron manifestaciones contra el reclutamiento en todo el país, y a principios de mayo asistieron 15.000 personas a una reunión en el condado de Roscommon , en la que John Dillon, líder del Partido Parlamentario Irlandés, y Éamon de Valera, del Sinn Féin, compartieron la tribuna. Esto es notable en sí mismo, ya que, si bien compartían puntos de vista nacionalistas, los partidos de Dillon y de Valera habían estado divididos en cuanto a los medios para obtener la independencia legislativa o completa del Reino Unido.
El 11 de junio, el alcalde de Dublín, Laurence O'Neill, en una carta al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, pidió apoyo contra el reclutamiento: [18]
En el cuarto año de una guerra que aparentemente comenzó para la defensa de las pequeñas naciones, se aprobó una ley que restringe la virilidad de Irlanda, en contra de los deseos de nuestro pueblo... Para justificar la ley coercitiva, no se recurrió al electorado de Gran Bretaña, y mucho menos al de Irlanda. Sin embargo, la medida se aprobó en una semana, a pesar de los votos de los representantes irlandeses y bajo un sistema de cierre que nunca se aplicó a los debates, que establecía el reclutamiento para Gran Bretaña sobre una base más suave.
Nervioso por el creciente malestar y todavía con una necesidad imperiosa de avanzar en el servicio militar obligatorio en Irlanda, el gobierno de Lloyd George emprendió varias iniciativas para sofocar la reacción.
Como el Sinn Féin era percibido públicamente como el principal instigador del sentimiento antigubernamental y anticonscripción, el Lord Teniente de Irlanda Lord French , alegando evidencia de un complot traicionero entre el Sinn Féin y los alemanes , ordenó el arresto de 73 líderes del Sinn Féin, incluidos Griffith y de Valera, el 17 de mayo. [6] La respuesta de mano dura por parte de las autoridades del Castillo de Dublín hizo poco para calmar la situación. De hecho, debido a la falta de pruebas, el complot alemán fue poco creído en Gran Bretaña, Irlanda o los Estados Unidos, pero agravó la opinión y aumentó el apoyo al Sinn Féin.
Simultáneamente, se emprendió un esfuerzo más sutil (y evaluado por historiadores posteriores como con más potencial de éxito) [19] desde las oficinas de Lord Northcliffe bajo el Ministerio de Información . El "Plan Hay" fue concebido por Stuart Hay, un capitán del ejército británico, que tenía órdenes de establecer una propuesta para evitar el sentimiento generalizado contra el reclutamiento y persuadir a los nacionalistas irlandeses para que se unieran al ejército francés (inicialmente como trabajadores en batallones especializados ). El plan de Hay se basó en el poder de la Iglesia Católica Romana en Irlanda (y la empatía entre sus partidarios por los católicos en Bélgica y Francia que sufrían la invasión alemana), para influir en la opinión:
Si la Iglesia se convirtiera definitivamente o incluso en gran medida y el apoyo que ha brindado a los elementos desleales no se le quitara sino que se le diera al otro lado de la controversia [la crisis del reclutamiento], se haría mucho por el futuro de la paz en Irlanda.
—Stuart Hay [3]
El plan simplemente requería que el Primado francés enviara una carta (redactada por Hay y aprobada por Edward Shortt , entonces Secretario en Jefe para Irlanda ) a los obispos irlandeses, solicitándoles que suavizaran su oposición al reclutamiento para ayudar en el esfuerzo bélico en Francia.
A pesar de algunos avances logrados en agosto para persuadir al Primado de toda Irlanda , el Cardenal Logue , el "Plan Hay" se retrasó y finalmente se vio obstaculizado por complicaciones en los canales diplomáticos y por rivalidades políticas. [6] Esto último incluía preocupaciones de algunos en el Parlamento británico de que el apoyo recíproco francés a los intereses irlandeses no sería una ventaja para Gran Bretaña después de la guerra. [20]
En Francia, la Ofensiva de Primavera alemana y los ataques posteriores habían fracasado en julio, y los aliados contraatacaron con éxito en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días . Los esfuerzos de reclutamiento durante septiembre y octubre siguieron teniendo un éxito muy limitado, y cuando se firmó el Armisticio de noviembre , que marcó el final de la Primera Guerra Mundial, el servicio militar obligatorio aún no se había implementado en Irlanda.
En junio de 1918, la mayoría de los observadores de Gran Bretaña e Irlanda se dieron cuenta de que, tras la derrota de las ofensivas alemanas y el acelerado despliegue de tropas estadounidenses en Europa (Estados Unidos había entrado en la guerra en abril de 1917, pero al principio había desplegado relativamente pocas tropas), la marea de la guerra había cambiado a favor de los ejércitos aliados en Europa y, el 20 de junio, el gobierno había abandonado sus planes de reclutamiento y autonomía, dada la falta de acuerdo de la Convención irlandesa. Sin embargo, el legado de la crisis permaneció. [2]
Los acontecimientos que rodearon la crisis del reclutamiento, que no resultaron eficaces como medio para reforzar los batallones en Francia, fueron desastrosos para las autoridades del castillo de Dublín y para los partidos nacionalistas más moderados de Irlanda. La demora en encontrar una solución a la cuestión del autogobierno, causada en parte por la guerra y agravada por la crisis del reclutamiento en Irlanda, aumentó el apoyo al Sinn Féin.
La asociación del Sinn Féin (al menos en la percepción pública) con el Levantamiento de Pascua de 1916 y el movimiento contra el reclutamiento condujo directa e indirectamente a su aplastante victoria sobre (y eliminación efectiva) el Partido Parlamentario Irlandés, la formación del primer Dáil Éireann y, a su vez, al estallido de la Guerra Anglo-Irlandesa en 1919. (Véase: Consecuencias de la Primera Guerra Mundial: Reino Unido y elecciones generales irlandesas de 1918 ) .
Esta oposición también provocó en parte que el Sinn Féin fuera ignorado por los vencedores posteriores en la Conferencia de Paz de París de 1919, a pesar de su éxito electoral. Nombró representantes que se trasladaron a París y solicitó varias veces un lugar en la conferencia, con el reconocimiento de la República de Irlanda , pero nunca recibió respuesta.
La crisis también fue un punto de inflexión en las relaciones del unionismo del Ulster con la Irlanda nacionalista, como expresó el líder unionista James Craig : "para los unionistas del Ulster, la crisis del reclutamiento fue la confirmación final de que las aspiraciones de los nacionalistas y los unionistas eran irrecompatibles [ sic ]" [21] .
La mayor parte de la oposición a la Gran Guerra en Irlanda se refería al reclutamiento obligatorio, no a la guerra ni al alistamiento voluntario en el ejército británico. De hecho, muchos irlandeses apoyaron la guerra y la participación irlandesa. [5] [22] [23] [24]
El apoyo y el alistamiento fueron más prominentes entre los unionistas irlandeses y las tradiciones protestantes , pero el alistamiento nacionalista y católico romano también fue común, [5] ya que se consideraba que la guerra se libraba en defensa de países católicos más pequeños como la Bélgica ocupada. En esta causa, aquellos que luego se convertirían en detractores del servicio militar obligatorio (incluidos John Dillon, William O'Brien y los obispos católicos romanos) ocuparon un lugar destacado en las plataformas de reclutamiento al estallar la guerra.
En total, entre 200.000 y 300.000 [25] irlandeses sirvieron en las fuerzas británicas durante la Gran Guerra y, de las 680.000 víctimas mortales del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , entre 40.000 y 49.000 [25] eran de Irlanda. En total, aproximadamente el 12,3 por ciento de los hombres irlandeses en edad de servicio sirvieron realmente, aproximadamente el 25 por ciento de la tasa en el resto del Reino Unido; el 57 por ciento de ellos eran católicos romanos. [26]
Afortunadamente, la ocasión de fusilamiento nunca se presentó, ya que el Rey nunca dio su consentimiento a la Ley de Reclutamiento. Nuestros hombres regresaron de Londres sin problemas, pero habían envejecido considerablemente. Habían pasado por una terrible experiencia.
